カラスの 頭は、人間の 頭より ずっと 小さいです。でも、 頭の 中の のうさいぼうの 数は、頭の 大きさの わりに とても 多い ことが わかって います。

小さい ふでばこでも、じょうずに つめれば、大きくて すかすかな ふでばこより たくさん 入る ことが ありますよね。 カラスの のうも、それと にた かんじです。小さくても、 ぎゅっと つまって いるから、たくさん かんがえられるのです。

小さいのに、詰まっている脳

カラスの脳は、人間の脳よりずっと小さいです。でも、脳の 中の神経細胞（ニューロン）の数は、脳の大きさのわりに とても多いことが研究で分かっています。

小さいふでばこの方が、たくさん入ることもある

小さいふでばこでも、じょうずに詰めれば、大きくてすかすかな ふでばこより多く入ることがありますよね。カラスの脳もこれと 似ています。オウムの仲間の脳はクルミくらいの大きさですが、 レモンくらいの大きさがあるサルの脳より、考える部分の神経 細胞の数が多いという研究もあります［1］。

カラスを含むカラス科の鳥は、体の大きさに対して脳が大きい だけでなく、脳の中のニューロン（神経細胞）が非常に高密度 に詰まっていることが分かっています。鳥類の脳のニューロン は哺乳類のものより小さく、より密に配置できるためです ［1］。

これはオウムの仲間で調べられた例ですが、たとえばオウムの 脳はクルミほどの大きさしかありませんが、レモンほどの 大きさがあるマカクザル（サルの仲間）より多くの前脳 ニューロンを持つという研究結果があります［1］。 同じ研究では、カラス科を含む鳥でも同様に前脳ニューロンが 多いことが示されており、カラスの高い認知能力も、この 高密度な神経細胞の配置が土台になっていると考えられて います。

ニューカレドニアと いう 島に すむ カラスは、木の えだを くちばしで けずって、かぎ の かたちの 道ぐを 作る ことが できます。この 道ぐを つかって、木の あなに いる 虫を つりだして 食べるのです［2］。

おどろく ことに、この カラスは、その 道ぐが どう 作られたかを 見ただけで、おなじ ものを じぶんで 作りなおす ことも できると されて います ［8］。

枝を「かぎ」の形に加工する

ニューカレドニアという島にすむカラスは、木の枝をくちばし でけずって、かぎの形をした道具を作ることができます。この 道具を木のすきまに差しこんで、中にいる虫をつり出して食べる のです［2］。

見ただけで、作り方を再現する

驚くことに、このカラスは道具そのものを見ただけで、それが どう作られたかを分析し、自分で同じ形の道具を再現できる という研究結果があります［8］。人間や 大型のサルの仲間以外で、こうした行動が確認されたのは、 めずらしいことです。

ニューカレドニアガラスは、木の枝を加工してかぎ状の道具を 作り、樹皮のすきまや穴にいる幼虫を釣り出して捕食すること が知られています。さらに、複数の部品を組み合わせて1つの 道具を作り出す行動も観察されており、これは人類や大型類人猿 以外では初めて確認された事例です［2］。

このカラスは、完成した道具の見た目（心的イメージ）だけを 手がかりに、それがどう組み立てられたかを分析し、同じ機能 を持つ道具を自分で再現する「心的テンプレート照合」と 呼ばれる行動を取ることも報告されています［8］。 さらに、使いやすい道具は失くさないよう、樹皮のすきまや 自分の足元に大切に保管することも分かっています。

むかしの ものがたりに、水差さしの 中の 水が すくなくて のめない カラスが、石を 中に 入れて 水の たかさを あげ、水を のむ という はなしが あります。

研究者が、ほんものの カラスで ためして みたところ、 カラスは じっさいに 水が 入った つつに 石を おとして、 水の たかさを 上げ、うかんだ えさを 食べる ことが できました［3］。ものがたりは、 うそでは なかったのです。

