あたまには、毛が 10まんぼんほど あると いわれます。まいにち 100ぽん ぬけても、1000ぽんに 1ぽんも ありません。

ところが、ぬけた あとには ちゃんと あたらしい 毛が でてきます。じつは、あたまの 毛は 1ぽんずつ、のびる じかんと やすむ じかんが ちがうのです。ぜんぶが おなじ ときに ぬける ことは ありません。

では、1ぽんの 毛は、どんな じゅんばんで すごして いるのでしょう。

頭の毛は全部で約10万本といわれます。毎日100本抜けたとしても、その割合は1000本に1本もありません。数字だけを見ると、減っていかないのも不思議ではなさそうです。

毛の根もとの「毛包もうほう」が次の毛をつくるので、抜けた毛の跡がそのままにはなりません。毛包が次の毛をつくらなければ、抜けた分だけ毛は減っていきます。そして毛包は、全部がそろって動くのではなく、おおむね別々のタイミングで動いています［2］。

ある研究によると、頭の毛の約90%は「のびている最中」で、「休んでいる」毛は10%未満です［2］。では、1本の毛は、どんな順番で一生を過ごしているのでしょうか。

頭髪の総本数は約10万本といわれる。1日に100本が抜けるとしても、割合は0.1%、50本なら0.05%にすぎない。したがって、脱落の本数だけを見れば、毛が目に見えて減らないのは不思議ではない。ただしこれは、抜けた毛の跡に次の毛が生えてくることが前提である。

その前提を支えるのが、毛包がおおむね別々のタイミングで周期をくり返す性質である。ヒトの毛包は非同期に周期し、頭皮では約90%が成長期にあり、休止期は10%未満とされる［2］。では、周期はどんな段階から成るのか。

1ぽんの 毛には、「のびる」「とまる」「やすむ」と いう 3つの じかんが あります。

のびる じかんは、あたまの 毛では 2ねんから 6ねんほど。ひと月に 1センチほど のびると いわれるので、3ねんで 36センチくらいに なる けいさんです。ただし、これは めやすで、ひとに よって ちがいます［6］。

そのあと、のびるのが とまり、毛の ねもとが ちいさく なります。さいごに 2、3か月 やすんで、ぬけます［1］。

この どの じかんに いるかは、毛ごとに ちがいます。それなら、なぜ ひとの 毛は、どうぶつのように いっせいに はえかわらないのでしょう。

毛の一生は、3つの段階をくり返します。のびる「成長期せいちょうき」、成長が止まって毛包が縮む「退行期たいこうき」、休む「休止期きゅうしき」です。頭の毛では、成長期が2〜6年、退行期が約3週間、休止期が2〜3か月とされます［1］。

成長期の毛は、1か月に約1cmのペースでのびるという報告があります。単純に計算すると、3年で約36cmです。ただし平均の目安で、人によって差があります［6］。

休止期が終わると毛は抜け、毛包はまた新しい毛をつくりはじめます。この一巡が、頭のあちこちで、バラバラの時刻にくり返されているのです。では、なぜ人は動物のように、まとめて生えかわらないのでしょうか。

毛周期は、成長期（anagen）、退行期（catagen）、休止期（telogen）から成る。頭髪では、成長期が2〜6年、退行期が約3週間、休止期が2〜3か月とされる［1］。別の論文は、退行期を約1〜3週間、休止期を約3か月とする［2］。資料によって幅があるため、個人差のある目安として読むべきである。

成長期の毛は約1cm/月でのび、3〜5年のび続けるという報告がある［6］。1cm/月が3年続けば約36cmだが、これは単純計算にすぎない。実際の長さは、成長期の長さとのびる速さに左右される。

では、この周期が毛包ごとに独立であることは、ヒトにとってどんな意味をもつのか。

ネズミなど おおくの どうぶつは、からだじゅうの 毛が いっしょに のびて、いっしょに やすみます。毛が はえかわる じきが、はっきり あるのです［4］。

ひとの 毛は、ようすが ちがいます。あかちゃんの ころは、すこし そろって います。でも、すぐに ばらばらに なります。1ぽんずつが、「じぶんの とけい」で うごく ちいさな きかんに なるのです。

これは、みんなが それぞれ ちがう じかんに ねたり おきたり して いる まちのようです。いつ 見ても、おきて いる ひとが います。ただし 毛は、ひとの ように かんがえて うごいて いるわけでは ありません。

だから、毎日すこしずつ ぬけても、ぜんぶは かわりません。それなら、おなじ ように じぶんの ペースで うごく 毛なのに、まつ毛は どうして ながく ならないのでしょう。

