みみあかは、みみの あなの なかの 皮膚ひふから はがれた ものと、みみの なかの あぶらや あせの ような ものが、まざって できます［1］。

ほかの ものも まざって いて、ぜんたいの 6わりほどは、つめや かみの けと おなじ なかまの ケラチンだと いわれます。

耳あかは、外から入ったごみではありません。耳の穴（外耳道）の皮膚から剥がれ落ちた角質と、耳あか腺・皮脂腺・アポクリン汗腺などから出る分泌物が混ざったものです［1］。

成分はおよそ6割がケラチン、2割が脂肪酸、数％がコレステロールとされています。ケラチンは、爪や髪の毛にも含まれるたんぱく質の仲間です。

耳あか（耳垢、cerumen）は、外耳道から脱落した角質と、耳垢腺・皮脂腺・アポクリン汗腺などの分泌物が混ざったものである。成分は約60%がケラチン、約20%が脂肪酸、数%がコレステロールとされる［1］。

外部から入り込んだ異物ではなく、外耳道の皮膚が自前でつくるものである。この点が、次章の「役割」を考える出発点になる。

みみあかには、しごとが あります。ひとつめは、みみの なかを しめらせて、かわきすぎないように する ことです［1］。

ふたつめは、ごみや ほこりを くっつけて、おくへ はいりにくく する ことです。ちいさな ガムテープが、ごみを つかまえて いる ようなものです。ただし ほんとうの みみあかは、テープでは なく、ねばりの ある あぶらの ような ものです。

みっつめは、ばいきんが ふえるのを おさえる はたらきです。

耳あかには、少なくとも3つの役目があると説明されています。1つ目は、耳の穴の皮膚と鼓膜こまくを潤して、乾燥から守ることです［1］。

2つ目は、ごみやほこりをくっつけて、耳の中をきれいに保つことです。粘り気のあるものにほこりが貼りつくと、奥に入りにくくなります。3つ目は、菌の増殖をおさえる抗菌作用です。

米国の耳鼻咽喉科・頭頸部外科の学会は、耳あかを「耳をきれいにし、守り、油をさすために体がつくる正常な物質」と説明しています［2］。別々の資料が、同じ方向で説明しています。

耳あかの保護作用として、日本の耳鼻咽喉科医監修の解説は、(1)外耳道表皮と鼓膜を潤して乾燥から守る、(2)ごみやほこりを粘着させて清浄化する、(3)菌の増殖を抑える抗菌作用、の3点を挙げる［1］。

米国耳鼻咽喉科・頭頸部外科学会（AAO-HNSF）も、耳あかを「耳をきれいにし、守り、『油をさす』ために体がつくる正常な物質」と位置づけ、ごみ・ほこりが付着することで耳の奥へ入りにくくなるとする［2］。

抗菌作用は「あるとされる」という範囲で読むのがよい。

みみあかが みみの なかに たまり つづける わけでは ありません。ふつうは、すこしずつ そとへ でて きます。

みみの あなの なかの ひふは、おくから いりぐちの ほうへ、ゆっくり うごいて いると いわれます。ベルトコンベアに のって、ものが はこばれる ようすに にて います。ただし ほんとうは、ひふの さいぼうが すこしずつ ずれる うごきです［1］。

ごはんを たべる ときに あごを うごかす ことも、たすけに なると いわれます。

耳の穴の皮膚は、鼓膜のほうから出口のほうへ、ゆっくり移動していきます。この自然な動きは「マイグレーション」と呼ばれ、耳あかもいっしょに外へ運ばれます。ベルトコンベアに荷物が乗って運ばれる様子に少し似ていますが、本当は皮膚の細胞が少しずつ動いていく現象です［1］。

ものをかむ、あごの動きも、この移動を助けるとされています。

外耳道の上皮は、鼓膜側から外側へ生理的に移動する（マイグレーション）。角質成分はこの動きで内側から外側へ運ばれ、顎の咀嚼運動によっても促進されるとされる［1］。この結果、耳あかはふつう自然に外へ排出される。

