太陽の 光は、海の 中に 入ると どんどん よわく なって いきます。水しん 200メートルの ところでは、水めんの 光の 100分の 1くらいしか とどきません。

それより 深い ところでは、光は ほとんど とどかなく なります。この くらい 深い 海の ことを 「しんかい」と よびます。しんかいは、海の 中で、体積たいせきが いちばん 大きい 部分です［1］。

太陽の光は、海の中に入るとどんどん弱くなっていきます。水深200メートルのところでは、水面の光の100分の1くらいしか届きません。

それより深いところでは、光はほとんど届かなくなります。この位深い海のことを「深海」と呼びます。深海は、海全体の中で体積がいちばん大きい部分です［1］。

海面付近から水深200メートルまでの層は「表層」と呼ばれ、太陽光が十分に届く。水深200〜1000メートルの「中深層」に入ると、その最も浅い部分でも届く光は水面のわずか1%程度になり、深部にはほとんど光が届かなくなる［1］。

水深200メートルより深い領域は「深海」と総称され、地球の海洋のうち体積で最大の割合を占める環境である。深海に生息する生きものの多くは、太陽光にほぼ、あるいはまったく依存せずに生活している［1］。

太陽の 光には、いろいろな 色が まざって います。海に もぐると、あかい 色から じゅんばんに 見えなく なって いきます。あかは 水しん 10メートルくらいで、ほとんど 見えなく なります。さいごまで のこるのは、あおい 色です［2］。

だから 深い ところで けがを して 血が 出ても、あかく 見えず、くろっぽく 見えて しまいます。この せいしつを つかって、深海には あかい 色を した 生きものが 多いのです。あかい 光が ない 深海では、あかい 体は くろに 見えて、てきに 見つかりにくいのです［2］。

太陽の光には、いろいろな色が混ざっています。海に潜ると、赤い色から順番に見えなくなっていきます。赤は水深10メートルくらいで、ほとんど見えなくなります。最後まで残るのは、青い色です［2］。

だから深いところでけがをして血が出ても、赤く見えず、黒っぽく見えてしまいます。この性質のおかげで、深海には赤い色をした生きものが多いのです。赤い光がない深海では、赤い体は黒に見えて、敵に見つかりにくいのです［2］。

太陽光は複数の波長（色）が混ざった光であり、水中では波長の長い赤色光から吸収され、先に届かなくなる。赤色光は水深10メートル程度でほぼ吸収され尽くし、続いて橙・黄・緑の光も浅い水深で失われていく。もっとも波長の短い青色光は、水中でもっとも減衰しにくく、深海までわずかに届く［2］。

この性質のため、深海には赤い体色を持つ生きものが多い。赤色光が存在しない環境では、赤い体は反射する光がなく黒に近く見え、捕食者や獲物から発見されにくい保護色として機能すると考えられている［2］。

水しん200メートルから1000メートルくらいの ところに すむ 生きものは、その やく90パーセントが 自分の 体を 光らせる ことが できます［3］［10］。

「チョウチンアンコウ」と いう さかなの なかまには、頭から のびた つりざおの ような ぶぶんの さきを 光らせて、えさを おびきよせる しゅるいが 多く います。この 光は、アンコウじしんでは なく、そこに すみついた 光る 小さな 生きものが 光って いるのです［3］［11］。

水深200メートルから1000メートルくらいのところに住む生きものは、その約90パーセントが自分の体を光らせることができます［3］［10］。

「チョウチンアンコウ」という魚の仲間には、頭から伸びた釣り竿のような部分の先を光らせて、餌をおびき寄せる種が多くいます。この光は、アンコウ自身ではなく、そこに住みついた光る細菌が光っているのです［3］［11］。

中深層に生息する生物のおよそ90%が、生物発光の能力を持つとされる［10］。生物発光は、発光物質ルシフェリンと、それに反応する酵素ルシフェラーゼによる化学反応で、発生したエネルギーのほとんどが熱ではなく光に変わるため「冷光」と呼ばれる［3］。

チョウチンアンコウ類(ceratioid anglerfish)は11の科に分かれるが、そのうち9つの科では、雌の誘引突起の先端にある発光器が、アンコウ自身の細胞ではなく共生する発光バクテリアによって光る［11］。アンコウはバクテリアに住み処を提供し、バクテリアは光を作って獲物をおびき寄せる手伝いをするという、相利共生の関係にある［3］。

