アポロ計画では、11ごうから17ごうまで（13ごうを のぞく） 6かいの ちゃくりくで、月に 人が おりたちました ［1］。

うちゅうひこうしたちは、ハンマーや スコップ、くまで、トング、 つつの ような 「コアチューブ」など、いろいろな どうぐを つかって 月の いしや すなを あつめました ［1］。あつめた いしは、 ぜんぶで やく2200こ、おもさに すると 382キログラムにも なりました［3］。

6回の着陸で集められた石

アポロ計画では、11号から17号まで（13号は月面着陸できず） 6回の着陸で、宇宙飛行士が月面に降り立ちました ［1］。

ハンマーから、くまでのような「レーキ」まで

宇宙飛行士は、ハンマー・スコップ・くまでのような形をした 「レーキ」・トング・筒状の「コアチューブ」など、さまざまな 道具を使って月の石や砂を集めました［1］。 レーキは、トングでは効率よく集められない小さな石を、まとめて すくい取るために作られた道具です［5］。 集められたサンプルは、6回の着陸をあわせて約2200個、重さに すると382キログラムにもなりました［3］。

アポロ計画では、1969年から1972年にかけて、11号から17号まで （13号は月面着陸に至らず）計6回の着陸ミッションが実施され、 宇宙飛行士が月面に降り立ちました［1］。

採集には、ハンマー、スコップ、トング、熊手状の「レーキ」、 そして地下の層を保ったまま採取できる筒状の「コアチューブ」 など、多様な専用工具が使われました［1］。 レーキは、トングでは非効率だった1センチメートル以上の小石を 効率よく多数採集するために開発された道具です［5］。

6回の着陸ミッションをあわせて、大小合わせて約2200個の個別 サンプル、総重量にして382キログラムの月の石・土壌・コアが 地球に持ち帰られました［3］。

あつめた いしは、まず ふくろに 入れてから、とくべつな アルミニウムの はこに しまわれました。この はこは、 「いわの はこ」と よばれて います［2］。

このはこは、月の しんくう（空気が まったく ない じょうたい） を そのまま とじこめて おける よう、ふたが 3じゅうに なって います［2］。おべんとうばこの ふたを ぴったり しめて、スープが こぼれないように する ことが ありますね。あの しくみを、もっと ずっと しっかりさせた ものだと おもって ください。うちゅうひこうしたちは、 あつい てぶくろを した ままでも あけしめ できるように、 レバーの ような とっても つけられて いました ［2］。

「岩石箱」と呼ばれたアルミの箱

集めた石は、いったん専用の袋に入れられたあと、アルミニウム 製の特別な箱にしまわれました。この箱は、通称「岩石箱」 （ロックボックス）と呼ばれています［2］。

真空を守る、3重のふた

この箱は、月面の真空（空気がまったくない状態）をそのまま 閉じこめておけるよう、刃のようなふちを合わせる仕組みと、 高温にも強いゴムのパッキンを組みあわせた3重のふたになって います［2］。宇宙飛行士は分厚い 宇宙服の手袋をしたままでも開け閉めできるよう、レバー式の 留め金とT字型の取っ手が付けられていました［2］。 箱の内側はアルミの網でおおわれ、運ぶあいだに石や砂が こすれて傷つかないようにもなっていました［2］。

収集したサンプルは、いったんサンプル袋に格納されたのち、 「アポロ月面サンプル回収容器（ALSRC）」と呼ばれるアルミニウム 製の専用容器に収められました。通称「ロックボックス（岩石箱）」 として知られています［2］。

この容器は、月面の真空状態をできる限りそのまま保持するため、 刃状のエッジを組みあわせるナイフエッジシールと、高温にも耐える Oリングを併用した三重の密閉機構を備えていました［2］。 与圧服の分厚いグローブを着けたままでも確実に操作できるよう、 トグルレバー式のラッチとT字型のバーで開閉する設計になって いました［2］。容器内部はアルミ製の メッシュで裏打ちされ、輸送中に岩石や土壌試料が損傷しないよう 緩衝材の役割も果たしていました［2］。

月には、地球に ない びょうげんたいが いるかもしれない―― さいしょの ころは、そんな しんぱいが あったため、月から かえって きた うちゅうひこうしたちは、すぐには 家に かえれませんでした。

アポロ11ごう・12ごう・14ごうの うちゅうひこうしたちは、 月に さいしょに ふれた ときから 21にちかん、とくべつな へやで すごし、けんこうに もんだいが ないか しらべられました ［4］。この けっかで びょうげんたいは 見つからず、アポロ15ごうから この けんえきは やめに なりました ［3］。

「月の病気」を心配して

月には地球にない病原体がいるかもしれない――初期のアポロ計画 では、そんな心配があったため、月から帰ってきた宇宙飛行士は すぐには家に帰れませんでした。

21日間の隔離生活

アポロ11号・12号・14号の宇宙飛行士は、着水後まず移動式の 隔離施設に入り、その後ヒューストンの「月面隔離研究所」に 移されました。月の物質に初めてふれたときから数えて21日間、 健康に問題がないかを確認されました［4］。 この検疫で月由来の病原体は一つも見つからず、アポロ15号 以降はこの検疫の必要がないと判断されました［3］。