ほかの資料にも「上皮の生理的移動や咀嚼運動とともに外方に移動して自然と排出」という趣旨の記述があり、方向は一致している。

みみあかには、2しゅるい あります。かさかさして 白っぽい 「かわいた みみあか」と、ねばねばして こい ちゃいろの 「しめった みみあか」です。

どちらも ふつうの みみあかです。よい わるいは ありません。

かわいた みみあかは、ひがしアジアの ひとに おおいと いわれます。にほんでは、7わから 8わの ひとが かわいた ほうだと いわれて います［5］。

耳あかには、大きく分けて乾型と湿型があります。乾型はかさかさして白っぽく、湿型はねっとりして濃い茶色をしています。どちらも正常な型で、優劣はありません。

乾型は東アジアに多く、湿型は世界のほかの地域に多いと報告されています［4］。日本では70〜80％の人が乾型だという数字が、この研究以前から知られていました［5］。この割合は、今回の研究で測った数値ではありません。

乾型の遺伝子のタイプは、中国や韓国で頻度がもっとも高く、東北アジアで生まれて広がったと考えられています。

耳あかは乾型と湿型に大別される。乾型は東アジアの集団に多く、湿型は他地域に多い［4］。日本人では70〜80%が乾型という値が知られているが、これは2006年の研究以前からの既知の値で、この研究の測定値ではない［5］。

乾型に対応するA型は、中国・韓国で頻度が最も高く、東北アジアで生じて広がったと考えられている。どちらの型も正常な変異であり、一方が優れているという意味はない。

からだの せっけいずは、「いでんし」に かかれて います。いでんしは、ながい ながい もじの ならびです。

その もじの ちがいが、みみあかの タイプを わける おもな げんいんだと わかりました。たとえば「かき」と「かぎ」は、1もじ ちがうだけで べつの ことばに なりますね。それと にた はなしです［4］。

この はっけんは、2006ねんに、ながさきだいがくの けんきゅうグループが はっぴょうしました［5］。

その もじの ちがいが、りょうしんから どう うけつがれるかで、みみあかの タイプが かわります。ふつうは、りょうしんの りょうほうから かわいた ほうを もらった ときだけ、かわいた みみあかに なります［5］。

体の設計図にあたる遺伝子は、4種類の文字（塩基）の長い並びです。「かき」と「かぎ」のように、たった1文字が違うだけで意味が変わる、と考えると近いかもしれません。

長崎大学の新川詔夫教授、吉浦孝一郎助教授（当時）らのグループは、ABCC11という遺伝子の538番目の文字がG（グアニン）かA（アデニン）かが、耳あかの型の主な決定要因だと報告しました。この研究では、両方がAだと乾型、GGまたはGAだと湿型でした［4］。

論文は2006年1月29日（米国東部時間）にNature Genetics誌の電子版に載りました［5］。湿型が優性で、通常、乾型は両親の両方から乾型の遺伝子を受け継いだときだけ現れます。

論文要旨の紹介では、目に見える遺伝形質に関わるDNA多型の例とされています。A型の細胞では、細胞の中の物質を外へ出す働きが弱いことも報告されています。

吉浦孝一郎・新川詔夫ら（長崎大学）は、ABCC11遺伝子のSNP（538G→A、rs17822931）が耳あかの型の主な決定要因であることを報告した（Yoshiura et al., 2006）。この研究ではAAが乾型、GAとGGが湿型だった［4］。JSTの発表によれば、掲載は2006年1月29日（米国東部時間）のNature Genetics電子版で、湿型が優性、乾型が劣性の遺伝様式で、通常、乾型は両親の両方から乾型の対立遺伝子を受け継いだときに現れる［5］。

