かゆみは、いやな かんじです。でも、なにも いい ことが ない わけでは なさそうです。

体の そとから、よくない ものが はいって きた ときに、「はやく とって」と しらせる はたらきが ある、と せつめいされています［1］。

かゆいと、手が かってに いきますよね。かゆみは、「かきたい」という きもちを つくる かんじ、と いわれます。

かゆみの定義

かゆみは、医学の世界では「掻きたいという欲望を起こさせる不快な感覚」と定義されています。ただ不快なだけではなく、異物が体に入ってくることを知らせる、防御反応の面もあると説明されています［1］。

皮膚に何かが付いたとき、かゆみで気づいて払いのける。そう考えると、「かきたくなる」ことにも意味がありそうです。この意味が、あとの章で少し複雑になります。

かゆみは、東北大学の医療系メディアで「掻破したいという欲望を起こさせる不快な感覚」と定義され、異物の体内侵入を警告する防御反応の面があると説明されている［1］。掻破とは、掻くことだ。

警告として働くなら、掻くという行動は異物を払う側の反応に当たる。ただし、この見方は、後の章で述べるように、慢性のかゆみでは当てはまりにくくなる。

かゆみは、皮膚ひふの したに ある 神経しんけいが つたえます。この 神経しんけいの なかまが、かゆみに かかわって います［8］。

では、かゆみと いたみは おなじ ものなのでしょうか。

ある けんきゅうでは、せきずいの ある 神経しんけいの なかまを とりのぞいた マウスを しらべました。すると、かゆく なる ものを つけても、あまり かかなく なりました。でも、いたい ことに たいする うごきは かわりませんでした［3］。

かゆみには、いたみとは べつの みちが ある らしい、と 考えられて います。ただ、これは マウスの じっけんです。

かゆみは、どの神経が運ぶのか

皮膚にある神経のうち、細くて信号がゆっくり伝わる「C線維」が、かゆみに関わっています［8］。かゆみと痛みが別の経路で伝わるのかは、次のマウスの実験が手がかりになります。

かゆみだけが消えたマウス

2007年に、脊髄の表面近くにある受容体（GRPR）が、かゆみの伝達に関わると報告されました［4］。2009年の研究では、この受容体をもつ脊髄の神経細胞を取り除いたマウスで、試したどのかゆみの刺激でも、掻く行動が大きく減りました。ところが、痛みに対する行動は変わりませんでした［3］。

かゆみと痛みには別の回路がある、という見方を支える結果です。ただしこれはマウスの実験で、人でまったく同じとは書かれていません。

皮膚のC線維は、かゆみに関わる神経線維とされる［8］。では、かゆみと痛みは別の経路で伝わるのか。手がかりになるのが次のマウスの実験だ。

2007年、Sun と Chen は、ガストリン放出ペプチド受容体（GRPR）が脊髄第I層に限って発現し、かゆみの伝達に関わることをNatureで報告した［4］。2009年の Science 論文では、GRPRを発現する第I層の神経を除いたマウスで、ヒスタミンに依存するかゆみ刺激にも依存しないものにも掻く行動が大きく減る一方、痛み行動は変わらなかったとされる［3］。

これらはマウスの実験で、ヒトで同じ結果になると確かめられたわけではない。

かゆみ どめの くすりを ぬっても、かゆみが とまらない ことが あります。

その わけは、神経しんけいの さきに、かゆみを かんじる しくみが いくつも あるから、と せつめいされて います。ヒスタミンという ものを かんじる しくみは、その ひとつに すぎません［2］。

たとえば、マラリアという びょうきの くすりの ひとつは、かゆみを おこす ことが あり、かゆみを かんじる しくみが しらべられて きました［5］。

ヒスタミンの受容体は一部にすぎない

かゆみといえばヒスタミンを思い浮かべる人が多いと思います。ところが、神経の末端にはかゆみを感じる受容体が何種類もあり、ヒスタミン用はその一部です。ヒスタミン用の受容体だけをふさいでも、かゆみが止まらない場合があるのは、このためだと説明されています［2］。

