¿Por qué unos eclipses de Sol lo tapan del todo y otros dejan un anillo?

El Sol es unas 400 veces más grande que la Luna, pero también está unas 400 veces más lejos

El Sol es enorme comparado con la Luna: su diámetro es unas 400 veces mayor. Pero también está unas 400 veces más lejos de nosotros[1][2]. Las dos cosas casi se compensan, y por eso desde la Tierra el Sol y la Luna se ven más o menos del mismo tamaño en el cielo.

Esa es la razón de que un eclipse total sea posible: la Luna tiene justo el tamaño aparente necesario para cubrir el disco del Sol. NASA habla de una coincidencia cósmica[2]. Pero «más o menos» no significa «exactamente». Si los dos discos fueran siempre idénticos, todos los eclipses serían iguales. Que no lo sean depende de cuál de los dos se ve un poquito más grande ese día.

La Luna no gira en círculo, así que unas veces está más cerca y otras más lejos

La órbita de la Luna alrededor de la Tierra no es un círculo perfecto, sino una elipse, algo así como un círculo ligeramente aplastado[1][2]. El punto de la órbita más cercano a la Tierra se llama perigeo y el más lejano, apogeo.

La hoja de datos de la Luna de NASA da unos 363.300 km en el perigeo, unos 405.500 km en el apogeo y una distancia media de unos 384.400 km. Las distancias reales de cada día pueden variar, aproximadamente, entre 357.000 y 407.000 km[3]. La ESA resume el efecto así: la distancia a la Luna cambia un 13 % y, con ella, el tamaño aparente de la Luna[1].

Entre las dos fuentes hay una diferencia pequeña: con los valores de NASA salen cifras de entre el 11 % y el 14 %, según qué distancias se comparen. Lo importante es el orden de magnitud: la Luna cambia de tamaño aparente más de un 10 %, y eso basta para que los dos discos dejen de coincidir.

Si la Luna está cerca tapa el Sol del todo, y si está lejos deja un anillo

Cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra y está bastante cerca, se ve lo bastante grande para cubrir el disco solar. Es un eclipse total. En el interior de la sombra más oscura, llamada umbra, la luz del Sol queda completamente bloqueada[2][4]. Solo entonces se puede ver la corona, la atmósfera exterior del Sol[2].

Cuando la Luna pasa por delante del Sol estando en su punto más lejano o cerca de él, se ve más pequeña que el Sol. Por muy bien alineados que estén los tres astros, la Luna no llega a taparlo, y alrededor de su silueta oscura queda un anillo de luz, el anillo (en latín, «annulus») que da nombre al eclipse anular[2][4]. El Sol sigue ahí, solo que recortado.

Por qué un eclipse anular o parcial exige protección para mirarlo

Con el anillo de luz, casi todo el Sol sigue a la vista. Nunca se debe mirar el Sol sin protección: la ESA avisa de que hacerlo a simple vista, o con cosas caseras como radiografías, CDs o cristales ahumados, puede causar lesiones oculares permanentes, y aconseja lentes con filtros seguros de comercios de óptica o astronomía[1].

NASA dice algo parecido: solo durante los breves instantes de la totalidad de un eclipse total se pueden quitar los lentes especiales. En cualquier otra fase, incluidos los eclipses anulares y parciales, hay que usar lentes para eclipses o un método de observación seguro, como un proyector de agujero (estenopeico)[4].

Un mismo eclipse puede ser total en un lugar y anular en otro, y a veces solo se ve una parte del Sol

Hay cuatro tipos de eclipse solar. Los dos que acabamos de ver dependen de la distancia de la Luna. Un eclipse parcial ocurre cuando el Sol, la Luna y la Tierra no están perfectamente alineados: solo llega a la Tierra la sombra tenue (penumbra) y se ve un Sol en forma de media luna[4][5].

El cuarto tipo es el eclipse híbrido. NASA lo describe así: como la superficie de la Tierra es curva, a veces un eclipse cambia entre anular y total mientras la sombra de la Luna recorre el planeta[4]. En términos de sombras, a lo largo de la trayectoria llegan a la Tierra tanto la umbra (total) como la antumbra (anular)[5].

Una forma sencilla de imaginarlo, que es una explicación de apoyo y no una afirmación de las fuentes: en esos casos la Luna está a una distancia justo en el límite entre «bastante cerca» y «un poco lejos». Por la curvatura de la Tierra, unos puntos del recorrido están algo más cerca de la Luna que otros. Los más cercanos verían un eclipse total, y los más lejanos, un anillo.

Cómo comprobar en casa que el tamaño aparente cambia, sin mirar al Sol

No hace falta esperar a un eclipse para ver la idea. Necesitas una pared, una pegatina redonda de unos 5 o 6 cm (o un círculo de papel) y una moneda pequeña.

1. Pega la pegatina en la pared, a la altura de los ojos.
2. Sostén la moneda con el brazo estirado, cierra un ojo y aléjate de la pared hasta que la moneda tape justo la pegatina. Eso es un «eclipse total».
3. Da un paso hacia la pared sin mover la moneda. La pegatina se ve más grande y asoma un anillo alrededor de la moneda: un «eclipse anular».

Aquí no se mueve la Luna sino tú, pero muestra lo mismo: lo que decide el tipo de eclipse es cuánto mide cada disco visto desde donde estás. Es un juego de pared, no una observación del Sol: no mires nunca al Sol para probarlo.

Fuentes

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• 2026-10-01 Primera publicación.

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