モールスふごうで つかうのは、 みじかい 音と 長い 音の 2つだけです。 みじかい ほうを 「たんてん」、 長い ほうを 「ちょうてん」と いいます。 「・」と 「－」で あらわします。

この 2つを ならべると、 字が つくれます。 たとえば E(イー)は 「・」 1つ、 T(ティー)は 「－」 1つ。 A(エー)は 「・－」です。 ならべかたを かえれば、 ちがう 字に なるのです。

ひかりの 長い みじかいで つたえても、 手で つくえを たたいても、 おなじ ふごうが つかえます。 音でも ひかりでも、 「みじかい」と 「長い」が わかれば いいからです。

モールス符号は、短点（・）と長点（－）の2種類の信号だけで文字を表す方法です。文字ごとに決まった組み合わせがあり、たとえば英語のEは短点1つ、Tは長点1つ、Aは「・－」です［1］。

大事なのは、信号が「あるか、ないか」と「長いか、短いか」だけでできていることです。音でも光でも、手で机をたたいても、この2つの区別さえつけば同じ符号を送れます。電気のスイッチのように、つなぐか切るかだけで文字を運べる形が、電信にぴったり合っていました。

モールス符号は、短点（・）と長点（－）の2記号の組み合わせで文字を表す符号である。英語でよく使う文字ほど短い符号を割り当てており、Eは短点1個、Tは長点1個、Aは「・－」である［1］。

記号が2種類しかないことは、電気通信では利点になる。電鍵（でんけん）というスイッチを短く押せば短点、長く押せば長点になり、電流のオン・オフの長さの違いだけで文字を送れるからだ［8］。光や音でも同じ符号を扱える。

E は 「・」 1つ。 でも X は 4つも いります。 どうして こんなに ちがうのでしょう。 えいごでは E が とても よく 出てくるので、 みじかく して、 おくる 手間を へらしたのです。

この 考えに 力を かしたのは ベイルという 人だと つたえられています。 ベイルは、 新聞を つくる 会社に あった 字の はんこ(かつじ)を 数えて、 どの 字が たくさん いるかを しらべたと いわれます。

はじめは、 言葉に 番号を つけて、 番号を おくる やりかたでした。 でも 字ごとの ふごうに かえたら、 はやく つたわり、 じしょも いらなくなったと いわれます。

電信の実験をしたモールスが最初に考えたのは、辞書の単語に番号を振り、その番号を送る方式でした。ところが、ベイルが1838年ごろに、文字ごとに点と線の符号をあてる形へ替えたとされ、こちらのほうが速く、辞書も要らなかったと伝えられています［3］。

新聞社で文字を数える

短くする文字を決めるには、どの文字がよく出てくるかを知る必要があります。ベイルは、ニュージャージー州モリスタウンの地元の新聞社にある活字ケースを調べ、英語のどの文字がよく使われるかを見積もったと伝えられています［2］。

その結果がEを短点1つ、Tを長点1つとする割り振りです。符号の長さでみると、1個がE・T、2個がA・I・M・N、3個が8文字、4個が12文字（数字を除く）と、よく使う文字ほど短くなっています［5］。

ただし、発明者が誰かについては、モールスの側とベイルの側で意見が分かれてきました。この記事は、ベイルがこの改良に関わったとされる、というところまでにとどめます。

1837年のモールスの最初の案は、辞書の単語に番号を振り、番号を送る方式だった。ベイルが1838年ごろ（英語版Wikipediaは文字への拡張を1840年とする）、文字ごとの点と線の符号に替えたとされる。この方式は速く、辞書を持ち歩く必要もなかったとされる［3］。誰が符号の発明者かについては、モールス側とベイル側で争いがあり、資料は1人に断定していない。

活字ケースの計数

ベイルは、ニュージャージー州モリスタウンの地元新聞社にある活字ケースを調べ、英語のどの文字がよく使われるかを見積もったとされる［2］。出典はWikipediaの脚注が主で、具体的な個数は二次的な情報にとどまるため、ここには書かない。

符号長を数えると、1個がE・T、2個がA・I・M・N、3個がD・G・K・O・R・S・U・W、4個がB・C・F・H・J・L・P・Q・V・X・Y・Z（欧文、数字を除く）となる［5］。頻度の高い文字を短くして、送る時間を減らす設計である。

