1. ¿Qué se acumula en el filtro de la entrada de aire del aire acondicionado?
El aire acondicionado absorbe el aire de la habitación para enfriarlo o calentarlo. En esa entrada se encuentra el filtro, cuya función es captar partículas del aire[1]. El polvo de la habitación se denomina "polvo doméstico" (house dust). Según la explicación de Panasonic, el polvo doméstico incluye restos y excrementos de ácaros, polen y moho. Existen partículas que entran desde el exterior, como el polen, y otras que se generan dentro de la casa, como partículas de ácaros y moho que flotan en el aire[3]. Si alguna vez has quitado el filtro, quizás hayas visto una capa fina de polvo sobre la malla. Ese polvo es parte de lo que estaba mezclado en el aire de la habitación. Pero, ¿se detuvieron todas las partículas en la malla?
2. