胎盤たいばんは、まるい ひらたい かたちを して います。おもさは 500グラムくらい、はばは 20センチくらいと いわれて います［3］。500ミリリットルの ペットボトルの 水と、だいたい おなじ おもさです。

あかちゃんが おなかに いる あいだだけ はたらく、臓器ぞうきです。ずっと 体に ある 心ぞうとは ちがいます。

ただし、大きさは 本や 人に よって、すこし ちがいます。ここでは 「くらい」と 思って ください。

胎盤は、妊娠の終わりごろには、ほぼ円い平たい形になります。重さは約500g、直径は約20cm前後、厚さは約2〜3cmです［3］。500mlのペットボトル1本の水と、ほぼ同じ重さです。

心臓や胃のように一生使う臓器とはちがい、胎盤は妊娠のあいだに働く臓器です。赤ちゃんが生まれたあとは、おなかの中には残らず、体の外に出るとされています。

大きさや重さには資料によって幅があります。この記事の数値は、どれも「約」がつくものとして読んでください。

妊娠末期の胎盤は、ほぼ円盤状で、重さ約500g（400〜500gとする資料もある）、直径約20cm（15〜20cmとする資料がある）、厚さ約2〜3cmである［3］。500mlのペットボトル1本とほぼ同じ質量だが、数値は測定時期と資料で幅があるため、以下も「約」を前提に読んでほしい。

胎盤は妊娠中に作られ、妊娠中に働き、出産で体外に出る臓器である。心臓や腎臓のように成人まで働き続ける臓器ではないので、しばしば「一時的な臓器」と呼ばれる。

胎盤たいばんの 中には、絨毛じゅうもうと いう、木の えだのような 細かい ものが たくさん あります［1］。絨毛じゅうもうの 中には、あかちゃんの 血管けっかんが 通って います。まわりには、お母さんの 血が 流れて います［2］。

ふたつの 血の あいだには、うすい かべが あります。血は まざりません。でも、酸素さんそや 水、栄養えいようは、かべを 通りぬけます［1］。

たとえば、ガラスごしに 荷物を うけわたす、たくはいボックスを 思いうかべて ください。ふたりは 会わなくても、荷物だけ とどきます。ただし 本当は、手で わたして いるのでは なく、とても 小さな つぶが かべを 通るのです。

胎盤の中には、絨毛じゅうもうと呼ばれる枝のような組織が、ぎっしり並んでいます。絨毛の中には赤ちゃんの毛細血管が通り、そのまわりは、子宮の壁の血管から流れこんだ母親の血で満たされています［2］。胎盤は、母親側の組織と、赤ちゃん側の組織が組み合わさってできています［1］。

赤ちゃんの血管と母親の血のあいだは、薄い壁で隔てられ、両者の血は混ざりません。水、酸素、二酸化炭素、アミノ酸、ブドウ糖などの小さな物質と、IgGという抗体は壁を通れます。母親自身のタンパク質は通れず、ウイルスや細菌も通しにくい構造だと説明されています［1］。

ガラス窓ごしに荷物を受けわたす宅配ボックスに似ています。ただし実際には、人の手ではなく、壁の性質に応じて物質が通ったり通らなかったりします。

胎盤は多くの物質の通り道を選んでいますが、「絶対に何も通らない」わけではありません。病原体の一部は、胎盤を通じて赤ちゃんに感染することがあります。

胎盤は、母体組織に由来する基底脱落膜と、胎児の組織である絨毛じゅうもうが一体となって構成される。円盤状の基底脱落膜の中に絨毛が収まる形をしている［1］。絨毛は子宮壁のらせん動脈から流れ込む母体血（絨毛間腔）に浸かり、絨毛組織を介して、母体から胎児へ酸素・水・栄養を、胎児から母体へ二酸化炭素などの不要物を受け渡す［2］。

絨毛内の胎児側毛細血管と母体血は薄い壁（胎盤関門）で隔てられ、母体血と胎児血は混ざらない。水・酸素・二酸化炭素・アミノ酸・グルコースなどの低分子、ホルモン、免疫グロブリンIgGは通過でき、母体のタンパク質は通過しにくいという。胎盤関門は多くの物質の通過を選別するが、一部の病原体は胎盤を通じて胎児に感染することがあり、「ウイルスや細菌は一切通らない」という意味ではない［1］。

