耳の おくには、体が かたむいたり ゆれたり した ことを 感じとる ところが あります。前庭ぜんていと いいます。

おかあさんの おなかの 中の 赤ちゃんは、13週ごろには、この 前庭に、ゆれを 感じる ための 小さな さいぼうが ならんで いたと、研究けんきゅうで 報告ほうこくされて います［1］。聞こえを うけもつ ところと くらべると、同じ ころには、前庭の ほうが 先に 育って いるそうです。

生まれた ころには、センサーと、そこから 出る 神経しんけいの 道は、ほぼ できあがって いると いわれます［2］。赤ちゃんは、バランスの センサーを もって 生まれて くるのです。

でも、生まれた ばかりの 赤ちゃんは 歩けません。センサーは あるのに、どうして でしょう。

13週で、もう毛が並んでいる

ヒトの胎児を調べた研究では、妊娠13週までに、前庭の耳石器で、揺れを感じ取る毛のある細胞が並んでいたと報告されています［1］。同じ時期の、聞こえを受け持つ蝸牛より、前庭のほうが発達が進んでいたそうです。

半規管のほうは、大きさが大人に届くまでに時間がかかります。上と後ろの半規管は、妊娠25週より前には大人の大きさにならないと、同じ研究は述べています［1］。

生まれた日には、ほぼ完成

前庭の末梢器官と、そこから出る最初の神経線維の絶縁の被覆（ミエリン化）は、生まれたときか、そのすぐあとに成熟していると報告されています［2］。

センサーの本体は、ほぼ整った状態で生まれてくる。それなのに、赤ちゃんはすぐには立てません。この差はどこから来るのでしょうか。

聴覚と平衡覚は同じ内耳にあるが、ヒトの胎児では、前庭のほうが先に整う。妊娠13週（GW13）までに、前庭の有毛細胞はすでに耳石器の卵形嚢らんけいのうの感覚上皮に並んでおり、同時期の蝸牛より発達が進んでいる［1］。ただし半規管の大きさは別で、上・後半規管は妊娠25週より前には大人の寸法に達しない。前庭の機能自体は妊娠17週ごろに到達するとされるが、この記述は要約を介したもので、断定は避ける［1］。

出生の時点では、前庭の末梢器官と、第一次前庭求心線維のミエリン化（神経線維が絶縁の鞘に包まれ、信号が速く伝わるようになること）が成熟していると報告される［2］。つまり、受け取る側の器官や神経は、ほぼ整って生まれてくる。では、なぜ歩けるまでに1年以上かかるのか。手がかりは、器官そのものではなく、その情報を目や体の動きにつなぐ働きにある。

歩きながら スマートフォンで 動画を とると、画面が ぶれて しまいます。そこで、ぶれを おさえる 手ぶれほせいという はたらきが あります。

じつは 人の 目にも、同じような はたらきが あります。頭が 右に 動くと、目が 左に 動いて、見ている ものを ぶれさせません。これを 前庭ぜんていの 反射はんしゃと いいます。ただし 本当は、カメラの ように 部品を つけかえた わけでは なく、神経しんけいが 目の きんにくを 動かして います。

この 反射はんしゃの 強さは、3か月の 赤ちゃんでも しらべる ことが できました。6さいごろまでは 急に 強く なり、その あとは ゆっくり 強く なって、16さいごろに 大人と 同じに なると 報告ほうこくされて います［2］。

6さいより 小さい 子で 反射はんしゃが 弱いのは、小脳のうという ところの コントロールが まだ 育って いない ためかも しれない、と 研究した 人たちは 書いて います。まだ 「かも しれない」という だんかいの 話です［2］。

これは 目の 反射はんしゃの 話で、バランスの ぜんぶが 16さいで かんせいする という 意味では ありません。

頭が動いても、目は同じ場所を見続ける

歩きながらスマートフォンで動画を撮ると、映像が揺れます。手ぶれ補正は、その揺れを打ち消して画面を安定させる機能です。人の目にも、似た働きの反射があります。頭が右に動くと、目が左に動いて、見ているものがぶれないようにします。前庭動眼反射です。ただし、人の場合は部品ではなく、前庭からの信号を受けた神経が眼の筋肉を動かしています。

