福井ふくいけんは、ふゆに ゆきが たくさん つもる ところだ。ふゆの あいだ、たんぼの しごとは できない。

1905年、鯖江さばえから すこし はなれた 村の やくにんだった 増永五左衛門ますながござえもんと いう 人が、「ふゆの あいだに おかねを かせぐ しごとを つくろう」と かんがえた。えらんだのは、めがね作りだった。大阪おおさかから しょくにんを よんで、村の わかものに 作りかたを おしえて もらった［1］。

福井県は、冬に雪がたくさん積もる土地だ。冬のあいだ、田んぼの仕事はできない。

1905年（明治38年）、鯖江から少し離れた村の議員をしていた増永五左衛門という人が、「冬のあいだにお金を稼げる仕事をつくろう」と考えた。選んだのは、めがね作りだった。大阪から職人を招いて、村の若者たちに作り方を教えてもらった［1］。

福井県は、冬になると深い雪に閉ざされる。稲作以外に現金収入の手段がとぼしいことは、この地域の農村にとって長年の課題だった。

1898年に村会議員となった増永五左衛門は、雪深い地元の経済を救う産業として眼鏡づくりに目をつけた。1905年（明治38年）、現在の福井県生野町にあたる村に工場を設立し、大阪の眼鏡職人・米田与八を招いて村の若者に技術を伝えてもらった。翌年には東京から豊島松太郎も招かれ、技術の幅はさらに広がっていった［1］。

さいしょの めがね工場こうじょうで うでを みがいた 鯖江さばえしゅっしんの しょくにんたちが、じもとに かえって じぶんの 店を もつ ように なった。それに くわえて、せんそうが おわった あと、まちに あった 大きな ぐんたいの あとちの おおくが、めがね工場を たてる ばしょに かわった。こうして、めがね作りは 鯖江さばえで さかんに なって いった［2］。

めがねは、いろいろな ぶひんを くみあわせて 作る。ぜんぶを 1人で 作るのは たいへんなので、「ここは つると、ここは わっかを 作る」と、しごとを わけて、それぞれの しょくにんが とくいな ところだけを やる ように なった。これを「分業ぶんぎょう」と いう［2］。

最初の眼鏡工場で腕を磨いた鯖江出身の職人たちが、地元に帰って自分の店を持つようになった。それに加えて、戦争が終わったあと、町にあった大きな軍隊の跡地の多くが、眼鏡工場を建てる場所に変わった。こうして、眼鏡作りは鯖江でさかんになっていった［2］。

眼鏡は、いろいろな部品を組み合わせて作る。すべてを一人で作るのは大変なので、「ここはつる、ここは輪の部分を作る」と仕事を分けて、それぞれの職人が得意なところだけを担当するようになった。これを「分業」という［2］。

福井の工場で修業した鯖江・河和田地区出身の職人たちが、地元に帰って独立していったこと、そして第二次世界大戦後、鯖江に置かれていた陸軍歩兵第36連隊の広大な跡地の多くが眼鏡工場へ転用されたことが重なり、福井で始まった眼鏡づくりは鯖江へと広がっていった［2］。

眼鏡フレームづくりは200以上の工程からなる。一つの工房がすべてを担うのではなく、部品ごと、工程ごとに専門の業者が分かれる「分業制」が、この産地を支えている。狭い範囲に専門業者がひしめきあうことで、部品を隣の工房に回し、技術やノウハウを融通しあう土壌ができた。現在、鯖江市の眼鏡フレームは全国シェア95%とされる［2］。

にいがた県けんの 燕つばめと いう まちにも、にた はなしが ある。えどじだい、この まちの 人たちは、こう水で こまった 田んぼの かわりに、和釘わくぎと いう 日本の くぎを 作る しごとを はじめた［3］。

でも めいじじだいに なると、外国から やすい くぎが はいって きて、和釘わくぎは うれなく なって しまった。まちの しょくにんたちは、くぎを 作る うでを いかして、こんどは スプーンや フォークと いった 「洋食器ようしょっき」を 作りはじめた［3］。

新潟県の燕市という町にも、似た話がある。江戸時代、この町の人たちは、川の氾濫で困った田んぼの代わりに、和釘という日本の釘を作る仕事を始めた［3］。

でも明治時代になると、外国から安い釘が入ってきて、和釘は売れなくなってしまった。町の職人たちは、釘を作る腕を生かして、今度はスプーンやフォークといった「洋食器」を作りはじめた［3］。

新潟県燕市の金属加工も、同じ構図をたどっている。江戸時代初期、信濃川の氾濫に苦しむ農民の副業として、和釘づくりが始まったとされる。明治初期まで、燕の産業の8割は和釘生産が占めていた［3］。

