あめの 水は、土の 中を とおる とき、二酸化炭素にさんかたんそを すいこんで、すこし すっぱい 水に なります。この 水が、石灰岩せっかいがんを すこしずつ とかします［1］。

とかした 石を ふくんだ 水が 洞窟どうくつの 天じょうに とどくと、水から 二酸化炭素にさんかたんそが 空気へ にげます。すると、水は 石を もって いられなく なり、炭酸カルシウムたんさんかるしうむが かたまって のこります［1］。これが 鍾乳石しょうにゅうせきです［2］。

しゅわしゅわする のみものの ふたを あけると、あわが 出ますね。あの あわは、水に とけて いた 気体が にげた ものです。洞窟どうくつの 天じょうでも、とけて いた 気体が にげて、水が 石を もてなく なります。ただし、ほんとうの 洞窟どうくつの 水は、あわを ぶくぶく 出す わけでは ありません。

雨水は土の中を通るとき、二酸化炭素を含んで弱い酸（炭酸）になり、石灰岩を少しずつ溶かします［1］。

その水がしみ出して洞窟の天井に届くと、水に溶けていた二酸化炭素が洞窟内の空気へ逃げます。すると水は炭酸カルシウムを溶かしていられなくなり、方解石という結晶になって固まります［1］。日本語の資料も、石灰岩から溶けた炭酸カルシウムが再び結晶化したものが鍾乳石だと説明しています［2］。

炭酸飲料のふたを開けるとあわが出るのは、溶けていた二酸化炭素が抜けるからです。洞窟の天井でも「溶けていた気体が抜けると、溶かしていられなくなる」という向きは似ています。ただし、洞窟の水がぶくぶくとあわ立つわけではなく、ゆっくり静かに起きる変化です。

雨水は土壌中でCO₂を吸収して炭酸を含み、下の石灰岩を溶かす。この水が空気で満たされた洞窟内に染み出すと、水から洞窟の空気へCO₂が逃げ、方解石（炭酸カルシウム）が析出する［1］。日本語の資料も、石灰岩から溶けた炭酸カルシウムが再び結晶化したものが鍾乳石だと述べる［2］。

成長速度の議論は、この「溶ける→CO₂が抜ける→固まる」という一続きの過程の速さの話になる。水の量や炭酸カルシウム・CO₂の濃度が、結果を左右しうる。

水の つぶが 天じょうから おちる とき、つぶの ふちに そって、石の 小さな わが できます。その わが かべに なり、やがて ほそい くだに そだちます［3］。

この くだは、ストローに にて います。ふとさは 4〜5ミリ くらいと いわれます［4］。水は、この 中を とおって 先から おちて いきます。

天井に水の粒がぶら下がると、その縁に沿って、方解石の小さな輪ができます。輪が壁になり、やがて細い中空の管になります。これが「ストロー状鍾乳石（ソーダストロー）」で、直径はおよそ4〜5mm、1cmに届かない細さといわれます［4］。

この細い管が実際にどれくらい伸びるのか。次の章から数字を見ていきます。

天井の水滴の縁に沿って方解石の小さな環ができ、それが壁になり、やがて管になる。完成した管は中空で、直径はおよそ4〜5mm（1cm未満）とされる［4］。

ストロー状鍾乳石は、成長速度を測る対象としても使われる。後の章のCoufin洞の研究も、このストロー状のものを扱っている［5］。なお、日本語版ウィキペディアのつらら石の記述にある管径0.5〜0.6mmは、他の資料と大きく食い違うため、ここでは使わない。

日本の 科学の ページには、「へいきんすると 100ねんで 1センチ ほど」と 書かれて います［2］。1ねんに すると、0.1ミリ ぐらいです。

ウィキペディアの えいごの ページでは、へいきん 0.13ミリ。いちばん はやい ものは、1ねんに 3ミリと 書かれて います［4］。でも 3ミリは、水が ゆっくり たえず とどく ときの、とくべつな れいです。ふつうでは ありません。

ケイビングの 本には、「100ねんで 1センチは、かなり おおざっぱな 数字」と あります。1センチ のびるのに、30ねんから 100ねん いじょうと いう めやすも 書かれて います［6］。

JSTのサイエンスウィンドウは、鍾乳石は平均すると100年でわずか1cmほどしか成長しないと説明します。1年にならすと約0.1mmです［2］。英語版ウィキペディアは、平均を年0.13mmとし、水が絶えずゆっくり供給されるなどの条件では年3mmに達する例もあるとしています［4］。0.13mmは平均、3mmは最速の例で、ふつうの速さではありません。