月には地球に存在しない未知の病原体が存在する可能性がある―― アポロ計画初期には、この「バックコンタミネーション（地球外 物質による地球生物圏の汚染）」を防ぐことが重要な課題とされて いました［3］。

アポロ11号・12号・14号の乗員は、太平洋上での着水後、改造 エアストリームトレーラーである「移動式検疫施設（MQF）」に まず収容され、その後ヒューストンの有人宇宙船センターにある 「月面隔離研究所（LRL）」へ移送されました。月の物質に最初に ふれた時点から数えて21日間の隔離期間が設けられ、この間に 健康状態が監視されました［4］。

この検疫の結果、月由来の病原体は一切確認されず、地球外生物 汚染のリスクは極めて低いと判断されたため、アポロ15号以降の ミッションでは乗員の検疫は行われなくなりました ［3］。

月の いしは、いまも アメリカの ジョンソン宇宙うちゅう センターで だいじに とって おかれて います。空気中の すいぶんや ほこりで よごれないよう、ちっそガスで みたした へやの 中で あつかわれ、けんきゅうの ために 1年に やく 400こが せかいの けんきゅうしゃに わたされて います ［5］。

アポロ17ごうの いしの 中には、1972年に とじられてから やく47ねんも あけられなかった ものが あります。2019年に やっと あけられました。りゆうは、「もっと あたらしい どうぐが できてから しらべよう」と、わざと とって おいた からです［6］。

ちっ素で満たされた部屋で守る

月の石は、いまもアメリカ・ヒューストンのジョンソン宇宙 センターで大切に保管されています。地球の空気中の水分や ほこりで石が変質しないよう、ちっ素ガスで満たした特別な 作業室（グローブボックス）の中で扱われ、研究のために1年に およそ400個が世界の研究者へ貸し出されています ［5］。

47年間、あえて開けなかった石

アポロ17号が持ち帰った、2本に分かれた筒状のサンプルの一部は、 1972年12月に密閉されてからおよそ47年間、まったく開封され ませんでした。2019年11月にようやく開封されましたが、これは 「もっとすぐれた分析技術ができてから調べよう」と、あえて そのまま保管していたものだったのです［6］。 月面で特に念入りに真空密閉されていたもう一方の筒は、 2022年になってようやく開封されました［12］。

月の石は現在も、テキサス州ヒューストンのジョンソン宇宙 センター内にある月試料保管施設で厳重に管理されています。 地球の大気中の水分やちりによる変質を防ぐため、窒素で満たした グローブボックス内で取り扱われ、研究・教育目的で年間およそ 400個が世界の研究機関へ貸与されています［5］。

特筆すべき例として、アポロ17号が採集した二重コアチューブの サンプル（73001・73002）が挙げられます。1972年12月に採集され、 通常の容器に収められていた上部の73002は、2019年11月5日、 NASAの「アポロ次世代サンプル分析（ANGSA）」プログラムのもとで 開封されました［6］。一方、月面で特別な 容器に真空密閉されていた下部の73001は、内部の真空状態 そのものを分析する準備に時間を要し、2022年3月になって 開封されました［12］。

未開封のまま長期保管されていた理由は、サンプル採取当時には 存在しなかった、より高精度な分析技術が将来開発されることを 見こしていたためです。このプログラムは、2020年代のアルテミス 計画で新たに持ち帰られるサンプルの採集・保管方法を検討する 目的でも実施されました［6］。

月の いしを もって かえったのは、人だけでは ありません。 ソビエトれんぽう（いまの ロシアなど）の ロボットの たんさき 「ルナ」は、1970年に 101グラム、1972年に やく55グラム、1976年に 170グラムの 月の すなを もって かえりました ［7］［11］。

2020年には、中国の「じょうが5ごう」が 1731グラムを ［8］、2024年には「じょうが6ごう」が、 月の うらがわから はじめて 1935.3グラムを もって かえりました ［9］。

ソ連の無人探査機「ルナ」

月の石を持ち帰ったのは、人が乗った探査機だけではありません。 ソビエト連邦（いまのロシアなど）の無人探査機「ルナ」は、 1970年のルナ16号で101グラム、1972年のルナ20号でおよそ 55グラム、1976年のルナ24号で170グラムの月の砂を、それぞれ 地球に持ち帰りました［7］［11］。

中国の「嫦娥」計画

近年では、中国の探査機も月サンプルリターンに成功しています。 2020年、嫦娥5号は月の表側から1731グラムを持ち帰りました ［8］。2024年には嫦娥6号が、月の 裏側からは史上初となる1935.3グラムのサンプルを持ち帰りました ［9］。