発光する えものを 食べる 魚には、こまった ことが あります。食べた あとも、えものの 体が おなかの 中で しばらく 光り つづけて しまうのです。これでは、じぶんの いる 場しょが てきに バレて しまいます。

そこで、いくつかの 深海魚は、おなかの ないがわを まっくろに して、光を もらさない ように して います。この くろさは、光の 99パーセント いじょうを すいこんで しまう ほど こい くろです［4］。

発光する獲物を食べる魚には、困ったことがあります。食べたあとも、獲物の体がお腹の中でしばらく光り続けてしまうのです。これでは、自分のいる場所が敵にバレてしまいます。

そこで、いくつかの深海魚は、お腹の内側を真っ黒にして、光を漏らさないようにしています。この黒さは、光の99パーセント以上を吸い込んでしまうほど濃い黒です［4］。

発光する獲物を捕食する深海魚には、消化中も獲物の体内に残った発光物質が光り続け、捕食者自身の居場所を露呈させてしまうという問題がある［4］。

この問題を避けるため、一部の深海魚は胃の内壁に「メラノソーム」と呼ばれる色素粒子を隙間なく敷き詰め、光の反射を極限まで抑えた超黒色にしている。研究例では、ある種のアンコウの胃は特定の波長の光を99.95%以上吸収することが確認されている［4］。

「デメニギス」と いう 深海魚は、あたまが とうめいな ドームで おおわれて いて、その 中に つつの ような 形の 目が 入って います。この 目は 上を むいて いて、頭の むきを かえずに、上から くる わずかな 光を さがせます［5］。

あみで つかまえた とき、この とうめいな ドームが こわれて しまう ことが 多く、むかしは 目の 形が うまく つたわって いませんでした。カメラを つんだ きかいが、生きた すがたを うつすまで、正しい 形は 分かりませんでした［5］。

「デメニギス」という深海魚は、頭が透明なドームで覆われていて、その中に筒のような形の目が入っています。この目は上を向いていて、頭の向きを変えずに、上から来るわずかな光を探せます［5］。

網で捕まえたとき、この透明なドームが壊れてしまうことが多く、昔は目の形がうまく伝わっていませんでした。カメラを積んだ機械が、生きた姿を映すまで、正しい形は分かりませんでした［5］。

デメニギスは、透明なドーム状の膜で覆われた頭部の内部に、筒状の管状眼を持つ深海魚である。この目は軸を回転させることができ、頭の向きを変えずに真上から前方までの範囲を見渡せる［5］。

目には黄色い色素フィルターがあり、生物発光に多い青色光を遮りつつ、頭上からのわずかな太陽光を効率よく検出できると考えられている。この頭部は網で採集すると損傷しやすく、実際の構造は無人探査機による生体観察が進むまで長く誤解されていた［5］。

深い 海ほど、水の おもさで おされる 力(水あつ)が 強く なります。深海の 生きものも、強い 水あつを うけて います。でも、体の 中と 外の 力が つりあうので、つぶれにくいのです。

その ひみつは 体の つくりに あります。深海の 生きものの 体は、空気の ような 気体を ほとんど もたず、水分や あぶらで ぎっしり つまって います。水は おされても かさが へりにくいので、外から 強い 力が かかっても、つぶれにくいのです［6］。

空気の 入った ふうせんを ぎゅっと にぎると、空気が おされて ちぢみ、ふうせん全体も 小さく なります。でも 水を いっぱいに 入れた ふうせんは、おなじ ように にぎっても、中の 水の かさは ほとんど かわりません。深海の 生きものの 体も、水分が おおいので、強く おされても つぶれにくいのです。ただし ほんとうは、風船のように 水を つつむ ふくろが あるのでは なく、体 その ものが 水分や あぶらで できて います。

深い海ほど、水の重さで押される力（水圧）が強くなります。深海の生きものも、強い水圧を受けています。でも、体の中と外の圧力がつり合うので、つぶれにくいのです。

その秘密は体のつくりにあります。深海の生きものの体は、空気のような気体をほとんど持たず、水分や油でぎっしり詰まっています。水は押されてもかさが減りにくいので、外から強い力がかかっても、つぶれにくいのです［6］。

深海生物の体組織は、水分や脂肪で満たされ、気体をほとんど含まない。気体は圧力によって体積が大きく変化するが、液体はほとんど圧縮されないため、深海生物も周囲の水圧を受けるが、体内の圧力がそれとつり合うため、気体を含む物体のようにはつぶれにくい［6］。