ネズミなど多くの動物では、すべての毛包がそろって動く「毛の成長の波」がはっきり見られます。毛がまとめて生えかわる時期があるのです。ブラッドフォード大学のデス・トービン氏は、人の毛包は赤ちゃんのころは少しそろっているものの、すぐにくずれ、1本ずつ自律した小さな器官になると説明しています［4］。

頭皮の毛が1本ずつランダムに周期するありさまは、動物に見られる波が体を伝わるのとは対照的だと、論文では整理されています［3］。ただしこの論文が詳しく調べたのはマウスの波で、人に波がまったくないという意味ではありません。夏にごく小さな抜け毛のピークを示した研究もあるそうです［4］。

たとえるなら、全員が別々の時刻に寝起きする町です。いつ見ても、起きている人がいます。ただし毛は、人のように考えて動くわけではありません。では、同じように自分のペースで動く毛なのに、まつ毛やまゆ毛が頭の毛のように長くならないのは、なぜでしょうか。

ヒト以外の多くの動物、たとえばげっ歯類では、全毛包が同調した「毛成長の波」が明瞭に見られる［4］。ヒトでは、乳児期にはいくらか同調しているが、まもなくそれが崩れ、毛包は自律的な小器官になるとブラッドフォード大学のトービン氏は述べる［4］。これは一人の研究者の説明であり、なぜヒトでこうなったかという進化の理由まで、資料から言えるわけではない。

プリクスらの論文は、頭皮の毛包が1本ずつランダムかつ自律的に周期する様子を、動物の再生の波が体を伝わる様子と対照させて整理している［3］。ただし、この論文が扱った波はマウスのもので、ヒトに波が全くないとは言えない。夏にごく小さな抜け毛のピークを示した研究もあり、季節変動がゼロだと断定することもできない［4］。

ここで、別の疑問が出る。周期が毛包ごとに独立なら、まつ毛やまゆ毛は、なぜ頭髪のように長くならないのか。

じぶんの まつ毛を、かがみで 見て みましょう。ながさは いつも あまり かわりません。のびつづけて、まえが 見えなく なる ことも ありません。

まつ毛の「のびる じかん」は、1か月ほどしか ありません。まゆ毛は 2か月から 4か月と いわれます［8］。あたまの 毛は 2ねんより ながく のびるので、ずっと ながく なれるのです。

のびる じかんが みじかければ、ながくなる まえに とまって、ぬけます。まつ毛の じかんは、あたまの 毛の ずっと ちいさな 一部なのです。

とまった まつ毛は、やがて ぬけます。でも、ぬけた あとには また はえて きます。あたらしい 毛は、どこから でて くるのでしょう。

鏡でまつ毛をよく見てみると、長さはいつもだいたい同じです。それは、まつ毛の成長期が短いからです。ある研究では、29人の女性のまつ毛を調べ、成長期が平均34日、一周期全体が約90日と計算されました［7］。のびる速さは、1日に0.12mmほどです。

ほかの資料によると、頭の毛の成長期は約2〜7年、まつ毛は4〜6週間、まゆ毛は2〜4か月とされ、これが、まつ毛やまゆ毛が頭の毛のように長くならない理由だと説明されています［8］。まゆ毛の数字は、一つの解説にもとづく目安です。

つまり、毛の長さは「何日のびるか」と「1日にどれだけのびるか」で決まります。頭の毛が何年ものび続けるのは、成長期が長いからです。それでは、毛が抜けたあと、新しい毛はどこから生えてくるのでしょう。

まつ毛の周期は、頭髪より桁ちがいに短い。女性29人（うち4人は9か月追跡）を調べた研究では、まつ毛の成長期は平均34±9日、周期全体は90±5日と計算され、のびる速さは1日0.12±0.05mmだった［7］。対象は29人にとどまり、全人類の値とは言い切れない。

別の解説は、頭髪の成長期を約2〜7年、まつ毛を約4〜6週間、まゆ毛を約2〜4か月とし、この差が、まつ毛やまゆ毛が頭髪のように長くならない理由だと述べる［8］。まゆ毛の数字は二次資料のみに見られる値であり、目安にとどめる。頭髪の成長期を2年とした場合でも、まつ毛の平均34日の約20倍で、6年なら約60倍以上になる（単純な割り算で、出典の異なる値の比較であることに注意）。

では、成長期を終えた毛が抜けたあと、毛包はどのようにして次の周期を始めるのか。

毛の ねもとの 毛包もうほうには、「バルジ」と よばれる ふくらんだ ところが あります。ここに、「幹細胞かんさいぼう」と いう、あたらしい さいぼうを つくる もとに なる さいぼうが すんで います［5］。