6歳と16歳で、育ち方が変わる

この反射の強さ（ゲイン）を、3か月の赤ちゃんから調べた報告があります。強さは6歳ごろまで急に上がり、その後ゆるやかになって、16歳ごろに大人の値に届きました。グラフの折れ目が、6歳と16歳です［2］。

6歳より小さい子で値が低いことについて、著者らは、小脳による制御がまだ未成熟だからかもしれないと述べています。あくまで推測の段階です［2］。

注意したいのは、これは目の反射という一つの指標の話だということです。バランスの力全体が16歳で完成する、という意味ではありません。

それでも、センサーが出生時にほぼ整っているのに、その情報を使う側の反射が十代まで育ち続けることは分かります。では、その「使う側」は、経験がないと育たないのでしょうか。

センサーが整っていても、その信号が目の動きとして正しく使われなければ、視線は安定しない。前庭動眼反射（VOR）は、頭が動いたとき、それと逆向きに眼球を動かして視線を保つ反射で、前庭からの信号が神経を通り、眼筋を動かして成り立つ。乳児から青年までを測定した報告では、3か月児でも検査を完了でき、VORのゲインは約6歳まで急に増加（半規管ごとにばらつきあり）し、その後は緩やかに増えて16歳ごろに成人値に達した。変化の折れ目は6歳と16歳にある［2］。

4〜6歳より小さい子でゲインが低い理由について、著者らは、VORに対する小脳の制御が未成熟であることに対応する可能性を挙げる。原文は「対応するかもしれない」という書き方で、確定した機序ではない［2］。また、これはVORという一つの指標の推移であり、姿勢制御や歩行を含むバランス全体が16歳で完成することを意味しない。

そこで次の問いが生まれる。目の反射の成熟は、視覚などの感覚経験に左右されるのか、それとも別の要因で進むのか。

目の 反射はんしゃは、たくさん ものを 見て 練習しないと 育たない。そう 思う 人も いるでしょう。

2025年、ゼブラフィッシュという 小さな さかなの 子ども（ようせい）で、この ことを たしかめる 研究が 発表されました［3］。目が 見えない さかなでも、目を 安定させる 反射はんしゃは ふつうに 育ちました。

そして、育つ 速さを きめて いたのは、脳のうではなく、目を 動かす 運動の 神経しんけいと きんにくの つなぎ目の 育ち方 だったと されます［3］。

ただし これは さかなの けっかです。人の 赤ちゃんに、そのまま あてはめる ことは できません。

見えなくても、反射は正常に育つ

2025年にニューヨーク大学のショッピクらが発表した、ゼブラフィッシュの幼生の研究があります。目が見えない魚でも、視線を安定させる反射は正常に成熟しました［3］。

育つ速さを決めたのは、神経と筋肉のつなぎ目

成熟の速さを決めていたのは、脳の回路ではなく、運動神経と眼筋のつなぎ目（神経筋接合部）の発達でした。研究は、この古くからある行動の成熟の速さが、感覚経験ではなく、この接合部の発達で決まると述べています［3］。

魚の結果を、そのままヒトの赤ちゃんに当てはめることはできません。ただ、目の反射の育ち方には、見た経験だけでは説明できない部分がありそうだ、という見方のヒントになります。

では、実際のヒトの赤ちゃんは、体を動かす節目をいつごろ迎えるのでしょうか。

VORの成熟に感覚経験が必要か、という問いに、ゼブラフィッシュ幼生を使った研究（Science, 2025）が一つの答えを出した。視覚を持たない個体でも、視線安定の反射（VOR）は正常に成熟した。さらに、成熟の速さを決めていたのは脳内の回路ではなく、運動神経と眼筋の神経筋接合部しんけいきんせつごうぶの発達だった。報道資料は、感覚経験ではなく神経筋接合部の発達が、この古い行動の成熟の速さを決めていると要約する［3］。

この結果はゼブラフィッシュ幼生のもので、ヒトの乳児に直接当てはめられない。また、論文本文ではなく報道資料を通した確認にとどまる。とはいえ、成熟の時間を決める要因として、感覚の使用量とは別に、筋肉や神経といった出力側の発達を考える必要がある、という視点は得られる。では、ヒトの乳児で、動きの節目はどれほどの幅で訪れるのか。