ところが明治になると西洋から安価な洋釘が輸入されるようになり、和釘の需要は急速にしぼんだ。職人たちは金属を打ち、削り、磨く技術を、キセルや銅器づくりへ応用してしのいでいたが、転機が訪れたのは1911年(明治44年)ごろだったという記録がある。洋食器の試作注文が燕に持ちこまれたのだ。当初はドイツからの輸入が止まった第一次世界大戦下のイギリスからの注文が中心で、まもなくヨーロッパやアジア各地向けの輸出品として、燕の金属洋食器は量産体制を築いていった［3］。

燕つばめで はじめに 作って いた 「くぎ」は、いまは あまり 作られて いない。でも まちは なくならなかった。鯖江さばえでも、めがねを 作る うでが、いまは めがね いがいの ものにも いかされて いる。

それは、まるで、りょうりの きほんが わかって いれば、わしょくだけでなく ようしょくも 作れる ように なる のと にて いる(ただし ほんとうは、めがねや スプーンは りょうりでは なく、手さきの わざだ)。ものを 作る「うで」を みんなで もって いれば、作る ものが かわっても、まちは しごとを つづけられる。

燕で最初に作っていた「釘」は、今はあまり作られていない。それでも町はなくならなかった。鯖江でも、眼鏡を作る腕が、今は眼鏡以外のものにも生かされている。

料理の基本が分かっていれば、和食だけでなく洋食も作れるようになるのと似て、ものを作る「腕」を町全体で持っていれば、作るものが変わっても、仕事を続けていける。

燕がたどった道は、製品そのものが移り変わった例だ。和釘が売れなくなっても、金属を叩き、削り、磨く技術は町に残った。その技術は、時代の需要に応じて洋食器にもステンレス鍋にも転用できる。製品の寿命は有限でも、技術と、それを支える職人の集積は、次の製品へと引き継がれていく。

鯖江の場合は、眼鏡そのものは作り続けているが、そこで磨かれた精密な金属加工技術は、眼鏡という枠を超えて広がりつつある。ORIENSによれば、鯖江の加工技術は医療機器や精密機器の分野にも応用されているという［2］。一つの製品づくりのために積み重ねられた技術は、その製品が売れつづけているかどうかにかかわらず、まったく別の製品を支える基盤にもなる。これが、地場産業が一つの製品の浮き沈みだけでは終わらない理由だ。

燕つばめは 戦後せんご、なべや フライパンも 作る ように なり、外国にも たくさん うられた［3］。

鯖江さばえの めがね作りも、やすさでは しょうぶしない みちを えらんだ。かるくて さびにくい「チタン」と いう きんぞくを、じょうずに めがねに つかう ぎじゅつを みがいた。ほかの まちには あまり ない めがねを 作る みちを えらんだ［4］。

燕は戦後、鍋やフライパンも作るようになり、外国にもたくさん売られた［3］。

鯖江の眼鏡作りも、安さでは勝負しない道を選んだ。軽くてさびにくい「チタン」という金属を、上手に眼鏡に使う技術を磨き、他の産地にはあまりない眼鏡を作る道を選んだ［4］。

燕は戦後、ステンレス加工技術の発達を追い風に、鍋やフライパンといった金属ハウスウェア産業も生み出した。生産の多くは輸出向けで、1991年にはノーベル賞授賞式の晩餐会で燕市製のカトラリーが使われたこともある。もっとも、1971年のドルショックや1973年のオイルショックでは、輸出主体の産業構造が打撃を受けた［3］。

鯖江のメーカーも、安さでは勝負しない道を選んだ。軽くて丈夫、さびにくく金属アレルギーも起きにくいチタンに着目し、加工の難しさを東北大学とのチタン合金の共同開発、大阪大学とのレーザー微細接合技術の共同開発で乗り越えた。こうして確立した高品質なチタンフレームの生産技術をもとに、2009年には「ラインアート シャルマン」を発売し、同社推定で国内小売価格4万円以上の眼鏡フレーム市場のシェア5割を超えたという［4］。

家に ある スプーンや フォーク、大人の めがねの うらがわを、見せて もらおう。「MADE IN JAPAN」や、まちの 名前が ほりこんで ある ことが ある。書いて あった ばしょを、ちずで さがして みよう。

家にあるスプーンやフォーク、大人の眼鏡の内側を見せてもらおう。「MADE IN JAPAN」や、地名が刻んであることがある。書いてあった場所を、地図で探してみよう。

家にある金属製のスプーンやフォーク、眼鏡フレームの内側を確認してみよう。「MADE IN JAPAN」の刻印や、燕・鯖江といった地名が入っていることがある。書かれていた場所を地図で調べ、市区町村や商工会議所のホームページで「地場産業」を検索すると、いつ、どんなきっかけで始まった産地なのかが載っていることが多い。鯖江や燕のように、今作っているものと、その土地に根づいた技術のあいだにどんなつながりがあるのかを追ってみると、地域の歴史の見え方が変わってくる。