月からのサンプルリターンは、有人ミッションだけの成果では ありません。ソビエト連邦の無人探査機「ルナ」計画では、1970年 のルナ16号が101グラム、1972年のルナ20号がおよそ55グラム、 1976年のルナ24号が170グラムの月の土壌を、それぞれ無人の カプセルで地球へ帰還させました［7］ ［11］。日本語圏の資料では ルナ20号の回収量を「30グラム」とする記述も見られますが、 NASAや米国科学アカデミー系の資料では50〜55グラムとされて おり、本稿はこちらに従っています。

近年では、中国国家航天局の「嫦娥」計画も無人サンプルリターン を行っています。2020年12月、嫦娥5号は月の表側（アポロや ルナと同じ側）から1731グラムのサンプルを採取して帰還しました ［8］。2024年6月には嫦娥6号が、 アポロ計画・ルナ計画・嫦娥5号のいずれも採取したことがなかった 月の裏側から、史上初めて1935.3グラムのサンプルを持ち帰りました ［9］。

月の いしを しらべると、その いしが いつ できたのかが わかります。月の いしの 中には、44おく年いじょう まえに できた、とても ふるい ものも あります ［1］。

月の いしと 地球の いしを くらべる けんきゅうから、 「大昔、地球に べつの おおきな てんたいが ぶつかって、 その とき とび出した かけらが 月に なった」と いう かんがえかたを ささえる しょうこも 見つかって います ［10］。

石を調べると、いつできたかがわかる

月の石を調べると、その石がいつできたのかがわかります。月の 石のなかには、44億年以上も前にできた、とても古いものも あります［1］。

「月は地球の一部だった」という手がかり

月の石と地球の石をくわしく比べる研究から、「大昔、 地球に火星ほどの大きさの天体がぶつかり、そのとき飛び散った かけらが集まって月になった」という「ジャイアント・インパクト 説」を支える手がかりも見つかっています。月と地球の石にふくまれる 酸素の性質は全体としてよく似ていますが、2014年の研究で、 くわしく調べると測定できるくらいのわずかな違いがあることが わかりました。この違いこそが、ぶつかった天体の痕跡だと 考えられ、説を支える証拠の1つになりました［10］。

月の石を放射年代測定にかけると、その石が固まった年代が わかります。月の海（玄武岩質の平原）で採集された石は約 32億年前、高地で採集された石は約44億年前という、太陽系 初期にまでさかのぼる年代を示すものもあります［1］。

月の石と地球の石を比較する研究は、月の起源そのものの 手がかりにもなっています。現在もっとも有力な「ジャイアント・ インパクト説」は、約45億年前、火星サイズの原始惑星（「テイア」 と呼ばれる）が原始地球に衝突し、飛び散った破片が集まって月に なった、とする説です。月と地球の石にふくまれる酸素同位体比は全体 としては非常によく似ていますが、2014年、Daniel Herwartz博士 らの研究チームがより精密な比較を行った結果、両者のあいだに 測定可能なわずかな差（Δ17Oで12±3ppm）があることを発見し ました。この差が衝突天体テイアの痕跡だと解釈され、ジャイアント・ インパクト説を支持する化学的な証拠として学術誌Scienceに 発表されました［10］。

月の いしの ほんものは、はくぶつかんや かがくかんで 見られる ことが あります。

きょう できる こと

• 近くの かがくかんを しらべて みる。 月の いしの てんじが あるか、おうちの人と いっしょに しらべて みましょう。
• 手ぶくろを して、ものを つまんで みる。 あつい 手ぶくろを して、小さな ものを つまむのが どれだけ たいへんか ためして みましょう。うちゅうひこうし の くろうが わかります。

月の石の本物は、博物館や科学館で展示されていることが あります。

今日できること

• 近くの科学館や博物館を調べてみる。 月の石の展示があるか、おうちの人といっしょに調べてみましょう。
• 厚い手袋をして、小さな物をつまんでみる。 軍手を2枚重ねてつけた状態で小さなビーズなどをつまんでみると、 宇宙服の手袋をつけたままレーキやトングを使う大変さが 実感できます。

出かけてできること

• 科学館の宇宙開発コーナーで、月の石のレプリカや採集道具の展示を見てみる。

月の石の実物やレプリカは、博物館や科学館で展示されていることが あります。

手を動かして確かめる

• 厚い手袋での作業を体験してみる。 厚手の手袋を二重につけた状態で、小さな部品をピンセットで つまんでみると、与圧服のグローブを着けた宇宙飛行士が採集 作業にどれだけ工夫を要したかが実感できます。
• ANGSAの最新研究を追ってみる。 NASAの公式サイトでは、未開封サンプルの分析結果が随時 公開されています。

一次情報にあたる

NASAジョンソン宇宙センターの月試料キュレーションのサイトでは、 個々のサンプルの採集地点や研究データが公開されています。 アルテミス計画による新しいサンプルリターンの情報もあわせて 追いかけてみてください。