深海魚の細胞内には、トリメチルアミンオキシド（TMAO）と呼ばれる分子も高濃度に含まれている。TMAOは、高い圧力によってタンパク質の立体構造がゆがむのを防ぎ、体の機能を安定させる働きを持つ［6］。

深海には、上の 方の 海に くらべて、食べものが とても すくないのです。だから 深海の 生きものは、たまに 出あった えものを ぜったいに にがさない くふうを して います。

「フクロウナギ」と いう さかなは、体の わりに とても 大きな 口を もちます。自分より 大きな えものが きても、口を おおきく ひろげて、まるごと のみこんで しまいます。おなかも おおきく のびちぢみ できます［7］。

深海には、上の方の海に比べて、食べ物がとても少ないのです。だから深海の生きものは、たまに出会った獲物を絶対に逃さない工夫をしています。

「フクロウナギ」という魚は、体の割にとても大きな口を持っています。自分より大きな獲物が来ても、口を大きく広げて、まるごと飲み込んでしまいます。お腹も大きく伸び縮みできます［7］。

深海は表層に比べて食物が乏しい環境であり、次にいつ獲物に出会えるか分からない。そのため深海魚の多くは、少ない機会を逃さない体のつくりを進化させてきた［7］。

水深550〜3000メートルに生息するフクロウナギ（ペリカンイール）は、体の大きさに比べて著しく大きく開く口を持つ。自分より大きな獲物を丸ごと飲み込めるよう、胃も大きく拡張できる構造になっている［7］。

深海の 海ていには、あつい お湯が わき出る「熱水噴出孔ねっすいふんしゅつこう」と いう 場しょが あります。日本の 沖縄おきなわの 近くの 熱水噴出孔ねっすいふんしゅつこうでは、日光の かわりに、電気の エネルギーを つかい、空気にも ある 二酸化炭素にさんかたんそから 栄養えいように なる ものを 作る、小さな 生きものが 見つかりました［8］。この 場しょ じたいの くわしい しくみは、べつの メモで あつかって います（くわしくは べつの メモ）。

このように、光が とどかない 深海にも、いろいろな やり方で 栄養えいようを 手に 入れて いる 生きものが います。

深海の海底には、熱いお湯が湧き出る「熱水噴出孔」という場所があります。日本の沖縄の近くの熱水噴出孔では、日光のかわりに電気のエネルギーを使い、二酸化炭素から栄養になるものを作る、珍しい細菌が見つかりました［8］。この場所自体の詳しい仕組みは、別のメモで扱っています（詳しくは別のメモ）。

このように、光が届かない深海にも、いろいろなやり方で栄養を手に入れている生きものがいます。

海底に熱水が噴き出す熱水噴出孔の周辺には、太陽光がまったく届かないにもかかわらず、化学合成細菌を出発点とする独自の生態系が存在する。この生態系の発見の経緯や、光合成に依存しない仕組みの詳細については、当サイトの別記事「熱水噴出孔 ── 光のない海の底に、なぜ生きものが集まるのか」で扱っている［9］。

海洋研究開発機構（JAMSTEC）などの研究グループは、沖縄近海の熱水噴出孔付近に生息する微生物が、電気エネルギーを利用して二酸化炭素から有機物を作り出す「電気合成」によって増殖することを実証した。光合成でも従来型の化学合成でもない、電気を直接利用する栄養獲得のしくみが確認されたのは、これが初めてである［8］。

インターネットで JAMSTEC(海の けんきゅうを する 日本の きかん)が とった 深海の えいぞうを、大人と いっしょに さがして みましょう。光る 魚や、口の 大きな 魚を 見つけられるでしょうか。

水ぞくかんに 行く きかいが あったら、深海の コーナーが ないか さがして みましょう。生きたまま つれて くるのが むずかしい 生きものが 多いので、もけいや はくせいで しょうかいされて いる ことも あります。

インターネットでJAMSTEC（海の研究をする日本の機関）が撮った深海の映像を、大人と一緒に探してみましょう。光る魚や、口の大きな魚を見つけられるでしょうか。

水族館に行く機会があったら、深海のコーナーがないか探してみましょう。生きたまま連れてくるのが難しい生きものが多いので、模型や剥製で紹介されていることもあります。

JAMSTECなどの研究機関が公開している深海探査の映像記録を視聴し、発光する生きものや、体に対して口が大きい魚を見つけて、それぞれの適応の理由を考えてみる。深海生物は生きたまま展示することが難しいため、水族館では模型や剥製、映像で紹介されていることが多い。