どうくつに かかわる いきものは、どのくらい どうくつに たよって いるかで、3つに わけられる。たまに まよいこむだけの もの、どうくつの 中でも 外でも くらせる もの、そして ふつうは どうくつの 中でしか 見られない ものだ［1］。

洞窟にかかわる生きものは、どのくらい洞窟にたよっているかで、3つにわけられる。たまに迷いこむだけの生きもの、洞窟の中でも外でもくらせる生きもの、そしてふつうは洞窟の中でしか見られない生きものだ［1］。

洞窟にかかわる生きものは、依存度に応じて「迷洞穴性(たまたま迷いこんだだけのもの)」「好洞穴性(洞窟を好むが、洞窟の外でも生活できるもの)」「真洞穴性(通常は洞窟内でしか見られないもの)」の3つに分類される［1］。

どうくつの 中でしか 見られない いきものの 中には、目 その ものを うしなった ものも いる。メキシコの どうくつに すむ「ブラインドケーブフィッシュ」と いう さかなの なかまは、むかし 地上に すんで いた さかなの グループが、なんども べつべつに どうくつに 入りこんで、目を うしなって いったと 考えられて いる。たまごから かえった ときには、目の もとに なる ぶぶんが できて いる。でも 大きく なる うちに、まず レンズの さいぼうが みずから 死んで、つづいて 目の おくの ぶぶんの さいぼうも うしなわれて、見えなく なって いく［2］。

そうした「洞窟の中でしか見られない」生きものの中には、目そのものを失ったものもいる。メキシコの洞窟にすむ「ブラインドケーブフィッシュ」という魚の仲間は、もともと地上にすんでいた魚のグループが、何度も別々に洞窟に入りこんで、目を失っていったと考えられている。卵からかえったときには、目のもとになる部分ができる。でも大きくなるうちに、まずレンズの細胞がみずから死んで、続いて目の奥の部分(網膜)の細胞も失われ、見えなくなっていく［2］。

真洞穴性の生きものの中には、目そのものを失ったものもいる。メキシコの洞窟にすむブラインドケーブフィッシュ(メキシカンテトラの洞窟型)は、地表にすんでいた祖先の集団が、少なくとも3回、別々の時期に洞窟へ入りこんで、それぞれ独立に目を失う進化を遂げたと考えられている。孵化直後には水晶体をそなえた目の原基が形成されるが、成長するにつれてまず水晶体の細胞がアポトーシス(細胞の自発的な死)を起こし、続いて網膜の一部の細胞も失われて、視覚機能が失われていく［2］。

目や のうの 見る ための ぶぶんは、たくさんの エネルギーを つかう。ある けんきゅうでは、育つ とちゅうの 魚が じっと している ときに つかう エネルギーの うち、目と のうの 見る ぶぶんに つかう ぶんが、目が 見える なかまと くらべて、やく15%も あった［3］。えさが すくない どうくつでは、見えない ほうが、生きのこりやすいのかも しれない。

目や、脳の中で見るための部分は、たくさんのエネルギーを使う。ある研究では、育つとちゅうの魚がじっとしているときに使うエネルギーのうち、目と脳の見る部分にあてられる分が、目の見える地表にすむ仲間とくらべて、およそ15%を占めることが分かった［3］。えさが少ない洞窟では、見えないほうが、生きのこりやすいのかもしれない。

光を感じる細胞や神経は、多くのエネルギーを必要とする。「Science Advances」誌に発表された研究では、成長期の若い個体の安静時代謝(じっとしているときに使うエネルギー)のうち、目と視覚関連の脳組織にあてられるコストが、目の見える地表型の近縁種と比較しておよそ15%を占めることが酸素消費量から示された［3］。栄養に乏しい洞窟環境では、この差が生きのこりやすさに関わっている可能性がある。

目が 見えない ぶん、水の うごきを かんじる からだの せんや、あじを かんじる ちからが するどく なって いると 考えられて いる。だから 目が 見えなくても、くらい 水の 中で えさを 見つける ことが できる［4］。

目が見えないぶん、水のわずかな動きを感じる「側線」というからだの器官や、あじを感じる力がするどくなっていると考えられている。だから目が見えなくても、暗い水の中でえさを見つけることができる［4］。

視覚を失うのと引きかえに、体表を走る感覚器官「側線」がわずかな水の振動を敏感に感じ取れるよう発達し、味を感じる細胞も増加する。目の発生にかかわっていた遺伝子の一部が、こうした別の感覚を担う機能に振り向けられているとされる［4］。