この さいぼうは、ふだんは ねむって います。そして、のびる じかんが はじまる ときに すこしだけ ふえて、あたらしい 毛を つくります［5］。

毛が ぬけた ときも、この ねむって いる さいぼうが のこって います。ふつうの 毛の しゅうきでは、この さいぼうが 次の 毛を つくる たすけを します。

では、この しくみは、いま どこまで けんきゅう されて いるのでしょう。

毛包の中ほどには、「バルジ」と呼ばれるふくらんだ部分があります。毛が生えかわるのは、ここにすむ幹細胞かんさいぼうの働きによるものだと、論文で説明されています［5］。

幹細胞は、ふだんは眠っています。成長期の始まりにだけ、短い間ふえて、新しい毛をつくる細胞を送り出します。退行期には毛をつくっていた細胞が死に、幹細胞だけが残ります［5］。だから、毛が抜けても、毛包は次の周期の準備を整えて待つことができます。

毛が生えかわる仕組みが分かれば、生やす方法も考えられそうです。研究はどこまで進んでいるのでしょうか。

毛包は、バルジに存在する幹細胞によって周期的な成長が制御される［5］。幹細胞は、退行期・休止期、そして成長期のほとんどの間は静止状態にあり、成長期の始まりに短く増殖する［2］。退行期には、毛をつくっていた細胞が細胞死を起こし、幹細胞だけが残る［5］。

この幹細胞が残るために、毛包は毎回、成長期から退行期、休止期へと進んだあとで、元の状態から周期を再開できる。そのため、毛包を再生する研究では、幹細胞をいかに扱うかが焦点になる。

2021ねんに、理化学研究所りかがくけんきゅうじょの けんきゅうチームが、マウスの 毛包もうほうの 幹細胞かんさいぼうを そだてる ほうほうを 見つけました［9］。

この ほうほうで できた 毛包もうほうの 81%は、すくなくとも 3かい、毛が はえかわる しゅうきを くりかえして、ふつうの 毛を はやしました［9］。

ただし、これは マウスの じっけんです。ひとに つかえる ほうほうが できたわけでは ありません。毛が はえる しくみを しる けんきゅうは、いまも つづいて います。

2021年2月、理化学研究所の武尾真さんらの研究チームが、マウスの毛包の幹細胞を培養する方法を見つけたと発表しました。この方法でつくった毛包の81%が、少なくとも3回の毛周期をくり返し、正常な毛を生やしたそうです［9］。

ポイントは、毛が1回生えただけでなく、周期をくり返せたことです。マウスの実験では、毛包として周期をくり返す働きも確かめられました。

ただし、これはマウスの実験です。人での治療法がもう確立したわけではありません［9］。毛がどう生えかわるかを知る研究は、いまも続いています。

2021年2月、理化学研究所の武尾真らは、マウスの毛包幹細胞を培養する方法を報告した（Scientific Reports）。この方法でできた毛包の81%は、少なくとも3回の毛周期をくり返し、正常な毛を生やした［9］。

この結果は、毛周期をつくり出す毛包幹細胞を、体の外で増やしたうえで毛包として働かせられる可能性を示す。しかし、対象はマウスであり、ヒトの毛包で同じことが起こるかは、この発表だけでは分からない［9］。ヒトでの治療法が確立したと読むことはできない。

論文では、培養した毛包のうち、どの条件で81%が毛周期をくり返したかを確かめられる。

今日できること

ノートに、「あたまの 毛」「まつ毛」「まゆ毛」と かいた ひょうを つくって おきましょう。「のびる じかん」を かく ところを あけて おきます。

出かけてできること

としょかんで、「け」や「かみの け」の ほんを 2さつ さがして みましょう。ほんで しらべて、ひょうに かきこんで、2さつで おなじか くらべて みます。

こうしきの 情報じょうほう

理化学研究所の ホームページに、毛の さいせいの けんきゅうの おしらせが のって います。

今日できること

ノートに、「頭の毛」「まつ毛」「まゆ毛」の行と、「成長期」「休止期」の列がある表を作っておきましょう。

出かけてできること

図書館や学校の図書室で、毛やからだのつくりの本を2冊探し、表に成長期の長さを書きこんで、本によって数字がちがうかを比べてみましょう。

公式情報

理化学研究所のウェブサイトに、毛包の再生に関する研究発表が載っています。

今日できること

頭髪・まつ毛・まゆ毛の行と、成長期・休止期の列からなる表を、ノートに用意する。

出かけてできること

図書館で、毛髪や皮膚に関する本を2冊選び、表に成長期・休止期の数字を書きこんで、資料ごとにどれだけ幅をもつかを比べる。

公式情報

理化学研究所の発表（2021年2月10日）と、元論文を読んで、81%という数字がどの実験条件のものかを確かめられる。頭髪が気になるときは、自分で判断せず、保護者や皮膚科の医師に相談するとよい。