1858ねん、ヴィクトリアじょおうが、アメリカの だいとうりょうに でんぽうを おくりました。98この ことばを、3200キロの ケーブルで おくるのに、およそ 16じかん かかりました［1］。

ニューヨークの まちは、おいわいに パレードと はなびを しました。その はなびが、しやくしょの ドームを もやして しまった、と つたえられて います［1］。

でも、この ケーブルは、すうしゅうかんで ぜんぜん つかえなく なりました。おくれた でんぽうは、ぜんぶで 732つう でした［1］。

その あと、1865ねんに つくった ケーブルは、とちゅうで きれて、うみに きえて しまいました。つぎの 1866ねん、ふねは、きえた ばしょに もどって、ケーブルを うみの そこから つりあげ、つなぎ、ニューファンドランドまで つづけて ひきました［2］。

いまの うみの ケーブルは、どんな すがたなのでしょう。

1858年8月、ヴィクトリア女王がアメリカの大統領に送った98語の挨拶は、3,200kmのケーブルを通るのに、約16時間かかりました。ニューヨークの街は、パレードと花火で祝い、その花火で、市庁舎のドームが燃えてしまった、と伝えられています［1］。

ところが、このケーブルは、数週間で完全に使えなくなりました。送れた電報は、全部で732通でした［1］。

1865年のケーブルは、とちゅうで切れて、海に消えました。翌1866年、グレート・イースタン号は、その場所へ戻り、ケーブルを海の底から引き上げ、つなぎ足して、ニューファンドランドまで敷き続けました［2］。海の底から引き上げて、船の上でつなぐ、という点は、いまの修理にも共通しています。

では、いまの海底ケーブルは、どんな姿をしているのでしょうか。

1858年、ヴィクトリア女王がアメリカの大統領に送った98語の電報は、3,200kmのケーブルを通るのに、約16時間かかった。ニューヨークでは、パレードと花火で祝い、その花火が、市庁舎のドームを燃やした、と伝えられている。ケーブルは、数週間で完全に不通になり、送れた電報は、全部で732通だった［1］。

1865年のケーブルは、ニューファンドランド沖の約600マイルの地点で、切れて失われた。翌1866年、グレート・イースタン号は、その場所へ戻り、ケーブルを海底から引き上げ、つなぎ足して、ニューファンドランドまで残りを敷いた［2］。切れたケーブルを海底から引き上げて、船の上でつなぐ、という点は、いまの修理にも共通する。

では、いまの海底ケーブルは、どんな構造なのか。

うみの ふかい ところの ケーブルは、ふつう、にわの みずまきの ホースぐらいの ふとさです［3］。なかには、ひかりを とおす ほそい いと（ひかりファイバー）が 入って います。まわりは、ポリエチレンという プラスチックや、どうの パイプで まもって あります［4］。

ひかりは、ながい きょりを とおる うちに、よわく なります。だから、40から 100キロごとに、ちゅうけいそうちを おいて、ひかりを つよく して います［4］。リレーで、バトンを つぎの 人に わたす ように、ひかりを つぎつぎに おくって いくのです。ただし ほんとうは、バトンを わたす のでは なく、ひかりそのものを つよく して います。

ケーブルは、すくなくとも 25ねん つかえる ように つくられます［3］。

では、こんな ケーブルを、どうやって ふかい うみに ひくのでしょう。

海の深いところのケーブルは、ふつう、庭の水まきに使う園芸ホースほどの太さです［3］。中では、光ファイバーが信号を運びます。まわりは、ポリエチレン樹脂や銅のパイプなどで守られています。浅い海用のケーブルは、漁の道具などで傷つかないよう、さらに鉄線で外側が守られています。外傷を受けやすい浅い海ほど強い外装で、受けにくい深い海ほど軽い外装です［4］。

光の信号は、長い距離を進むうちに弱くなります。そこで、約40〜100kmごとに、中継装置が置かれ、光の信号を増幅します。リレーで、次の走者にバトンを渡すようなものです。ただし本当は、光増幅型の中継装置は、信号を「渡す」のではなく、光そのものを強めています。中継装置は、陸の局から、動作を見守られています［4］。

ケーブルは、最低25年使えるように設計されます［3］。

この太いケーブルを、深い海に、どうやって敷くのでしょうか。

海底ケーブルのシステムは、海底ケーブル、中継装置、分岐装置からできている。ケーブルは、光ファイバーで信号を運び、ポリエチレン樹脂や銅パイプなどで保護される。外傷を受けやすい浅い海ほど強固な外装で、深い海ほど軽い外装だ。浅い海用には、さらに鉄線の外装がつく［4］。深い海の部分は、ふつう、庭の園芸ホースほどの幅だ［3］。

光の信号は、長距離を進むうちに減衰する。そこで、約40〜100kmごとに中継装置が置かれ、光信号を増幅する。信号を次の装置に渡していく、リレーのようなものだが、光増幅型の中継装置では、光そのものが増幅される。中継装置は、陸揚局から、動作状態を監視されている［4］。設計寿命は、最低25年だ［3］。

