手や 足の ながい ほねの りょうはしには、やわらかい ところ（せいちょうばん）が あります［1］。

そこで、ほねの もとに なる さいぼうが ふえて、あとから かたい ほねに かわります。すると、ほねが ながく なります［1］。

ねんどを たして ながく して、あとで かためる ように なって います。ただし ほんとうは、たして いるのは ねんどでは なく、ほねの もとに なる さいぼうです。

では、この のびは、いつごろ いちばん よく おきて、いつ とまるのでしょう。

骨の両端にある、軟骨の層

手足の長い骨には、両端の近くに、軟骨でできた層があります。「成長板」や「骨端線」と呼ばれる場所です。ここで、骨が長くなります［1］。

成長板の中では、軟骨の細胞が、端から順に、四つの状態に並んでいます。休んでいる細胞、盛んに増える細胞、大きくふくらむ細胞、死んで石灰化が始まる細胞です。最後に、骨をつくる細胞が、石灰化した軟骨を、硬い骨に置きかえます［1］。軟骨が増えて、骨になる。これが、骨が長くなる仕組みです。細胞が増える段階には、成長ホルモンや、その働きを伝えるIGF-1などが関わります［1］。

この説明は、手足の長い骨についてのものです。

この伸びは、いつごろ最もよく起きて、いつ止まるのでしょうか。

長骨の両端の近くには、硝子軟骨でできた成長板（骨端板、骨端線）がある。長骨は、ここで、軟骨内骨化によって長くなる［1］。

成長板をたてに切ると、骨の端に近いほうから順に、休んでいる細胞の層、分裂して増える層、大きくなる層、石灰化する層が重なっている。増える層では、成長ホルモンやIGF-1などの影響で、軟骨細胞がさかんに分裂する。次の層で細胞は分裂をやめてふくらみ、その次の層で死んで、まわりの成分が石灰化する。最後に、破骨細胞と骨芽細胞が、石灰化した軟骨を少しずつ骨に置きかえていく［1］。端で軟骨が増え、骨に変わることをくり返して、骨全体が長くなる。

骨の端で軟骨が増えているあいだは、背は伸びる。では、その伸びはいつ起き、いつ止まるのか。

せは、しゅんきに、ぐんと のびる ことが あります。おんなの 子の ほうが、おとこの 子より すこし はやく はじまる ことが おおいです［2］。

いつ のびるかは、ひとに よって ちがいます。8さいごろから 16さいごろまで、はばが あります［2］。

ぐんと のびた あと、せいちょうばんが、かたい ほねに かわって しまうと、せは とまります［1］。

では、せの たかさは、なにで きまるのでしょう。

思春期に、急に伸びる

身長は、思春期に、一時的に大きく伸びます。この時期が何歳ごろに来るかは、人によって大きくちがい、8歳ごろから16歳ごろまで、個人差があります［2］。思春期の変化が始まるのは、通常、女の子は10歳ごろ、男の子は12歳ごろです［3］。

年間に伸びる量が最大になる年齢を調べた研究があります。1961〜1969年に生まれた東京都の子どもたち（男子358人、女子400人）を、12年間追った研究です。身長の伸びが最大になる年齢は、平均で、男子が12.80歳（中学1年生ごろ）、女子が11.12歳（小学5〜6年生ごろ）でした。女子のほうが、約1年8か月早く迎えていました［2］。ただし、これは、いまから約60年前に生まれた子どもたちの平均です。いまの子どもたちにそのまま当てはまるとは限りません。

成長板が閉じると、止まる

思春期に性ホルモンが増えると、成長板の軟骨の細胞が死ぬ働きが増え、軟骨がすべて骨に置きかわると、伸びが止まります［1］。閉じる時期は、女子は早いと12歳ごろで、多くは14〜15歳、男子は早いと14歳ごろで、多くは15〜17歳です［1］。この数字は、英語版Wikipediaの説明による目安で、個人差があります。

では、身長は何で決まるのでしょうか。

思春期の急な伸び

1年間に伸びる身長は、思春期に一度だけ大きくなる。身長を年齢ごとにグラフにすると、伸びの大きい時期をはさんでS字の形になる。その時期が来る年齢は、8歳ごろから16歳ごろまで、人によってかなりちがう。1年間の伸びがいちばん大きい年齢を、ピーク速度の年齢（PV年齢）という［2］。思春期の変化は、通常、女子は10歳ごろ、男子は12歳ごろに現れる［3］。