洞窟のガイド資料は、「100年で1cm」は多くの場所で言われるがかなり大ざっぱな数字で、洞窟内の環境の違いで大きく変わると書いています。1cm伸びるのに、30年から100年以上という目安です［6］。

「平均」は、伸びる速さがどこでも同じという意味ではありません。では、実際にどれくらい場所でちがうのでしょうか。

JSTは、鍾乳石は平均すると100年でわずか1cmほど（年0.1mm）しか成長しないとする［2］。英語版ウィキペディアは平均を年0.13mmとし、炭酸カルシウムとCO₂を多く含む水がゆっくり絶えず供給される場合には最速で年3mmとする［4］。0.13mmで1cmに約77年、3mmなら約3.3年だ。0.13mmは平均、3mmは最速の例で、通常値ではない。

ケイビングガイドは、「100年で1cm」はかなり大まかで、洞窟内の環境で大きく変わるとし、目安を1cmあたり30年〜100年以上とする［6］。ただし、これは二次的な解説資料であり、測定の出典は示されていない。次章では、実測でどれだけ幅が出るかを見る。

フランスの ある 洞窟どうくつの 入口ちかくで、1メートル 四方の 天じょうに ある ストローの 形の 鍾乳石しょうにゅうせき、306ぽんを はかった 研究が あります［5］。

すると、のびる はやさは 3つの グループに わかれました。1ねんに へいきん 0.92ミリ、0.47ミリ、0.09ミリです［5］。いちばん はやい グループと おそい グループは、10ばいぐらい ちがいます。

0.09ミリの グループは、1ミリ のびるのに 11ねん ぐらい かかります。0.92ミリの グループは、1ねんで ほぼ 1ミリです。100ねん たつと、0.09ミリは 9ミリ、0.92ミリは 9センチほどに なります。

フランスのVercors（ヴェルコール）地方にあるCoufin洞で、Perrette さんらの研究チームが、入口近くの1m²の天井にある306本のストロー状鍾乳石を測りました。すると、成長速度は3つの群に分かれ、平均でそれぞれ年0.92mm（速い群）、年0.47mm（中間）、年0.09mm（遅い群）でした［5］。

0.92÷0.09は約10なので、最速の群と最遅の群には約10倍の差があります。遅い群は1mm伸びるのに約11年かかり、100年でおよそ9mmです。速い群は1年でほぼ1mm、100年でおよそ9cmになります。

同じ洞窟の、1m四方という狭い範囲のなかの差です。「洞窟が変われば速さが変わる」だけでなく、同じ天井の中でも変わることを、この測定は示しています。

Perrette & Jaillet（2010, Int. J. Speleology 39(2)）は、フランス・ヴェルコール地方のCoufin洞の入口付近、1m²の天井にあるストロー状鍾乳石306本を測定した。成長速度は速い群（FGR）平均0.92mm/年、中間群（MGR）0.47mm/年、遅い群（LGR）0.09mm/年の3群に分かれた［5］。

0.92÷0.09≒10.2で、最速群と最遅群の差は約10倍だ。遅い群は1mmに約11年、100年で約9mm、速い群は100年で約9cmに相当する。前章の「平均年0.1mm」は、この遅い群に近い値だが、同じ1m²の中に約10倍速い群が混じっている。

この研究の対象はストロー状鍾乳石で、太い鍾乳石の成長にそのまま当てはまるとは限らない。また、1つの洞窟・1か所の測定であり、他の洞窟に一般化するには他の測定と突き合わせる必要がある。

いつから のびたのかが わからないと、「1ねんに なんミリ」とは いえません。この 洞窟どうくつでは、1875ねんに 入口が ひろげられました。すると、鍾乳石しょうにゅうせきの 色が、ちゃ色から 白に かわりました［5］。

この 色の かわりめが、めじるしに なりました。とけいの はりのように、「ここから のびた」と わかる からです。

けんきゅうする 人たちは、この せまい はんいでは ほかの じょうけんが そろって いるので、はやさの ちがいは、水が どれだけ ながれるかの ちがいだと かんがえました［5］。ただ、これは 研究者たちの かんがえで、たしかめられた ことでは ありません。