抗マラリア薬とマウス

C線維の中には、MrgprA3などの受容体をもつ一群があり、抗マラリア薬のクロロキンなどで活性化して、信号を脊髄へ送るとされています。クロロキンは、患者にかゆみを起こすことがあり、マウスでは掻く行動を起こします［5］。

抗ヒスタミン薬が効かないかゆみがあるのは、神経終末にかゆみの受容体が多種あり、ヒスタミン受容体がその一部にすぎないためとされる［2］。

末梢では、MrgprA3やMrgprDを発現するC線維の一群が、抗マラリア薬クロロキンなどのかゆみ物質を検知して脊髄へ信号を送ると報告されている。クロロキンはヒトでもかゆみを起こすことがあり、げっ歯類では掻く行動を起こす［5］。

かくと、ほんの すこし、いたみが 出ます。この いたみを おさえる ために、のうが セロトニンという ものを 出す、と マウスの けんきゅうで わかりました［6］。

ところが、この セロトニンが、せきずいの かゆみの 神経しんけいを はたらかせて、かゆみを つよく して しまうと いいます［6］。

たとえると、うるさい 音を けそうとして、もっと おおきな 音を 出して しまうような もの です。ただし、ほんとうの しくみは、もっと ふくざつです。

せきずいには、かゆみを おさえる 神経しんけいも ある、と マウスで しらべられました［7］。

かくと、脳がセロトニンを出す

かくと、皮膚には弱い痛みが生じます。マウスの研究では、この痛みを抑えるために脳がセロトニンを出しますが、セロトニンは脊髄で5-HT1A受容体を通じて、かゆみを伝えるGRPR神経を活性化し、かゆみを強めるとされました（2014年、Neuron）［6］。

楽になろうとしてかいたことが、かゆみを強める方向にも働く。そんな「裏目」の連鎖が、神経の中で起こりうるという報告です。人でも同じ仕組みが働くかは、マウスの研究だけでは言えません。

かゆみにブレーキをかける神経

脊髄には、かゆみを抑える神経（抑制性の介在ニューロン）もあります。これを欠くマウスは、皮膚に傷ができるほど掻くようになりました（2010年、Neuron）［7］。痛みとかゆみの間の抑制に関わる可能性が示されています。

Zhao らは2014年に、マウスで、掻くことで生じる弱い痛みを抑えるために脳がセロトニンを放出し、これが脊髄で5-HT1A受容体を介してGRPR神経を活性化し、かゆみを増強することを報告した。WashU の解説記事では、この結果を「掻くと脳がセロトニンを出し、かゆみが強まる」と説明している［6］。ヒトでも同じ仕組みが働くかは、マウスの研究だけでは言えない。

抑制の側では、Ross らが2010年に、Bhlhb5由来の抑制性介在ニューロンを欠くマウスが、自分で皮膚に傷をつくるほど掻くことを示した［7］。痛みとかゆみの間の抑制に関わる可能性が示されたが、掻くと一時的に楽になる仕組みそのものは、この研究からは言えない。

かくと、皮膚ひふの まもる ちからが よわく なります。よくない ものが はいりやすく なるので、それに すぐ きづく ために、神経しんけいが 皮膚ひふの ひょうめんに ちかい ところまで のびて くる、と せつめいされて います［1］。

すると、ちょっとした ことでも かゆく なります。かゆみの かんじやすさが、かわって しまうのです。これが 「かゆみと かく ことの ぐるぐる」です［8］。

皮膚のバリアが壊れると

皮膚の表面には、外からの異物を防ぐバリアがあります。かいてこのバリアが傷つくと、異物が入りやすくなります。すると、その侵入をより鋭く感じ取るために、感覚神経の線維が表皮の中に入り込み、かゆみに敏感になる、と説明されています［1］。