1993年の論文は、1961〜1969年に生まれた東京都の男子358人、女子400人の子どもたちが、12年間、測定に協力した記録から、身長のPV年齢を求めた。平均は、男子が12.80歳、女子が11.12歳で、差の1.68年は有意だった。身長、胸囲、体重の3項目を合わせた平均では、女子のほうが男子より1年4か月ほど早くスパートを迎えた［2］。ただし、この資料は、約60年前の生まれで、測定は年1回だった。いまの子どもと同じとは限らない。

成長板の閉鎖

思春期に、男女とも、エストロゲンなどの働きで、成長板の成熟と閉鎖が進む。軟骨がすべて骨に置きかわると、長骨は、それ以上、長くならない［1］。閉鎖の時期は、女子は早ければ12歳ごろで、14〜15歳が最も多く、男子は早ければ14歳ごろで、15〜17歳が最も多い［1］。この数字は、英語版Wikipediaの説明による目安で、骨や部位、人によってちがう。

伸びの時期と止まり方は、確かめた。では、何が身長の高さや、伸びを決めるのか。次に、遺伝と環境を確かめる。

せの のびには、いろいろな ことが かかわって います。うまれつき（いでん）、からだの 中の ホルモン、たべもの、ねむり、うんどう、こころの ようすなどです［4］。

いでんには、とても たくさんの ちがいが かかわって います。ひとつの ちがいだけで、せの たかさが きまる わけでは ありません［5］。

せの のびが 気に なる ときは、しょうにかの 先生に そうだん するように、と がっかいは あんない して います［4］。

いろいろな要因

身長の伸びには、遺伝や体質、ホルモン、病気や薬の影響のほか、栄養、睡眠、運動、心の状態といった環境も関わります［4］。

遺伝の部分

2022年の研究は、約540万人のデータで、身長と関わる遺伝子の小さな差（一塩基多型）を探しました。12,111個の差が、よくある差から見積もられる遺伝の影響の、ほぼすべてを説明しました。身長に関わる遺伝子の差は、一つではなく、とても多いのです［5］。この12,111個の差を使うと、ヨーロッパ系の集団では、身長のばらつきの約40％を説明できました。一方、ヨーロッパ系以外の集団では、それより低く、アフリカ系では最大でも約10％ほどでした［5］。これは、研究に使ったデータがヨーロッパ系の人に偏っていることなどが関わっており、集団のあいだの生まれつきのちがいを示すものではありません。日本人にそのまま当てはまるとは限りません。

気になるとき

学会は、身長の伸びが気になるときは、成長曲線で記録をつけ、小児科の医師に相談するよう案内しています［4］。この調べは、医療の助言ではありません。

身長の伸びには、体質や遺伝、ホルモン、病気や薬の影響のほか、栄養、睡眠、運動、心の状態といった、まわりの環境も関わる［4］。

遺伝については、2022年の研究がある。約540万人のゲノムを調べ、身長と関係する遺伝子の小さな差（SNP）を、12,111個まで絞りこんだ。よくある差から見積もれる遺伝の影響は、ほぼこの12,111個で説明がついた。これらは、平均で約9万塩基の長さの、7,209の領域にまとまり、ゲノム全体の約21％にあたる。この12,111個の差を使った身長の説明率は、ヨーロッパ系の集団で約40％だった。ほかの集団では、それより低く、アフリカ系では最大でも約10％だった［5］。ここで説明率が低いのは、研究に使ったデータがヨーロッパ系の人に偏っていることなどが関わっており、集団のあいだの生まれつきのちがいを示すものではない。この数字を、個人の身長の何％が遺伝、という意味に読むことはできない。

学会は、身長の伸びが気になるときは、成長曲線を描いて記録をつけ、パターンによっては、早めに小児科の医師に相談することを勧めている［4］。このメモは、医療の助言ではない。

じぶんの せの たかさを、おうちの 人と いっしょに、はかって みましょう。

あんぜんな ばしょで できる こと

• としごとに はかって、ノートに 書く。いつ ぐんと のびたかが、あとで わかります。ほかの 人と くらべる ひつようは ありません。

このメモの内容は、身近なことや、公開されている資料で確かめられます。

今日できること

• 自分の身長を、定期的に測って記録する。いつ大きく伸びたかが分かります。ほかの人との比べ合いではなく、自分の記録として見ます。
• 学会のページで、成長曲線を見る。日本の子どもの標準的な伸びを表したグラフが公開されています［4］。

手を動かして確かめる

• PV年齢の論文の図と表を読む。男女別の分布や、初潮年齢との関係が、どう示されているかを確かめられます［2］。
• いまの子どもの数字を探す。約60年前生まれの資料と比べて、思春期の時期がどう変わったかを、新しい調査で探してみましょう。
• 2022年の論文の本文を読む。対象に含まれた集団や、説明できる割合の差が、どう議論されているかを確かめられます［5］。