この交換は、母体血が絨毛間腔を絶えず流れることに依存する。酸素の豊富な母体血が常に流れていないと、絨毛も胎児の発育も保てないと産婦人科医会の解説は述べる［9］。

胎盤たいばんと あかちゃんの おなかを つなぐ ひもが あります。「へその お」と よばれる、臍帯さいたいです。ながさは 50センチくらい、ふとさは 2センチくらいです［2］。

中には、3ぼんの 血管けっかんが 通って います。まわりは、ぷるんと やわらかい ものが つつんで、まもって います［2］。

胎盤と赤ちゃんのおなかをつなぐのが、へその緒（臍帯）です。長さは約50cm、太さは約2cmで、2本の動脈と1本の静脈、合わせて3本の血管が通っています［2］。

血管のまわりは、ゼラチンのようにやわらかい物質で包まれ、守られています。

この3本のうち、どれがどの向きに何を運ぶのかは、この記事の資料では確かめられなかったので、書きません。

臍帯は長さ約50cm、太さ約2cmで、2本の動脈と1本の静脈が走行する［2］。血管はゼラチン様の物質に包まれて保護される。

臍帯の動脈と静脈が、それぞれ酸素の多い血・少ない血のどちらを運ぶかは、参照した資料では確認できなかったため扱わない。「動脈＝酸素の多い血」という体循環のイメージをそのまま当てはめると誤るおそれがある。

胎盤たいばんは、体の 中で はたらく ものを つくる こともします。ホルモンと いう ものです。そのひとつが、妊娠にんしんした ときに おしっこに 出る ものです［3］。妊娠にんしんけんさは、それを 見て います。

はじめの ころは、卵巣らんそうと いう ところが おもに 大事な ホルモンを つくって います。そのあと、胎盤たいばんが つくる ようになります［4］。リレーで、バトンを わたす ところに にて います。ただし 本当は、ぴたっと 1日で かわるのでは ありません。

胎盤は、ホルモンも作ります。その一つが、絨毛性ゴナドトロピン（hCG）です。母親の尿に出るため、妊娠検査で検出されます［3］。エストロゲンやプロゲステロンなども、胎盤から分泌されます。

ごく初期のプロゲステロンは、卵巣の黄体が作り、hCGがそれを支えます。妊娠が進むと、胎盤自身が大量のエストロゲンとプロゲステロンを作るようになります。hCGは10週前後をピークに減っていきます［4］。リレーのバトンが渡るような流れです。

切りかわる時期は資料によって幅があるので、「妊娠の初めの数か月のうちに」とゆるく考えてください。

胎盤は絨毛性ゴナドトロピンじゅうもうせいごなどとろぴん（hCG）を多量に分泌し、それが母体の尿中に出て妊娠反応として検出される。エストロゲン、プロゲステロンなども分泌する［3］。

ごく初期のプロゲステロンは卵巣の黄体が作り、hCGがその働きを支える。その後、妊娠が進むと胎盤自体が大量のエストロゲンとプロゲステロンを産生するようになり、hCGは10週前後をピークに減少する［4］。引き継ぎの時期は資料によって幅があるため、週数を固定せず「妊娠初期のうちに」と理解するのが安全である。

お母さんの 体には、びょうきから 体を まもる 抗体こうたいが あります。この 抗体こうたいの なかまが、胎盤たいばんを 通って、あかちゃんに とどきます［8］。お母さんから もらった この 抗体こうたいは、うまれた あと、少しずつ へって いきます。

ふしぎな ことも あります。あかちゃんは、お父さんから もらった ものも 持って います。それなのに、お母さんの 体は、あかちゃんを おいだしません。わけは いくつか あるようですが、ぜんぶは まだ わかって いません［7］。

IgGという抗体は胎盤を通って母親から赤ちゃんへ移ります。受けわたしは妊娠16週ごろに始まります。生まれるころには、赤ちゃんの血の中のIgGは、母親と同じくらいか、それ以上の濃さになる、と学会誌の解説は述べます［8］。母親由来のIgGは、生後6か月ごろまでに減っていきます。この時期、感染症にかかりにくいとされますが、「病気にならない」わけではありません。