目が 見えなく なるだけでなく、うごく ことじたいを ほとんど やめて しまった いきものも いる。ヨーロッパの どうくつに すむ「ホライモリ」と いう いきものは、目が 見えず、体が 白っぽい。ある ちょうさでは、7年間の あいだに、数センチしか うごかなかった ホライモリが いた［5］。

目を失い、感覚を発達させるだけでなく、活動そのものを極限まで落とした生きものもいる。ヨーロッパの洞窟にすむ「ホライモリ」という生きものは、目が見えず、体が白っぽい。ある調査では、2659日(約7年)のあいだに、数センチしか動かなかったホライモリがいた［5］。

エサが無くても10年ほど生きた実験例もある。フランス・ムーリスで長く続く飼育個体群の記録をもとにした研究では、平均寿命は68.5年ほどと推定され、予測される最大の寿命は100年をこえるとされる［5］。

目を失い、感覚を発達させるだけでなく、活動そのものを極限まで落とすことで洞窟に適応した生きものもいる。スロベニアなどディナル・アルプスのカルスト洞窟に固有のホライモリは、目が退化して皮膚に覆われ、わずかな色素で黄白色からピンク色を帯びた薄い皮膚を持つ。ある2659日間(約7年間)の追跡調査では、この間ほとんど動かなかった個体が確認されている［5］。

代謝を極端に落とすことで、実験下では餌なしで10年間生存した例がある。フランス・ムーリスで1950年代末から続く飼育個体群の記録をもとにした研究では、成体の寿命は平均68.5年ほどと推定され、予測される最大寿命は100年を超えるとされる［5］。

体の いろが うすく なる、体が すこし 大きく なる、あしが 長く なる。こういう へんかは、ちゅうごくの どうくつに すむ、おたがいに 遠い なかまの ヤスデどうしを くらべた けんきゅうで、どの くみあわせでも おなじように 見つかった。まるで、はなれた 国に すむ 人たちが、たがいに しらないのに、さむい ところでは 同じような あつい 服を 着るように、おなじ どうくつと いう くらしに あわせた けっか、にた すがたに なったのだ(ただし ほんとうは、しめしあわせたのでは なく、それぞれが べつべつに その すがたに たどりついた)。

体の色がうすくなる、体がやや大きくなる、あしが長くなる。こういう変化は、中国南部の洞窟にすむ、おたがいに縁の遠いヤスデの仲間どうしをくらべた研究で、どの組み合わせでも共通して見つかった。目をもつ種にかぎっては、眼点(単眼)の数や色が減る傾向も見られたが、比較した相手にもともと目のない種もふくまれていたため、この変化は他の3つほどには全体で確認されていない。まるで、はなれた国に住む人たちが、たがいに知らないのに、寒い地域では同じように厚着をするように、同じ洞窟というくらしに合わせた結果、似たすがたになったのだ(ただし本当は、しめしあわせたのではなく、それぞれが別々にその姿にたどりついた)。

中国南部の洞窟性ヤスデを対象に、互いに近縁でない4目6科にわたる6組の「洞窟性の種」と「地表にすむ近縁種」を比較した研究では、体色がうすくなること、体がやや大きくなること、あし(とくに大腿節・跗節)が伸びることの3系統の形質が、比較したすべての組で共通して見つかり、それぞれ独立に進化したと結論づけられている［6］。目をもつ種にかぎっては眼点の数や色が減少する傾向も見られたが、比較対象には元々目をもたない種も含まれていたため、この変化は他の形質ほど全種で確認されたわけではない。

これは、系統的に無関係な生物が似た環境条件に応じて似た形質にたどり着く「収斂進化」の一例であり、洞窟という特殊な環境が、分類群を問わず同じような解決策を導きやすいことを示している［6］。

テーブルの 上に、あぶない ものが ないか たしかめてから、目を つぶって、手だけで ものを さがして みよう。目が つかえない とき、ほかの かんかくが どれだけ たよりに なるか、じぶんで たしかめて みよう。

テーブルの上に、刃物や熱い飲み物などの危ないものがないか確かめてから、目を閉じて、手だけでものをさがしてみよう。目が使えないとき、ほかの感覚がどれだけたよりになるか、自分でたしかめてみよう。

刃物や熱い飲み物など危ないものがない場所を選び、目を閉じた状態で身のまわりの物を探ってみると、触覚や聴覚にどれだけ意識が向くかを体感できる。図鑑や水族館で、洞窟性の生きものが実際にどんな姿をしているか探してみるのもおもしろい。