モールスふごうでは、 音の 長さと 「すきま」の 長さも 大切です。 長い 音は、 みじかい 音の 3つぶんです。 ふごうの 中の すきまは 1つぶん、 字と 字の あいだは 3つぶん、 言葉と 言葉の あいだは 7つぶんです。

すきまが ないと どうなるでしょう。 A は 「・－」、 J は 「・－－－」で、 A が J の はじめに ふくまれています。 すきまで 字を わけないと、 どこまでが 1つの 字か、 わからなくなります。

長い 音が 3つぶんなのは、 2つぶんだと 聞きわけにくく、 4つぶんいじょうだと 時間が かかるからだと、 かんがえられているそうです。

国際的な決まりでは、長点の長さは短点の3つ分です。1つの文字の中の信号と信号の間は短点1つ分、文字と文字の間は3つ分、単語と単語の間は7つ分あけます［2］。

空きが必要なのは、モールス符号が「どの符号も別の符号の頭にならない」形にはなっていないからです。たとえばAの「・－」はJの「・－－－」の頭に含まれます［6］。空きの長さで文字の切れ目を知らせないと、読み違えが起きます。

長点が3つ分である理由は、2つ分では短点と聞き分けにくく、4つ分以上では通信に時間がかかるため、3つ分が最適と考えられているからだとされます［1］。

国際規格では、長点の長さは短点の3倍、1文字の中の記号間の空きは短点1つ分、文字間は3つ分、単語間は7つ分とされる。ITU-R M.1677-1（2009）の規定による［11］。

空きが情報になるのは、この符号が接頭辞符号（どの符号語も他の符号語の先頭にならない符号）ではないためだ。A（・－）はJ（・－－－）の先頭部分に重なり、IとFなども同様に重なる。文字間の空きがなければ、受信側は区切りを判断できない［6］。

長点を短点の3個分にする理由は、2個分では聞き分けにくく、4個以上では通信時間が延びるためと考えられている［1］。

モールスふごうは、 でんしんという 電気の しくみで とおくへ おくられました。 おくる 人は 「でんけん」という スイッチを おします。 みじかく おせば 「・」、 長く おせば 「－」です。

電気の 流れが 線を つたわって、 とおくの きかいに とどきます。 きかいの 中の 電じしゃくが はたらいて、 紙の テープに しるしを つけます。 しるしの 長さと あきを 読めば、 字が わかります。

1844年の 5月24日、 モールスは ワシントンから ボルティモアの ベイルへ 文を おくりました。 「What hath God wrought」と いう 文で、 「神は なにを なされたか」と いう 意味だと されます。

電信は、電鍵のスイッチを短く押せば短点、長く押せば長点という、電流のオン・オフの長さの違いで文字を送ります［8］。電流は電線を通って離れた受信機へ届き、受信機の電磁石が紙テープに印をつけます。受け取った側は、印の長さを読んで文字に直します。

1844年の公開実験

1844年5月24日、モールスはワシントンの最高裁判所の部屋から、ボルティモアにいるベイルへ電信で「What hath God wrought」を送ったと伝えられています［4］。ベイルは受け取った文を書き取って、送り返しました。

送信側は電鍵を押して電流をオン・オフし、その長短で短点・長点を作る［8］。電流が線を通り、受信機の電磁石が紙テープに凹凸の印をつける。テープ上の印の長さと空きを見て、文字を読み取る。

1844年5月24日の公開実験

モールスは、ワシントンの最高裁判所の部屋から、ボルティモアのベイルに向けて電信で「What hath God wrought」を送った。ベイルは受信した文を書き取り、送り返した［4］。

1854年、 ペリーが 日本に でんしんの きかいを おくりました。 「エンボッシング・モールスでんしんき」と いいます。 よこはまで やく900メートルの 電線を つかった じっけんが おこなわれました。 この きかいは、 いまは じゅうようぶんかざいに なっています。

日本語の 字を おくる ふごうも 作られました。 むかし、 いろはじゅんに、 えいごの ふごうを あてはめたのが はじまりだと いわれます。 ただ、 よく 使う 字を みじかくする くふうは、 されていないようです。