もう一つの不思議は、赤ちゃんが父親由来の遺伝子も持つのに、母親の免疫に排除されないことです。総説の要旨によると、胎盤の構造や、胎盤で働く免疫に関わる分子が、母親の体が赤ちゃんを受け入れる助けになっていると考えられています［7］。ただし、しくみは複数あり、全部が解明されたわけではありません。

IgG抗体は胎盤を通って母体から胎児へ移り、その移行は胎生16週ごろに始まり、直線的に増加して、満期産児では母親とほぼ同等かそれ以上の濃度に達する。母由来のIgGは生後6か月ごろまでに減少する［8］。この時期に感染症にかかりにくいと言われるが、「病気にならない」とまでは言えない。

胎児は父親由来の遺伝子も持つのに、母体の免疫に排除されない。産科と婦人科の総説（2023）は、胎盤の構造や局所に発現する免疫関連分子が、胎児に対する母親の免疫寛容に関わると述べる（要旨）［7］。仕組みは複数あり、すべてが解明済みではない。

胎盤たいばんは、お母さんの 体の 一部の ように 見えます。でも、もとは あかちゃんと おなじ 小さな 受精卵じゅせいらんです［5］。

受精卵じゅせいらんが ふえて いくと、あかちゃんに なる ぶぶんと、胎盤たいばんに なる ぶぶんが できます。

2022ねんに、東北大学などの 人たちが、人の 胎盤たいばんの 細胞さいぼうが できる ときに、サルの なかまだけが 持つ 遺伝子いでんしが だいじだと しらべました［6］。

胎盤と赤ちゃんの体は、もとは同じ受精卵から作られます。受精卵が最初に運命を分けるとき、将来赤ちゃんになる部分と、胎盤になる部分に分かれます［5］。

2022年6月、東北大学などの研究グループは、ヒトの胎盤の細胞（栄養膜幹細胞）ができるときに、霊長類だけが持つC19MCという遺伝子が働くことが必須だと、学術誌「Nature Communications」で報告しました［6］。

ただし、これで胎盤の発生の全体が分かったわけではありません。分かったのは、一つの遺伝子が必要だということです。

受精卵が最初に運命を分ける際、将来胎児になる内部細胞塊と、胎盤になる栄養膜外胚葉に分かれる。胎盤と胎児は、同じ受精卵に由来する［5］。

東北大学などの研究グループは、ヒトの胎盤の細胞（栄養膜幹細胞）が作られるとき、霊長類だけが持つC19MC遺伝子が機能することが必須であると、2022年6月にNature Communicationsで報告した［6］。この研究が示したのは特定の遺伝子の必須性であり、胎盤発生の全体像が解明されたわけではない。

白い 紙に、はばが 20センチの まるを かいて、切りとって みましょう。その 上に、500ミリリットルの ペットボトルを のせて、もちあげて みます。胎盤たいばんの 大きさと おもさが、少し 思いうかべられます。はさみを 使う ときは、おうちの 人と いっしょに してください。

もっと 知りたい ときは、としょかんで、からだの ほんを 見て みましょう。

紙に直径20cmの円を描いて切り取り、500mlのペットボトルを手にのせて、胎盤の大きさと重さを体で感じてみましょう。はさみを使うときは気をつけてください。

日本産婦人科医会のサイトには、胎盤や臍帯の超音波画像を説明するページがあります［2］。図書館では、からだの本の「胎児付属物」の項目を探してみてください。

次の疑問が読み進めどころになる。

• IgGの移行開始（16週ごろ）と減少（生後6か月ごろ）の時期は、小児感染免疫の解説の抜粋にもとづく。原文の図表で数値と測定対象を確かめるとよい［8］。
• 免疫寛容のしくみは、産科と婦人科の総説の要旨から出発できる。HLA-Gのほかに何が挙げられているか、要旨と本文を読み比べる［7］。
• C19MC遺伝子の研究は、AMEDと東北大学の日本語のプレスリリースで概要を読める。「霊長類だけが持つ遺伝子」が、なぜ胎盤の細胞づくりに必須と言えるのか、実験の説明を追ってみるとよい［6］。