「あかとんぼ」は、なんしゅるいかの とんぼを まとめて よぶ なまえです。いちばん よく みられるのが 「アキアカネ」です［1］。

みずの なかで そだった こどもは、はるの おわりから なつの はじめに、そらを とべる おとなに なります。たんぼや いけの ちかくで おこる ことです［1］。

つまり、あかとんぼが うまれるのは 「あき」では ありません。なつが はじまる ころなのです。

「赤とんぼ」は、成熟すると体が赤くなるトンボをまとめて呼ぶ名前で、日本には何種類もいます。中でも一番よく見られ、代表とされているのが、アキアカネ（Sympetrum frequens）です［1］。

アキアカネは、5月末から6月下旬ごろ、田んぼやため池で成虫になります。水の中で育った子ども（ヤゴ）が、水ぎわの草などにのぼり、皮を脱いで、羽のある成虫になるのです［1］。生まれてすぐの体は黄色っぽく、まだ赤くありません。

つまり、赤とんぼが生まれるのは秋ではなく、田植えのころの初夏です。では、夏の間、赤とんぼはどこにいるのでしょうか。

「赤とんぼ」は、成熟すると体が赤くなるトンボ（アカネ属など）の総称で、日本には何種類もいる。中でも個体数が多く、代表とされるのがアキアカネ（Sympetrum frequens）である［1］。

羽化は5月末から6月下旬にかけて、低地から低山地の水田やため池で起こる。水中で育った幼虫（ヤゴ）が水ぎわの植物などにはい上がり、脱皮して翅のある成虫になる［1］。羽化直後の成虫は未成熟で、体色は黄色みを帯びている。

つまり、赤とんぼの誕生は秋ではなく初夏に起こる。ではなぜ、夏の間は見かけず、秋になって目立つのか。次章から、その行き先を追う。

うまれて すうじつは、たんぼの ちかくで たべものを とります。でも、なつの あつさが きびしく なると、やまへ ひっこします［1］。

すずしい やまの うえで、あつい なつを すごすのです。だから、なつの あいだ、まちや たんぼでは、あかとんぼに あまり あわないのです。

生まれて4〜5日、田んぼの近くで食べ物をとった後、赤とんぼは高い山へ移動を始めます。低地の気温が30℃を超えるようになると、生きていくのが難しくなるためだと考えられています［1］。

石川県農業短期大学の上田哲行さんが1988年に発表した研究では、平均気温がおよそ22〜23℃を超えるようになった地域から、山への移動が始まっていました［2］。標高1000メートルを超えるような場所まで飛んでいくこともあります。

だから、真夏に低い土地で赤とんぼを見かけることが少ないのは、山へ移動しているためだと考えられます。

羽化後4〜5日間、水域周辺で餌をとったのち、アキアカネは高標高地への移動を始める。低地の夏季の高温（30℃を超える気温）では生存が難しくなることが、この長距離移動の要因と考えられている［1］。

上田哲行（1988年、石川県農業短期大学研究報告）は、平均気温がおよそ22〜23℃を超える時期・地域から、この移動が起こると報告した［2］。移動先は標高1000メートルを超える高原や山地に及ぶこともある。

つまり真夏、平地でアキアカネを見かけることが少ないのは、山へ移動しているためだと考えられる。ただし、地域全体の個体数そのものが減っていないかどうかまでは、この記述だけでは確かめられない。

やまの うえでは、たくさん たべます。からだの なかでは、こどもを のこす じゅんびが すすんで、からだは まえより おもく なります［1］。

でも、たまごは すぐには うみません。ふゆを ちゃんと こせる、すずしい きせつに なるまで まつのです。この まつ じかんは、2かげつから 3かげつも あります［2］。

山の上では、たくさん食べて、卵巣らんそうや精巣せいそうなどの体の中の器官を育てます。栄養をためて、体重はもとの2〜3倍にまで増えることもあります［1］。

けれども、卵はすぐに産みません。卵が冬をきちんと越せる涼しい季節になるまで、産卵を先のばしにするのです。上田哲行さんの研究では、この「待つ」期間は2〜3か月にもおよぶといいます［2］。体は育っているのに、繁殖だけは足止めされている状態です。

高標高地では活発に餌をとり、卵巣らんそう・精巣せいそうなどの内部器官を発達させる。体重は最終的に、羽化直後の2〜3倍にまで増加するとされる［1］。

一方で、産卵はただちには始まらない。上田（1988年）は、アキアカネが2〜3か月という昆虫としては長い前生殖期間を示すとし、これを「卵が冬を越せる涼しい季節まで、産卵開始を遅らせるための季節調節」と説明している［2］。体の成熟と、繁殖行動の開始が切り離されている点が興味深い。

すずしい かぜが ふく あきに なると、あかとんぼは やまを おります。おおぜいで、いちどに おりて くることも おおいそうです［1］。

たんぼや かわの うえに、いっせいに すがたを あらわすので、「きゅうに ふえた」ように かんじるのです。でも ほんとうは、なつの あいだも どこかで いきて いて、やまから もどって きただけなのです。