成長の速さを知るには、伸び始めた時期が分からなければなりません。この洞窟では、1875年に入口が拡張され、それをきっかけに鍾乳石の色が茶色から白に変わりました。この変わり目が信頼できる年代の目印（クロノマーカー）になった、と論文は述べています［5］。

研究者は、狭い範囲では他の条件がほぼそろっているとして、成長の速さの差は、天井に届く水の流れの量のちがいによるものだと考えました［5］。これは研究者の解釈で、水量が原因だと断定された話ではありません。

ここが、この研究のおもしろいところです。洞窟の中の「工事のあった年」が、石の色になって残り、それが時計の針として使えたのです。

成長速度を年単位で出すには、成長の起点が必要だ。Coufin洞では1875年の入口拡張により、鍾乳石の色が茶色から白に変わった。論文は、これを信頼できる年代の目印（chronomarker）と位置づけている［5］。

著者らは、この狭い範囲では他の条件が同じとみなせるとして、成長速度の差を、天井に届く水の流量の違いによると解釈した［5］。水量が原因だという点は、研究者の推定である。

年代の目印を使うと、「今の長さ÷起点からの年数」で速度が出せる。一方で、この方法は目印が見つかる場所に限られる。

天じょうから おちた 水は、ゆかにも おちます。すると ゆかから、上へ むかって 石筍せきじゅんが そだちます［1］。

天じょうの 鍾乳石しょうにゅうせきと、ゆかの 石筍せきじゅんが つながると、石柱せきちゅうに なります［7］。

1ねんに 0.1ミリなら、1センチで 100ねん。1メートルなら、その 100ばいで、1まんねん ぐらいに なります。ただし 場所に よって、速さは 大きく ちがいます。

天井から落ちた水滴は、床にも方解石を残し、床から上へ石筍が育ちます。天井の鍾乳石と床の石筍が成長して連結すると、柱の形の石柱になります［1］［7］。

平均の年0.1mmで単純に計算すると、1mの鍾乳石は約1万年分です（0.1mm×10,000年＝1m）。実際の速さは場所によって10倍ほど変わるので、この数字は目安にすぎません。それでも、洞窟の大きな石は人の一生よりずっと長い時間の積み重ねだと分かります。

床に落ちた水滴からは石筍が上へ成長する。天井の鍾乳石と床の石筍が互いに成長して連結すると、石柱になる［1］［7］。

平均年0.1mmとして単純計算すると、1mの成長は約1万年に相当する。だが前々章のとおり、速度は同じ天井の中でも約10倍ちがいうる。1つの平均値で個々の石の年齢を逆算することは、避けたほうがよい。

コピーようしを 100まい かさねて みましょう。ものさしで はかると、1センチ ぐらいに なります。かみの 1まいが 0.1ミリぐらいだと わかります。かみの しゅるいで あつさは ちがうので、ぴったり 1センチでは なくても だいじょうぶです。

その 100まいの たかさが、鍾乳石しょうにゅうせきが 100ねんかけて のびる ぶんと おなじくらいです。かみを 1まい めくる たびに、1ねんぶんの 時間を めくって いるように かんがえて みましょう。

コピー用紙を100枚重ねて、定規で高さを測ってみてください。1cm前後になるはずです（紙の種類で厚さは変わります）。紙1枚がだいたい0.1mmで、平均的な鍾乳石が1年で伸びる長さの目安と重なります。

100枚を1cmとすると、Coufin洞の遅い群（年0.09mm）は、ほぼ同じ100年で約9mmです。速い群（年0.92mm）なら、同じ100年で約9cmなので、紙を90枚以上重ねた高さになります。手元で並べると、10倍の差の大きさが分かります。

原典を読むなら、Coufin洞の論文はオンラインで読めます［5］。英語ですが、要旨だけなら短く、数字が並んでいます。日本語なら、JSTの記事［2］で平均の数字を確かめられます。

コピー用紙100枚を重ねて高さを測ると、1cm前後になる（紙による）。この1枚あたり約0.1mmが、平均年0.1mmの実感になる。Coufin洞の遅い群（年0.09mm）は100年で約9mm、速い群（年0.92mm）は約9cmで、紙90枚超の高さに相当する。

原典に当たるなら、Perrette & Jaillet（2010）の論文［5］は要旨だけでも群ごとの平均値と本数を確認できる。NPSの解説［1］は成因の確認に、JSTの記事［2］は日本語で平均値を確認するのに使える。「日本一速く伸びる」のような紹介を見かけたら、誰がどう測った数字かを確かめる読み方が役に立つ。