石を入れて、水位を上げる物語

むかしのイソップ物語に、水差しの水が少なくて飲めなかった カラスが、石を中に入れて水位を上げ、水を飲んだという話が あります。

本物のカラスでためした研究者

研究者がニューカレドニアガラスでこの状況を再現したところ、 カラスは実際に、水が入った筒に石を落として水位を上げ、 浮かんでいたエサを取ることができました［3］。 砂が入った筒には石を入れず、水が入った筒を選ぶなど、 何が効果的かを理解している様子も見られました。

「カラスと水差し」というイソップ寓話にちなみ、研究者たちは ニューカレドニアガラスに、水位を上げないと届かない位置に エサを浮かべる実験を行いました。カラスは、砂の入った筒 より水の入った筒を選び、浮く物より沈む物を選んで投げ入れる など、水位を上げる条件を理解している行動を見せました ［3］。

研究チームは、この理解の水準を5〜7歳の子どもに匹敵すると 評価しています［3］。ただし、筒の 太さを考慮する課題や、直感に反するU字型の装置を使った より難しい課題は解けず、理解は完全ではないことも分かって います。

アメリカの 大学で、研究者たちが へんな お面を かぶって カラスを つかまえ、すぐに にがす じっけんを しました。

すると、その あと 2年 たって その お面を かぶった ちがう 人が あるいて いても、カラスたちは その 人を さけたり、こわがったり しました［4］。 カラスは、じぶんが 見た 人の かおを、長い あいだ おぼえて いる ことが わかったのです。

お面をかぶって、カラスをつかまえた研究者

アメリカのワシントン大学で、研究者たちは変わった仮面を かぶってカラスを一時的につかまえ、すぐに逃がす実験をし ました。

2年たっても、忘れられていない

すると、それから2年たって、その仮面をかぶった別の人が 歩いていても、カラスたちはその人をさけたり、鳴いて警戒 したりしました［4］。しかも、直接 つかまえられていない若いカラスまで、親や仲間から伝わって、 同じように警戒するようになっていました。

2010年、ワシントン大学のジョン・マーズラフらの研究チーム は、シアトル近郊でカラスを一時的に捕獲する際、研究員に 特定の仮面をかぶらせる実験を行いました。捕獲されなかった カラスの反応と比較するため、別の「危険でない」仮面も 用意されました。

その後の追跡調査で、「危険な」仮面をかぶった人物に対して は、2年後になっても、カラスたちが鳴き騒いで威嚇する 「スコールディング」という行動を続けていることが確認され ました［4］。この記憶 は、直接捕獲された個体から、その場にいただけの個体、 さらには生まれてから一度もその現場を見ていない若い世代 にまで伝わっていました［4］。

日本の 町で よく 見る カラスには、おもに 2しゅるいが います。「ハシブトガラス」と「ハシボソガラス」です。

ハシブトガラスは、くちばしが 太くて、おでこが まるく、 町の 中に 多く います。ハシボソガラスは、くちばしが ほそくて、おでこが 平らで、田んぼや 畑の ちかくに 多く います［5］。

くちばしと、おでこの形がちがう

日本の町でよく見るカラスには、おもに2種類がいます。 「ハシブトガラス」と「ハシボソガラス」です。

都会のハシブトガラス、田畑のハシボソガラス

ハシブトガラスは、くちばしが太く、おでこが丸みを帯びていて、 「カァー」と澄んだ声で鳴きます。都市部に多く見られます。 ハシボソガラスは、くちばしが細く、おでこが平らで、「ガァー」 とにごった声で鳴き、田畑の近くに多く見られます ［5］。

日本の市街地で見られるカラスは、主に2種類に分けられます。 「ハシブトガラス」は太いくちばしと丸みのある額が特徴で、 澄んだ「カァー」という鳴き声を持ち、都市部のゴミ集積所 周辺などでよく見られます。

一方「ハシボソガラス」は細いくちばしと平らな額が特徴で、 にごった「ガァー」という鳴き声を持ち、農地や河川敷などの 開けた環境を好みます［5］。都市に 生ゴミという安定した食料源があることが、ハシブトガラスが 都市部に多く定着した一因と考えられています。

カラスは 3月から 7月ごろ、木の えだで 巣すを 作って、 たまごを うみ、ヒナを そだてます。

この あいだ、おやどりは 巣すや ヒナを まもろうと して、 近くを 通る 人を おどしたり、うしろから 近づいて きたり する ことが あります［6］。 もし 巣すの 近くを 通る ときは、ぼうしを かぶったり、 かさを さしたり すると、あんぜんです。