軽い刺激でもかゆくなる

日本皮膚科学会のガイドラインでは、乾燥した皮膚のかゆみの原因として、C線維が表皮の中に伸びてくることが挙げられ、そのためかゆみを感じるしきい値が下がり、軽い刺激でもかゆみが起きやすくなるとされています［8］。かいてバリアが傷つくと、この状態が進み、悪循環になります。

日本皮膚科学会の皮膚瘙痒症診療ガイドライン2020は、ドライスキンのかゆみの原因として、C線維の表皮内侵入とsprouting（表皮内神経伸長）を挙げ、これによってかゆみ閾値が低下し、軽度の刺激でもかゆみが起きやすくなるとしている［8］。

東北大学のメディアも、掻いてバリアが傷つくと異物が侵入しやすくなり、それを鋭敏に感知するために表皮内へ感覚神経線維が入り込んで、かゆみに敏感になると説明する［1］。掻破が神経側の変化と皮膚側の変化の両方を通じて、かゆみを強める方向に働く、という整理になる。

2025ねんに、マウスの みみを しらべた けんきゅうが ありました。かくと、いたみを かんじる 神経しんけいから ものが 出て、皮膚ひふの かゆみの はんのうが つよく なりました。同時に、皮膚ひふの うえの 細菌さいきんの 一つが へりました［9］。

かく ことには、わるい ところと、いい ところの 両方が ある かも しれません。でも、これも マウスの はなしです。

かくと炎症が強まるが、細菌は減った

2025年にScienceに載った研究では、マウスの耳で、かくと痛みを感じる神経からサブスタンスPという物質が出て、肥満細胞を活性化しました。その結果、好中球が集まって皮膚の炎症が強まりました。同時に、皮膚の表面にいる黄色ブドウ球菌は減りました［9］。

かくことは、炎症を強める損と、細菌を減らす得の両方をもつことになります。ただ、マウスの耳の実験なので、人の長引くかゆみでも得が上回るとは言えません。

Liu らは2025年1月30日付のScienceで、マウスの実験により、掻くと痛みを感じる神経からサブスタンスPが放出され、肥満細胞を活性化して好中球を集め、皮膚の炎症を強めることを報告した。同時に、皮膚表面の黄色ブドウ球菌は減った［9］。

この報告は、掻破が炎症を悪化させるだけでなく、宿主防御としても働きうることを示す。ただしマウスの耳での結果で、ヒトの慢性のかゆみで利点が損を上回るとは言えない。ここまで見てきた悪循環と合わせて、掻破は状況によって利害が変わる行動、と見るのが妥当だろう。

かゆく なった とき、かく まえに、どんな かゆみか ことばに して みましょう。「ちくちく」「じわじわ」など、きめなくて いいです。かゆみに にんげんの かんじ方が あることに きづきます。

ひどい かゆみが つづく ときは、おうちの 人に はなして、おいしゃさんに みて もらいましょう。

今日できること：かゆくなったとき、かく前に一呼吸おいて、「ちくちく」「じわじわ」「むずむず」のどれに近いかを言葉にしてみます。感覚の違いを言葉にすることが、かゆみに種類がありそうだという話への入口になります。

公的情報：日本皮膚科学会の皮膚瘙痒症診療ガイドラインは一般向けの解説がなく難しいので、まず日本語のMSDマニュアル家庭版「かゆみ」から読むと分かりやすいです［10］。ここには、体重減少・疲労・寝汗があるときや、重いかゆみがあるときは受診が勧められる、と書かれています。この記事は医療の助言ではなく、症状の相談は医師にしてください。

日本語で確かめやすいのは、東北大学のかゆみの解説［1］と、順天堂のGOOD HEALTH JOURNAL［2］だ。掻破の悪循環と受診の目安は、MSDマニュアル家庭版に書かれている。体重減少・疲労・寝汗があるとき、または重いかゆみがあるときは受診が勧められている［10］。

本文のGRPR・セロトニン・サブスタンスPの研究は、いずれも英語の論文（Science 2009・2025、Nature 2007、Neuron 2010・2014）で、DOIや PubMed から抄録を読める［3］［7］。この記事は医療上の助言ではない。症状の相談は医師にすること。