この太さと構造のケーブルを、どうやって敷くのか。

ケーブルを ひく ふねを、ふせつせんと いいます。ふねは、ケーブルを おくり だしながら、うみの そこの かたちに そって、すすみます。あさい うみでは、ケーブルを、うみの そこの つちの なかに うめます。1メートルから 3メートルの ふかさです［4］。

りくに あげる ときは、ケーブルに ブイを つけて うかせ、うみの そこを ひきずらない ように します［5］。

KDDIの ふせつせん「ケーブルインフィニティ」は、ながさ 113メートル。ケーブルを 2500キロぶん、つめます。さいだい 80人が、50にち いじょう、ふねの うえで くらします［6］。

ふねの うえで、日本がわと がいこくがわの ケーブルを つなぎ、しけんを して もんだいが なければ、うみの そこに しずめます［5］。

でも、ひいた ケーブルも、きれる ことが あります。

ケーブルを敷く船を、敷設船といいます。船は、日本側と外国側の両方から出航し、海底の地形に沿って、ケーブルを送り出していきます。陸に揚げるときは、ケーブルをブイで浮かせ、海底で引きずらないようにします［5］。

浅い海では、ケーブルを海底の下に埋めます。深さは、約1〜3mで、最大で水深2,000mまで埋設されます。深い海の、傷つきにくい所では、軽い外装のケーブルが使われます［4］。

KDDIの敷設船「ケーブルインフィニティ」は、全長113.1m、9,778トンで、約2,500km分のケーブルを積めます。最大80人が、50日以上、船の上で過ごします。埋設に使う機械は、約20トンです［6］。

船の上で、日本側と外国側から敷いたケーブルをつなぎ、試験で問題がなければ、海底に沈めます［5］。

こうして敷いたケーブルも、切れることがあります。何が原因なのでしょうか。

ケーブルを敷く船が、敷設船だ。日本側と外国側の両方から出航し、海底の地形に沿ってケーブルを送り出す。陸に揚げるときは、ブイで浮かせて、海底で引きずらないようにする［5］。

浅い海では、敷設と同時に、ケーブルを海底の下、約1〜3m（最大15m）に埋める。最大で水深2,000mまで埋設される［4］。KDDIの「ケーブルインフィニティ」は、全長113.1m、9,778トンで、約2,500km分を積載し、最大80人が50日以上航海する。埋設機は約20トンだ［6］。

船の上で、日本側と外国側のケーブルを接続し、試験で問題がなければ、海底に沈める［5］。

こうして敷いたケーブルも、切れることがある。原因は何か。

ケーブルは、せかいで まいとし、100から 200けんぐらい、こしょうします［4］。げんいんの 6わりいじょうは、りょうの どうぐや、ふねの いかりなど、人の かつどうです［4］［3］。

サメが かじる のでは ないか、と おもうかも しれません。でも、2007ねんから 2014ねんまでは、さかなに かまれた こしょうは、ゼロでした［3］。

じしんなどの しぜんさいがいでも、きれます。2011ねんの ひがし日本だいしんさいでは、たくさんの ひがいが でました。そのなかで、ちばと いばらきの おきの ケーブルも、20か所いじょう きれました［7］。

きれたら、どうやって なおすのでしょう。

海底ケーブルは、深い海の環境に耐える強さがありますが、世界で毎年100〜200件ほどの障害が起こります。原因の6割強は、漁業などを含む、人の活動です。ほかに、自然災害でも切れます［4］。漁船や、船が錨を引きずることが、障害の3分の2を占める、という集計もあります［3］。

サメがかじって切れる、というイメージがあるかもしれません。ところが、サメを含む魚に噛まれた障害は、2007年から2014年まで、ゼロでした［3］。

自然災害の例もあります。甚大な被害が出た2011年の東日本大震災では、通信のケーブルも、千葉沖と茨城沖の20か所以上で断絶しました［7］。2022年1月、トンガの海底火山の噴火では、トンガと外の世界をつなぐケーブルが被害を受け、復旧に少なくとも1か月かかる、との見通しが示されました［8］。

切れたケーブルは、どうやって直すのでしょうか。

海底ケーブルは、深海の環境に耐える強度を持つが、世界で毎年100〜200件程度の障害が発生する。原因の6割強は、漁業活動を含む人為的な活動で、ほかに自然災害がある［4］。漁船や錨の引きずりが、障害の3分の2を占める、という集計もある［3］。

サメを含む魚に噛まれた障害は、2007年から2014年まで、ゼロだった［3］。

自然災害では、甚大な被害が出た2011年の東日本大震災で、通信のケーブルも、千葉沖と茨城沖の20か所以上で断絶した［7］。2022年1月のトンガの海底火山の噴火でも、トンガの海底ケーブルが被害を受け、復旧に少なくとも1か月かかる、との見通しが示された［8］。