3月から7月は、子育てのシーズン

カラスは3月から7月ごろ、木の枝で巣を作り、卵を産んで ヒナを育てます。

巣やヒナを守ろうとして、人を威嚇する

この期間、とくに4月下旬から6月ごろにかけては、親鳥が巣や ヒナを守ろうとして、なわばり意識が強くなり、近くを通る人を 威嚇したり、後ろから接近してきたりすることがあります ［6］。巣の近くを通るときは、 帽子をかぶる、傘をさすなどすると安全です。落ちているヒナ には近づかないことも大切です。

カラスは3月ごろから巣作りを始め、4月から5月に産卵・抱卵、 5月から6月にヒナの世話をし、6月から7月にかけて巣立ちを 迎えます。この繁殖期、とくに卵からヒナが巣立つまでの期間 は、親鳥のなわばり意識が強まり、営巣木の近くを通る人への 威嚇や、後方からの急接近といった行動が増えます ［6］。

自治体は、巣立ち前後で地面に降りているヒナに近づかない こと、営巣が確認された道は迂回すること、帽子や傘で頭部を 守ることなどを呼びかけています［6］。 巣そのものの撤去には鳥獣保護管理法にもとづく許可が必要で、 危険性が高い場合に自治体が対応する仕組みになっています。

じつは、東京の カラスの 数は、むかしより ずっと へって います。

東京都に よると、カラスの 数は、2001年ごろに くらべて、 いまは やく 8わり へって いる そうです ［7］。おもな りゆうは、生ゴミの 出し方を くふうして、カラスが 食べものを 見つけにくく した ことです。食べものが へると、たまごを うむ 数も へるのです。

2001年ごろから、8割も減った

じつは、東京都内のカラスの数は、昔よりずっと減っています。

ごみ対策で、エサが減った

東京都によると、カラスの数（観測地点での確認数）は、 2001年度と比べていまは約8割減っています ［7］。生ゴミをネットで覆う、 収集時間を早めるといったごみ対策が徹底されたことで、 カラスが街なかでエサを見つけにくくなり、栄養状態や 繁殖率が下がったことが、大きな理由と考えられています。

東京都環境局によると、都内約40地点での観測にもとづく カラスの個体数は、2001年度（平成13年度）と比較して 約8割減少しています。都民からの被害相談件数も、同年度比で 約93％減少しました［7］。

この減少の主な要因は、駆除そのものよりも、ごみ対策の徹底 にあるとされています。生ゴミ集積所へのネットの無償貸与や、 収集時間の前倒しなどにより、都市部でのカラスの主要な食料 源が減少しました。エサが減ると個体の栄養状態が悪化し、 産卵数・繁殖成功率も低下するため、結果として個体数の抑制 につながったと考えられています［7］。

まちで 見かける カラスを、すこし かんさつして みましょう。

あんぜんな ばしょで できる こと

• くちばしの 太さを 見て みる。 ハシブトガラスか ハシボソガラスか、大人と いっしょに くらべて みましょう。
• ごみしゅうしゅうじょを 見て みる。 ネットが かけられて いるか、かんさつして みましょう。

街で見かけるカラスを、少し観察してみましょう。

今日できること

• くちばしの太さを見てみる。 ハシブトガラスかハシボソガラスか、大人と一緒に比べて みましょう。
• ごみ集積所を見てみる。 ネットがかけられているか、観察してみましょう。

街のカラスの鳴き声や体つきを観察すると、この記事で扱った 種の違いや、繁殖期の行動が身近に感じられます。

手を動かして確かめる

• 鳴き声を録音して聞き比べる。 ハシブトガラスの澄んだ声とハシボソガラスのにごった声の 違いを聞き分けてみましょう。
• 自治体のカラス対策ページを調べる。 自分の住む自治体が、繁殖期にどんな注意喚起をしているか 調べてみましょう。

一次情報にあたる

東京都環境局のサイトには、カラスの個体数の推移データが 公開されています。