太陽の 光は、海の 中に 入ると どんどん よわく なって いく。水しん 200メートルの ところでは、水めんの 光の 100分の 1くらいしか とどかない。

それより 深い ところでは、光は ほとんど とどかなく なる。この くらい 深い 海の ことを 「しんかい」と よぶ。しんかいは、海の 中でも、いちばん 広い 場しょを しめて いる［1］。

太陽の光は、海の中に入るとどんどん弱くなっていく。水深200メートルのところでは、水面の光の100分の1くらいしか届かない。

それより深いところでは、光はほとんど届かなくなる。この位深い海のことを「深海」と呼ぶ。深海は、海の中でも、一番広い場所を占めている［1］。

海面付近から水深200メートルまでの層は「表層」と呼ばれ、太陽光が十分に届く。水深200〜1000メートルの「中深層」に入ると、その最も浅い部分でも届く光は水面のわずか1%程度になり、深部にはほとんど光が届かなくなる［1］。

水深200メートルより深い領域は「深海」と総称され、地球の海洋のうち体積で最大の割合を占める環境である。深海に生息する生きものの多くは、太陽光にほぼ、あるいはまったく依存せずに生活している［1］。

太陽の 光には、いろいろな 色が まざって いる。海に もぐると、あかい 色から じゅんばんに 見えなく なって いく。あかは 水しん 10メートルくらいで、ほとんど 見えなく なる。さいごまで のこるのは、あおい 色だ［2］。

だから 深い ところで けがを して 血が 出ても、あかく 見えず、くろっぽく 見えて しまう。この せいしつを つかって、深海には あかい 色を した 生きものが 多い。あかい 光が ない 深海では、あかい 体は くろに 見えて、てきに 見つかりにくい［2］。

太陽の光には、いろいろな色が混ざっている。海に潜ると、赤い色から順番に見えなくなっていく。赤は水深10メートルくらいで、ほとんど見えなくなる。最後まで残るのは、青い色だ［2］。

だから深いところでけがをして血が出ても、赤く見えず、黒っぽく見えてしまう。この性質を使って、深海には赤い色をした生きものが多い。赤い光がない深海では、赤い体は黒に見えて、敵に見つかりにくい［2］。

太陽光は複数の波長（色）が混ざった光であり、水中では波長の長い赤色光から吸収され、先に届かなくなる。赤色光は水深10メートル程度でほぼ吸収され尽くし、続いて橙・黄・緑の光も浅い水深で失われていく。もっとも波長の短い青色光は、水中でもっとも減衰しにくく、深海までわずかに届く［2］。

この性質のため、深海には赤い体色を持つ生きものが多い。赤色光が存在しない環境では、赤い体は反射する光がなく黒に近く見え、捕食者や獲物から発見されにくい保護色として機能すると考えられている［2］。

水しん200メートルから1000メートルくらいの ところに すむ 生きものは、その やく90パーセントが 自分の 体を 光らせる ことが できる［3］。

「チョウチンアンコウ」と いう さかなは、頭から のびた つりざおの ような ぶぶんの さきを 光らせて、えさを おびきよせる。この 光は、アンコウじしんでは なく、そこに すみついた 光る 小さな 生きものが 光って いる［3］。

水深200メートルから1000メートルくらいのところに住む生きものは、その約90パーセントが自分の体を光らせることができる［3］。

「チョウチンアンコウ」という魚は、頭から伸びた釣り竿のような部分の先を光らせて、餌をおびき寄せる。この光は、アンコウ自身ではなく、そこに住みついた光る細菌が光っている［3］。

中深層に生息する生物のおよそ90%が、生物発光の能力を持つとされる。生物発光は、発光物質ルシフェリンと、それに反応する酵素ルシフェラーゼによる化学反応で、発生したエネルギーのほとんどが熱ではなく光に変わるため「冷光」と呼ばれる［3］。

チョウチンアンコウの誘引突起の先端にある発光器は、アンコウ自身の細胞ではなく、共生する発光バクテリアによって光る。アンコウはバクテリアに住み処を提供し、バクテリアは光を作って獲物をおびき寄せる手伝いをするという、相利共生の関係にある［3］。

発光する えものを 食べる 魚には、こまった ことが ある。食べた あとも、えものの 体が おなかの 中で しばらく 光り つづけて しまうのだ。これでは、じぶんの いる 場しょが てきに バレて しまう。