ガーナ、インド、ノルウェー、オマーン、アメリカの 5つの 国で、816人の 赤ちゃんが きょうりょくした 研究が あります。健康けんこうな 子が できるように なる 月れいの はばを しらべました［4］。

ひとりで すわるのは 3.8か月から 9.2か月、つかまり立ちは 4.8か月から 11.4か月、ひとりで 立つのは 6.9か月から 16.9か月、ひとりで 歩くのは 8.2か月から 17.6か月でした。同じ 健康けんこうな 子でも、歩き出す 時期は 9か月いじょうも ちがいます。

この はばは 「この 月れいまでに」という 期げんでは なく、ふつうの ちがいの 大きさです。この 研究は 6つの できごとを 調べました。ほとんどの 子は、そのうち 5つを 同じ じゅんばんで 通りました［4］。

バランスの 力は、目の 反射はんしゃだけでなく、首・体・足の 使い方と つながりながら 育つと 考えられて います。心配な ときは、けんしんや しょうにかで 聞いて みると いいでしょう。

健康な子でも、幅がとても広い

WHOの多国間の研究では、5か国の816人の健康な子を4〜24か月まで追いました。運動の節目を達成する月齢の幅（1〜99パーセンタイル）は、ひとりで座るのが3.8〜9.2か月、つかまり立ちが4.8〜11.4か月、ひとり立ちが6.9〜16.9か月、ひとり歩きが8.2〜17.6か月でした［4］。

ひとり歩きだけでも、幅は9か月以上あります。この幅は、健康な子の普通のばらつきを表すもので、「この月齢までに」という期限ではありません。研究は6つの節目を調べ（上の4つに、はいはいとつたい歩きを加えたもの）、約90％の子は、そのうち5つの節目を共通の順序で達成しました［4］。

半規管との関係を調べた予備報告

前庭の働きが、歩き出す時期とどう関わるかを調べた、411人の子の予備報告があります。査読を受ける前の資料です。半規管の反射が見られない子では、ひとり歩きが遅れる関連が報告されているようです。ただ、この記事では原文の数値までは確かめられていないので、数字は書きません［5］。

予備の段階なので、この記事の柱にはしません。ただ、歩き出す時期に、半規管からの情報が関わっている可能性を考えるヒントになります。個々の子の月齢の見方は、数字だけで決めず、乳幼児健診や小児科で相談するのが安心です。

運動の発達は、月齢の平均だけでなく幅で見る必要がある。WHOの多国間研究は、ガーナ・インド・ノルウェー・オマーン・米国の816人（4〜24か月）を追跡し、健康な子が節目を達成する1〜99パーセンタイルの窓を示した。ひとり座りは3.8〜9.2か月、つかまり立ちは4.8〜11.4か月、ひとり立ちは6.9〜16.9か月、ひとり歩きは8.2〜17.6か月である［4］。ひとり歩きの窓だけで9か月以上の幅があり、この窓は正常範囲のばらつきであって、期限ではない。研究は6つの節目（上の4つに、はいはいとつたい歩きを加えたもの）を調べ、約90％の子はそのうち5つを共通の順序で達成した［4］。

前庭の成熟と歩き出しの関係については、査読前のプレプリント（medRxiv, 2026年5月）に、411人の予備報告がある。半規管の反射が欠けている子では、ひとり歩きが遅れる関連が報告されている。具体的な遅れの大きさは、原文で確認できていないため書かない［5］。査読前で、関連の報告にとどまるため、因果や個々の子への当てはめは控えるべきだが、半規管が歩き出しの時期に関与するという仮説を立てる材料にはなる。以上から、前庭の末梢器官が出生時にほぼ整っていても、歩行というふるまいが現れる時期には、それを使いこなす過程がなお広い幅で影響していると考えられる。

ヒトの乳児でこの「つなぐ力」がはたらく場面は、歩行の前にも見られる。抱いて運ばれたときの反応である。

赤ちゃんが ないて いる とき、だっこして 歩くと 落ち着く ことが あります。それを しらべた 研究けんきゅうが あります。

生まれて 1〜6か月の 健康けんこうな 赤ちゃん 12人が きょうりょくしました。すわって だっこされて いる ときは、なく 回数や あしを ける 回数が 多く、心ぞうの はやさも 高めでした。ところが、おかあさんに 歩いて はこばれると、赤ちゃんは はっきり 落ち着きました［6］。