1854年、ペリー一行が幕府に贈った「エンボッシング・モールス電信機」を使い、横浜で約900メートルの電線を張った送受信の実験が行われました。電鍵を打つと受信機の電磁石が紙テープに凹凸の印をつける仕組みで、1997年に重要文化財に指定されています［7］。

日本語には、明治時代の初めに考案された符号が基になった和文モールス符号があります。いろは順に欧文の符号を当てたもので、使用頻度は考慮されていません［9］。英語のように、よく使う文字を短くする設計ではないのです。

1854年、ペリー一行が幕府に贈った「エンボッシング・モールス電信機」で、横浜から約900メートルの電線を張った送受信の実験が行われた。電鍵を打つと受信機の電磁石が紙テープに凹凸をつける方式である。この機械は1997年に重要文化財に指定された［7］。

和文モールス符号は、明治時代の初めに考案された符号が基とされ、いろは順に欧文の符号を当てたもので、使用頻度は考慮されていない［9］。欧文の符号がゲルケ式（1851年にドイツ・オーストリアで採用）を土台に国際化された過程は、資料によって年が1865年とも1868年ともあり、1つに定められなかった［2］。

モールスふごうは いまも つかわれています。 たとえば ひこうきの 道しるべに なる 電波を 出す きかい(ぶいおーあーるなど)は、 じぶんの 名前を モールスふごうで 流しつづけています。

海図(かいず)にも ふごうが のっているので、 聞こえた 音と くらべて たしかめられます。

モールス符号は、今はアマチュア無線、航空の無線標識（VORやNDB）、一部の漁業無線などに限って使われています［9］。

空港や航路にある無線標識は、自分の識別名を符号で流し続けます。識別符号は航空図にも示され、受信した識別音を図や機器の表示と照らして確認できるとされます［10］。100年以上前に生まれた符号が、今も空の道しるべの「名札」になっています。

現在の用途は、アマチュア無線、航空無線標識（VOR、NDB）、一部の漁業無線などに限られる［9］。VORやNDBは、自分の識別符号をモールス符号で流し続けている［10］。

識別符号は航空図にも示され、受信した識別音を図や機器の表示と照合して確認できるとされる［10］。現在は少数の分野に限られるが、名前だけを確実に伝えればよい場面では、2記号の単純な信号が今も役に立っている。

今日できること

手や えんぴつで つくえを たたいて、 おともだちと 「E」と 「T」を あてっこして みましょう。 E は トン 1回、 T は トーン 1回。 「T」の 音は、 「E」の 3つぶんの 長さです。

つぎに A(トン トーン)、 N(トーン トン)、 I(トン トン)、 M(トーン トーン)を ためします。 字と 字の あいだで 少し 間を あけると、 まちがいが へります。

出かけてできること

かみと えんぴつで、 「みじかい」を ・、 「長い」を － と きろくして みましょう。 じぶんの 名前の 字を、 ・と － だけで かいて、 おうちの 人に 音で つたえて みてください。

今日できること

机を指でたたいて、短点と長点を出してみましょう。E（1回）、T（長く1回）、A（短長）、N（長短）、I（短短）、M（長長）の6文字を、家族や友だちと出題し合えます。長点は短点の3つ分、文字の間は3つ分あけると、聞き取りやすくなります。

出かけてできること

図書館で電信や無線の歴史の本を探して、和文モールス符号の表と、欧文の表を見比べてみましょう。いろは順と頻度順の違いが見えてきます。

公式情報

郵政博物館のウェブサイトでは、エンボッシング・モールス電信機について知ることができます。

今日できること

短点・長点と空きの比（1:3:1:3:7）を守って、机をたたく実験をしてみる。E・T・A・N・I・Mの6文字を出題し合い、文字間の空きを詰めるとAとJのような重なりを区別できなくなることを、実際に聞いて確かめられる。

出かけてできること

電信の歴史を扱う博物館や資料館に足を運び、電鍵や受信機の実物を見る。郵政博物館などが所蔵する資料の案内を確認するとよい。

資料を読むなら

• 電信や符号の歴史は、図書館の通信史・技術史の本で
• 国際規格ITU-R M.1677-1（2009）の「Spacing and length of the signals」の節で、空きの比を直接
• 航空無線標識の識別符号の運用は、公的機関の航空情報の資料で