そこで、いくつかの 深海魚は、おなかの ないがわを まっくろに して、光を もらさない ように して いる。この くろさは、光の 99パーセント いじょうを すいこんで しまう ほど こい くろを して いる［4］。

発光する獲物を食べる魚には、困ったことがある。食べたあとも、獲物の体がお腹の中でしばらく光り続けてしまうのだ。これでは、自分のいる場所が敵にバレてしまう。

そこで、いくつかの深海魚は、お腹の内側を真っ黒にして、光を漏らさないようにしている。この黒さは、光の99パーセント以上を吸い込んでしまうほど濃い黒をしている［4］。

発光する獲物を捕食する深海魚には、消化中も獲物の体内に残った発光物質が光り続け、捕食者自身の居場所を露呈させてしまうという問題がある［4］。

この問題を避けるため、一部の深海魚は胃の内壁に「メラノソーム」と呼ばれる色素粒子を隙間なく敷き詰め、光の反射を極限まで抑えた超黒色にしている。研究例では、ある種のアンコウの胃は特定の波長の光を99.95%以上吸収することが確認されている［4］。

「デメニギス」と いう 深海魚は、あたまが とうめいな ドームで おおわれて いて、その 中に つつの ような 形の 目が 入って いる。この 目は 上を むいて いて、頭の むきを かえずに、上から くる わずかな 光を さがせる［5］。

あみで つかまえた とき、この とうめいな ドームが こわれて しまう ことが 多く、むかしは 目の 形が うまく つたわって いなかった。カメラを つんだ きかいが、生きた すがたを うつすまで、正しい 形は 分からなかった［5］。

「デメニギス」という深海魚は、頭が透明なドームで覆われていて、その中に筒のような形の目が入っている。この目は上を向いていて、頭の向きを変えずに、上から来るわずかな光を探せる［5］。

網で捕まえたとき、この透明なドームが壊れてしまうことが多く、昔は目の形がうまく伝わっていなかった。カメラを積んだ機械が、生きた姿を映すまで、正しい形は分からなかった［5］。

デメニギスは、透明なドーム状の膜で覆われた頭部の内部に、筒状の管状眼を持つ深海魚である。この目は軸を回転させることができ、頭の向きを変えずに真上から前方までの範囲を見渡せる［5］。

目には黄色い色素フィルターがあり、生物発光に多い青色光を遮りつつ、頭上からのわずかな太陽光を効率よく検出できると考えられている。この頭部は網で採集すると損傷しやすく、実際の構造は無人探査機による生体観察が進むまで長く誤解されていた［5］。

深い 海ほど、水の おもさで おされる 力(水あつ)が 強く なる。でも 深海の 生きものは、この 水あつでも つぶれない。

その ひみつは 体の つくりに ある。深海の 生きものの 体は、空気の ような 気体を ほとんど もたず、水分や あぶらで ぎっしり つまって いる。水は おされても かさが へりにくいので、外から 強い 力が かかっても、つぶれにくい［6］。

空気の 入った ふうせんを ぎゅっと にぎると、空気が おされて ちぢみ、ふうせん全体も 小さく なる。でも 水を いっぱいに 入れた ふうせんは、おなじ ように にぎっても、中の 水の 大きさは ほとんど かわらない。深海の 生きものの 体も、これと おなじ りくつで、水分が おおいから つぶれにくい。ただし ほんとうは、風船のように 水を つつむ ふくろが あるのでは なく、体 その ものが 水分や あぶらで できて いる。

深い海ほど、水の重さで押される力（水圧）が強くなる。でも深海の生きものは、この水圧でもつぶれない。

その秘密は体のつくりにある。深海の生きものの体は、空気のような気体をほとんど持たず、水分や油でぎっしり詰まっている。水は押されてもかさが減りにくいので、外から強い力がかかっても、つぶれにくい［6］。

深海生物の体組織は、水分や脂肪で満たされ、気体をほとんど含まない。気体は圧力によって体積が大きく変化するが、液体はほとんど圧縮されないため、周囲の水圧と体内の圧力がつり合い、体がつぶれることはない［6］。

深海魚の細胞内には、トリメチルアミンオキシド（TMAO）と呼ばれる分子も高濃度に含まれている。TMAOは、高い圧力によってタンパク質の立体構造がゆがむのを防ぎ、体の機能を安定させる働きを持つ［6］。