ゆれを 感じる 前庭が はたらいた のかな、と 思うかも しれません。でも、研究では、ゆれだけの はたらきとは 言えず、いくつもの 反応はんのうが 合わさった ものと 読まれて います［6］。

あかちゃんは、ゆれも、だっこも、ぜんぶ まとめて 感じて いるのでしょう。

座って抱かれるのと、歩いて運ばれるのを比べる

日本の理化学研究所などが行い、2013年にCurrent Biologyに載った研究があります。生後1〜6か月の健康な乳児12人が協力しました。母親に座って抱かれているときは、泣いたり蹴ったりする回数が多く、心拍数も高めでした。母親に歩いて運ばれると、はっきり落ち着きました［6］。

前庭だけの働きとは言えない

歩いて運ばれるとき、赤ちゃんの頭は揺れ、前庭は刺激を受けます。けれども、抱かれている感触や母親の動きも同時にあり、この研究は、前庭刺激だけの働きだとは書いていません。いくつもの反応が調整されて起きた結果と読まれています［6］。

この章までを並べると、前庭のセンサーは生まれたときにほぼ整っていて、それを使いこなす力は、時間をかけて他の感覚や体の制御と結びついていくようです。

生後の前庭は、単独で使われるのではなく、触覚や姿勢の制御と束ねられて働く。その一例が、抱いて歩くと乳児が落ち着く現象である。生後1〜6か月の健康な乳児12人を対象にした研究（Current Biology, 2013、理研を含む）では、座って抱かれる条件で泣きや蹴りが多く心拍も高かったのに対し、母親に歩いて運ばれると有意に落ち着いた［6］。

この効果を前庭刺激のみによるものとは書けない。運ばれる条件では、移動による頭部の加速に加え、身体接触や母親の動きが伴う。確認されたのは、運ばれると乳児が落ち着くという観察までで、人の乳児でどの感覚がどれだけ働いているかという仕組みは、この資料からは特定できない［6］。12人という標本の小ささにも注意がいる。ここまでの章と合わせると、前庭の末梢は出生時にほぼ整い、反射のゲインは十代まで育ち、歩き出しの時期の幅は広く、運ばれたときの落ち着きも複数の感覚の合成として現れる。センサーの完成と、それを使いこなす過程が、別々の時間軸で進むことが浮かぶ。

やって みよう

• 頭を ふりながら 字を 読む。 いすに すわって、40センチぐらい はなした ところに、大きな 字を かいた 紙を もちます。紙は うごかさず、頭を ゆっくり 左右に ふりながら 読んで みましょう。つぎに、頭は 止めて、紙を 同じ 速さで ふって みます。読みやすさは ちがうかな。気もちが わるく なったら、すぐ やめて ください。

今日できること

• 頭を振る場合と、紙を振る場合で読みやすさを比べる。椅子に座り、大きな字を書いた紙を目から40cmほど離して持ちます。紙を止めて頭をゆっくり左右に振りながら読み、次に頭を止めて紙を同じ速さで振ってみます。どちらが読みやすいか、それは目の反射と関係がありそうか、考えてみます。気分が悪くなったらすぐやめ、ものにぶつからない場所で行います。

気になったら

歩き出す時期や首のすわりの月齢が気になるときは、この記事の数字で判断せず、乳幼児健診や小児科で相談するのが安心です。

自分で確かめてみる

• 頭を動かすときと紙を動かすときの違いを比べる。椅子に座り、大きな字を書いた紙を目から40cmほど離して持つ。紙を止めて頭をゆっくり左右に振りながら読む場合と、頭を止めて紙を同じ速さで振る場合とで、読みやすさを比べる。差が出るなら、目の反射がどう関わっているかを考える。気分が悪くなればすぐにやめる。
• 指標の意味を読み分ける。出典［2］のVORゲインと、［4］の到達月齢の窓が、それぞれ何を測った数字かを書き出し、「バランス全体の成熟」と混同しない読み方を確認する。

資料を読むなら

まず、抱いて歩くと乳児が落ち着く研究について、理研の研究ニュースを読んでみるとよい。もっと詳しく知りたくなったら、胎児の前庭（Chacko ら, 2019）や小児の前庭機能（Wiener-Vacher ら, 2017）の論文が、本文中の数値の出どころになっている。