論文要旨の紹介では、目に見える遺伝形質に関わるDNA多型の例とされている。A型の細胞ではcGMPなどを細胞外へ出す働きが弱いことも示された。

乾型・湿型で耳の役割に差があるかどうかは、この記事では扱わない。

みみあかは ふつう、じぶんで そとへ でて きます。それなのに、みみかきや めんぼうを おくまで いれると、みみを きずつける ことが あると いわれます［2］。

あらいすぎも、かえって みみが かぶれたり、みみあかが つまったり する もとに なる ことが あるそうです［2］。

みみが つまった かんじが したり、きこえにくかったり、いたかったり したら、おとなに はなして、みみの びょういんで みて もらいましょう。

耳あかは、ふつう自然に外へ出てきます。そのため、耳かきや綿棒を耳の奥まで入れると、外耳道の傷、鼓膜の穴、難聴・めまい・耳鳴りなどのもとになる場合がある、と医療情報では説明されています［1］。

米国の学会は、「洗いすぎ」にも注意しています。やりすぎは外耳道の炎症や感染をまねき、耳あかが詰まる可能性を高めうる、という内容です［2］。

一方、耳あかが詰まるのは「症状があるとき」または「耳の観察のじゃまになるほどたまったとき」と、同じ学会のガイドラインで定義されています。症状のないときに、決まった処置をしないよう勧めています［3］。

耳が詰まった感じや聞こえにくさ、痛みがあるときは、自分で何とかしようとせず、大人や耳鼻科の先生に相談してください。

耳内に耳かきや綿棒を挿入することで、外耳道損傷、鼓膜穿孔、耳小骨のずれ、難聴・めまい・耳鳴りが起こりうると解説されている［1］。AAO-HNSFは過度の洗浄も外耳道の刺激・感染・耳垢塞栓（impaction）を増やしうると注意する［2］。

同学会のガイドライン（PubMed収載のもの）は、耳垢塞栓を「症状を引き起こすか、耳の評価を妨げるほど蓄積した耳垢」と定義し、要旨には症状のない場合のルーチン処置を避ける勧告も記載されている［3］。改訂年は要旨からは断定しないでおく。

これらは、「耳掃除は絶対にしてはならない」という意味ではない。塞栓は治療の対象になる。症状があれば、自己判断せず医師に相談する。

今日できること

1もじだけ ちがう ことばを さがして みましょう。「かき」と「かぎ」、「かさ」と「かめ」のように、1もじで いみが かわる ことばを、ノートに 3つ かいて みます。1もじで いみが かわる れいを あつめる あそびです。

出かけてできること

としょかんで、からだの ほんや いでんしの えほんを さがして みましょう。

こうしきの 情報じょうほう

みみの ことで きに なる ことが あったら、がっこうの ほけんの せんせいや、みみの びょういんの せんせいに きいて みましょう。

今日できること

1文字違うだけで意味が変わる言葉を、ノートに探してみてください。「かき／かぎ」「まくら／まくり」のように3組見つかったら、1文字で意味が変わる例の集まりができあがります。

出かけてできること

図書館で、遺伝や人体の本の「遺伝子」の章を読んでみてください。耳あかの型のほかに、身近な遺伝の例が載っているかもしれません。

公式情報

耳のことで気になるときは、学校の保健の先生や、耳鼻科の医師に聞くのがいちばん確かです。この記事は医療の助言ではありません。

今日できること

1文字違いで意味の変わる語を集め、「文字が1つ違うと意味が変わる例」として整理してみる。遺伝子の働きそのものを確かめる活動ではないが、1文字の違いの大きさをつかむ入口になる。

出かけてできること

図書館で、一塩基多型（SNP）や遺伝様式の入門書を探し、耳あかの型と対比できる例（優性・劣性）を調べる。

公式情報

出典［5］のJST発表は日本語で読める。耳あかの型を決める遺伝子が見つかった道すじを、自分の言葉で3行にまとめてみるとよい。家族と耳あかの型を比べてみるのも手がかりになる。耳の症状については、耳鼻咽喉科の医師に相談する。