秋になり、秋雨前線が通るころ、赤とんぼは大群になって山を下りてきます［1］。上田哲行さんの研究でも、秋の初めに、待っていた成虫が低地へ戻り、繁殖行動を始めることが報告されています［2］。

田んぼや川の上に、いちどにたくさんの赤とんぼが現れるので、「急に数が増えた」ように感じられます。でも実際には、夏の間もどこかで生きていて、山から戻ってきただけなのです。

秋、秋雨前線の通過のころから、アキアカネは大群を成して山を下り、平地・丘陵地・低山地へと移動する［1］。上田（1988年）も、生殖休眠を経た個体が秋の初めに低地へ帰還し、繁殖を始めると報告している［2］。

田んぼや川の上に一斉に姿を現すため、「秋になって数が増えた」という印象を受けやすい。しかし個体群としては夏の間も存在しており、目に入る場所が変わっただけだと考えられる。むしろ、羽化直後の初夏がもっとも個体数の多い時期で、夏の高地での死亡などにより、秋には幾らか減っているとみるのが自然である（この点を直接数えて確かめた資料は、今回は見つからなかった）。

あかとんぼの あかい いろの もとは、からだの なかに ある いろの もとです。わかい ときは きいろっぽく、おとなに なると あかく かわります［3］。

けんきゅうでは、わかい オスに、レモンなどに ふくまれる 「ビタミンC」を 注射ちゅうしゃすると、すうじかんで あかく なりました［3］。いろが かわるのは、からだの なかの かがくの へんかだったのです。

成熟した赤とんぼの赤は、「オモクローム」という色素からできています。この色素には、酸化した形（黄色）と、還元した形（赤色）があり、成熟したオスでは赤い還元型がほとんどを占めるようになります［3］。

2012年、研究チームは、未成熟なオスに、還元剤として働く「ビタミンC」（アスコルビン酸）を注射ちゅうしゃする実験をしました。すると、わずか数時間で黄色から赤色に変わったのです［3］。年をとって自然に赤くなるのを待たなくても、化学的に色を変えられることが示されました。

体の右半分と左半分で色がちがう、めずらしい個体も見つかっています。細胞ごとに、色素の酸化・還元が別々に制御されている証拠だと考えられています［3］。

成熟に伴う体色変化の正体は、「オモクローム」という色素の酸化還元状態の切りかえである。酸化型は黄色、還元型は赤色を示し、成熟したオスの個体では還元型の割合が90〜100％に達する。この関係は、ショウジョウトンボ属（Crocothemis servilia）とアカネ属2種（Sympetrum darwinianum、S. frequens）で確認された［3］。

Futahashiら（2012年、米国科学アカデミー紀要）は、未成熟なオスと成熟したメスに、還元剤であるアスコルビン酸（ビタミンC）を注射する実験を行った。数時間のうちに黄色から赤色へと変化したという［3］。加齢によって不可逆に赤くなるのではなく、酸化還元状態という、原理的には可逆なしくみで色が決まっていることになる。

さらに、体の左右で色が異なる個体も観察されており、色素の酸化還元が細胞単位で制御されている可能性を示している［3］。

あきに、たんぼの まわりや こうえんの みずべを みに いって みましょう。あかとんぼを みつけたら、いろを よく みて みましょう。まっかな こも いれば、きいろっぽい こも います［3］。

• つかまえないで、みるだけに しましょう。
• なんびき いるか、かぞえて みましょう。
• かぞくや ちかくの ひとに、「むかしは もっと いたか」を きいて みましょう。ちいきに よっては、のうやくや たんぼの みずの かんりの かわりかたで、あかとんぼが まえより へって いると いわれて います［4］。

秋に、田んぼの周りや公園の池を見に行ってみましょう。赤とんぼを見つけたら、色をよく観察します。真っ赤な個体もいれば、黄色っぽい個体もいます。色のちがいから、成熟した個体か、まだ若い個体かを考えてみましょう［3］。

• つかまえずに、見るだけにします。
• 同じ場所で、何匹くらいいるか数えてみます。日によって数がちがうかもしれません。
• 家族や近所の人に、「昔はもっと多かったか」を聞いてみましょう。地域によっては、農薬や田んぼの水管理の変化で、赤とんぼが以前より減っていると報告されています［4］［5］。

秋、田んぼの周辺や公園の池を観察してみるとよい。個体の体色（赤の濃さ・黄色みの残り方）を記録すれば、成熟の進み具合を自分の目で確かめられる［3］。

• 捕獲はせず、目視のみで観察する。
• 同じ地点・同じ時間帯で個体数を数え、日による変化を記録する。
• 地域の人に聞き取りをしてみる。1990年代後半以降、アキアカネは各地で大きな減少が報告されており、強い殺虫剤と、圃場整備にともなう田んぼの乾燥化が重なった影響だと分析されている［5］。赤とんぼの仲間には、水管理の変化そのものが生息地を減らしている種もいる［4］。自分の住む地域の田んぼがどう管理されているかを調べると、生きものの数とのつながりが見えてくるかもしれない。