切れたケーブルを、どうやって直すのか。

ぶつん と きれた ひもを、うみから つりあげて、むすんで、もどす。これが、ケーブルの なおしかたです。

まず、こしょうした ばしょを しらべます。つぎに、その ばしょの りょうがわで、ケーブルを きります。かたほうを ふねに あげ、ブイを つけて うみに もどします。もう かたほうを あげて、ふねの なかで つなぎ、うみの そこへ もどします［6］。この しごとの れいでは、ぜんぶで 5にちぐらい かかります［6］。

日本の ちかくでは、日本と ちゅうごくと かんこくの ふね 3そうが、なおす しごとを うけもち、そのうち 2そうが、いつでも でられる ように まって います［4］。2011ねんは、KDDIの ふね「オーシャンリンク」が、3がつ 21にちに よこはまを でて、8がつ 6にちに もどりました。150にちいじょう、はたらきつづけました［7］。

1866ねんに、きえた ケーブルを つりあげた ときと、おなじ ところが あります。

切れたケーブルの直し方は、1866年の釣り上げと、海底から引き上げて船の上でつなぐ点が共通しています。いまの修理は、次のように進みます。広い海の底で、切れた場所を調べてつきとめ、そこへ船を向けます。次に、その両側でケーブルを切り、片方を船に引き上げます。その場所にブイをつけて、海に戻します。もう片方も引き上げ、船の中で両方をつなぎ、海底に戻します。この作業の例では、全体で5日ほどかかります［6］。

日本を含む横浜ゾーンでは、日本・中国・韓国の船3隻が修理を受け持ち、そのうち2隻が、常に待機しています［4］。2011年の東日本大震災のとき、KDDIの修理船「オーシャンリンク」は、3月21日に横浜港を出航し、8月6日に横浜へ戻るまで、150日以上、修理を続けました［7］。

98語の電報に16時間かかった時代から、海の底のケーブルは、いまや、日本の国際通信の約99％を運んでいます［4］。その裏には、切れるたびに海へ出て、ケーブルを引き上げてつなぐ船があります。

国をまたぐ通信は、こうして守られ、直されるケーブルを通ってくることがあります。手元のスマートフォンの動画も、その一つかもしれません。

修理の手順は、こうだ。障害の場所を調べ、その両側でケーブルを切る。片方を船に引き上げ、その場所にブイをつけて、いったん海に戻す。もう片方を引き上げ、船内で両方をつなぎ、海底に戻す。この作業の例では、全体で約5日かかる［6］。

日本を含む横浜ゾーンでは、日中韓の船3隻が保守にあたり、2隻の修理船が常時待機する体制になっている［4］。2011年の東日本大震災では、KDDIの修理船「オーシャンリンク」が、3月21日に横浜港を出て、8月6日に横浜へ戻るまで、150日以上、修理作業を続けた［7］。

日本の国際通信の約99％は、海底ケーブルを経由している［4］。1858年に16時間かかった通信を、いま支えている仕組みの一つが、切れるたびに船で海へ出て、ケーブルを引き上げてつなぐ、この修理だ。

国をまたぐ通信は、こうして守られ、直されるケーブルを通ってくることがある。手元のスマートフォンの通信も、その一つかもしれない。

うみの そこの ケーブルの ちずを 見て、日本の ケーブルが どこへ つづいて いるか さがして みましょう。おうちの 人と いっしょに してください。

ちずで さがす

• 「うみの そこの ケーブルの ちず」を ひらいて、日本から のびる せんを、ゆびで たどる。どこの くにに つながって いるか、たどって みましょう［9］。
• おうちの スマートフォンの どうがが、どこの ケーブルを とおって くるか、そうぞうして みる。

スマートフォンの動画や検索は、どの海底ケーブルを通ってくるのでしょうか。手がかりは、公開されている地図にあります。

地図で追う

• 海底ケーブルの地図で、日本から延びる線をたどり、行き先の国を書き出す。TeleGeographyの海底ケーブル地図が、無料で見られます［9］。
• 日本のケーブルが、陸に揚がる場所を探す。総務省の資料には、日本の陸揚げ拠点の分布があります［4］。

もっと調べるなら

1858年のケーブルが、なぜ数週間で使えなくなったのかは、IEEE Spectrumの記事［1］で読めます。1866年に成功した理由は、ETHWの記録［2］と読み比べることができます。

データで確かめる

• TeleGeographyの海底ケーブル地図で、日本から延びる線をたどる。行き先の国と、ケーブルの名前を、書き出してみましょう［9］。
• 総務省の資料で、日本の陸揚げ拠点の分布と、保守体制の図を見る。横浜ゾーンの仕組みが、図で確かめられます［4］。

原典で読み比べる

• 1858年と1866年のケーブルを、ETHWの記述で比べる。1858年の失敗と、1866年の成功が、どうちがうかを、資料から読み取れます［2］。