ナイフは、1まいの はを おしつけて、ものを おしわける ように きる［1］。はさみは ちがう。2まいの はを ぴったり あわせて、すれちがわせる ことで、あいだに ある ものを たちきる［1］。この きり方を「せんだん」と いう［1］。1まいの はだけでは、この きり方は できない。

ナイフは、1枚の刃を押しつけて、ものを押し分けるように切る［1］。はさみは違う。2枚の刃をぴったり合わせて、すれ違わせることで、あいだにあるものを断ち切る［1］。この切り方を「せん断」という［1］。1枚の刃だけでは、この切り方はできない。

ナイフは1枚の刃をくさびのように押し込み、繊維や組織を押し分けて切断する。これに対しはさみは、2枚の平行な刃をぴったり密着させたまますれ違わせ、その間にある対象物を「せん断」する。この動作には、2枚の刃が一定の圧力で押しつけ合った状態を保つことが不可欠であり、1枚の刃だけではこの機構は成立しない［1］。

いまから やく3000年 まえ、古代ギリシャで、羊の 毛を かる ために つかわれた はさみが あった［2］。1まいの きんぞくの 板を Uの 字に まげて、りょうはしを はに した、ばねの ちからで ひらく しくみだ［2］。いまのところ、これが のこって いる いちばん 古い はさみの なかまだと される［2］。

いまからおよそ3000年前、古代ギリシャで、羊の毛を刈るために使われたはさみがあった［2］。1枚の金属の板をUの字に曲げて、両はしを刃にした、ばねの力で開くしくみだ［2］。いまのところ、これが残っているいちばん古いはさみの仲間だとされる［2］。

現存する最古級のはさみは、紀元前10世紀ごろの古代ギリシャで羊毛の刈り取りに使われた、U字型の「ばね式」だとされる［2］。1枚の弾力のある金属板をU字に成形し、その両端を刃としたもので、握って刃を閉じると、金属自体のばねの力で再び開く［2］。

いまの はさみに ちかい、2まいの はを まん中で ピンで とめて、Xの 字のように くみあわせる 形は、古代ローマで うまれた［3］。のこって いる いちばん 古い ものは、いまから やく2000年 まえの ものだ［3］。ばね式より、力が つたわりやすく、こまかい さぎょうに むいて いた。

いまのはさみに近い、2枚の刃を真ん中でピンで留めて、Xの字のように組み合わせる形は、古代ローマで生まれた［3］。残っているいちばん古いものは、紀元前27年ごろのものだ［3］。ばね式より、力が伝わりやすく、こまかい作業に向いていた。

現在主流となっているピボット式(支点式)のX字型はさみは、古代ローマで発明された。現存する最古の例は紀元前27年ごろのもので、鉛や針金の切断に使われたとみられる［3］。ばね式が支点を刃から離れた位置に持つ第3種てこであるのに対し、ピボット式は支点を刃と柄の中間に置く第1種てこの構造を持ち、より小さな力で大きな切断力を得られる［3］。

ローマで うまれた Xの字の はさみは、中国や ちょうせんはんとうを とおって、日本にも つたわったと される［4］。なら市の しょうそういんには、いまも どうめっきを ほどこした、この 形の はさみが のこされて いる［4］。

ローマで生まれたXの字のはさみは、中国や朝鮮半島を通って、日本にも伝わったとされる［4］。奈良市の正倉院には、いまも銅めっきをほどこした、この形のはさみが残されている。長さ22センチメートルほどで、明かりのしんを切るのに使われたとみられている［4］。

古代ローマで生まれたピボット式のはさみは、中国・朝鮮半島を経由して日本へ伝わったとされる［4］。奈良の正倉院には、「金銅剪子」と呼ばれる、銅にめっきを施した長さ22センチメートルほどのローマ型のはさみが今も所蔵されており、灯明の芯を切るために使われたとみられている(仏事用の花切りばさみだったとする説もある)［4］。なお、U字型のばね式についても、6世紀ごろに作られたとみられる例が中国に残っている［4］。

右きき用の はさみを 左手で つかうと、うまく きれない ことが ある［5］。切り口が はの かげに かくれて 見えにくい ことに くわえて、ふつうの もちかたでは、左手で もつと、2まいの はが おしつけあう ちからでは なく、はなれあう ちからに なりやすいのだ［5］。左きき用の はさみは、この はの くみあわせを ぎゃくに して 作られて いる［5］。

右きき用のはさみを左手で使うと、うまく切れないことがある［5］。切り口が刃のかげに隠れて見えにくいことに加えて、ふつうの持ちかたでは、左手で持つと、2枚の刃が押しつけあう力ではなく、離れあう力になりやすいのだ［5］。左きき用のはさみは、この刃の組み合わせを逆にして作られている［5］。

一般的な右利き用のはさみは、親指で上側の刃を押し、他の指で下側の刃を引く持ち方を想定して作られており、この持ち方では2枚の刃がぴったりと密着する向きに力がかかる［5］。左手で同じはさみを使うと、この力の向きが逆になり、刃どうしが密着するどころか離れる方向にかかってしまうため、うまくせん断できないことがある。加えて、切り口が刃の陰に隠れて見えにくいという問題も重なる［5］。左利き用のはさみは、刃の重なりを鏡写しに設計することで、この両方の問題をやわらげている［5］。

いつも つかって いる はさみを、はんたいの 手で もって、いらない紙を きって みよう。いつもより きりにくいと かんじたら、それが「はの おしつけあう ちから」の むきの ちがいだ。なれない 手で もつと、手を きって しまう ことも ある。かならず 大人と いっしょに、ゆっくり ためして みよう。

いつも使っているはさみを、反対の手で持って、いらない紙を切ってみよう。いつもより切りにくいと感じたら、それが「刃の押しつけあう力」の向きの違いだ。慣れない手で持つと、手を切ってしまうこともある。十分に気をつけて、ゆっくり試してみよう。

利き手ではない方の手で、いつものはさみを使って紙を切ってみよう。切りにくさの違いを感じたら、それは見た目の問題だけでなく、2枚の刃にかかる力の向きが変わったことの表れである。慣れない持ち方は手を切るおそれもあるため、十分に注意しながら試すこと。