深海には、上の 方の 海に くらべて、食べものが とても すくない。だから 深海の 生きものは、たまに 出あった えものを ぜったいに にがさない くふうを して いる。

「フクロウナギ」と いう さかなは、体の わりに とても 大きな 口を もつ。自分より 大きな えものが きても、口を おおきく ひろげて、まるごと のみこんで しまう。おなかも おおきく のびちぢみ できる［7］。

深海には、上の方の海に比べて、食べ物がとても少ない。だから深海の生きものは、たまに出会った獲物を絶対に逃さない工夫をしている。

「フクロウナギ」という魚は、体の割にとても大きな口を持つ。自分より大きな獲物が来ても、口を大きく広げて、まるごと飲み込んでしまう。お腹も大きく伸び縮みできる［7］。

深海は表層に比べて食物が乏しい環境であり、次にいつ獲物に出会えるか分からない。そのため深海魚の多くは、少ない機会を逃さない体のつくりを進化させてきた［7］。

水深550〜3000メートルに生息するフクロウナギ（ペリカンイール）は、体の大きさに比べて著しく大きく開く口を持つ。自分より大きな獲物を丸ごと飲み込めるよう、胃も大きく拡張できる構造になっている［7］。

深海の 海ていには、あつい お湯が わき出る「熱水噴出孔ねっすいふんしゅつこう」と いう 場しょが ある。日本の 沖縄おきなわの 近くの 熱水噴出孔ねっすいふんしゅつこうでは、日光でも ねつでも なく、電気の エネルギーを つかって 栄養えいようを 作る、めずらしい 小さな 生きものが 見つかった［8］。この 場しょ じたいの くわしい しくみは、べつの メモで あつかって いる（くわしくは べつの メモ）。

このように、光が とどかない 深海にも、いろいろな やり方で 栄養えいようを 手に 入れて いる 生きものが いる。

深海の海底には、熱いお湯が湧き出る「熱水噴出孔」という場所がある。日本の沖縄の近くの熱水噴出孔では、日光でも熱でもなく、電気のエネルギーを使って栄養を作る、珍しい細菌が見つかった［8］。この場所自体の詳しい仕組みは、別のメモで扱っている（詳しくは別のメモ）。

このように、光が届かない深海にも、いろいろなやり方で栄養を手に入れている生きものがいる。

海底に熱水が噴き出す熱水噴出孔の周辺には、太陽光がまったく届かないにもかかわらず、化学合成細菌を出発点とする独自の生態系が存在する。この生態系の発見の経緯や、光合成に依存しない仕組みの詳細については、当サイトの別記事「熱水噴出孔 ── 光のない海の底に、なぜ生きものが集まるのか」で扱っている［9］。

海洋研究開発機構（JAMSTEC）などの研究グループは、沖縄近海の熱水噴出孔付近に生息する微生物が、電気エネルギーを利用して二酸化炭素から有機物を作り出す「電気合成」によって増殖することを実証した。光合成でも従来型の化学合成でもない、電気を直接利用する栄養獲得のしくみが確認されたのは、これが初めてである［8］。

インターネットで JAMSTEC(海の けんきゅうを する 日本の きかん)が とった 深海の えいぞうを、大人と いっしょに さがして みましょう。光る 魚や、口の 大きな 魚を 見つけられるでしょうか。

水ぞくかんに 行く きかいが あったら、深海の コーナーが ないか さがして みましょう。生きたまま つれて くるのが むずかしい 生きものが 多いので、もけいや はくせいで しょうかいされて いる ことも あります。

インターネットでJAMSTEC（海の研究をする日本の機関）が撮った深海の映像を、大人と一緒に探してみましょう。光る魚や、口の大きな魚を見つけられるでしょうか。

水族館に行く機会があったら、深海のコーナーがないか探してみましょう。生きたまま連れてくるのが難しい生きものが多いので、模型や剥製で紹介されていることもあります。

JAMSTECなどの研究機関が公開している深海探査の映像記録を視聴し、発光する生きものや、体に対して口が大きい魚を見つけて、それぞれの適応の理由を考えてみる。深海生物は生きたまま展示することが難しいため、水族館では模型や剥製、映像で紹介されていることが多い。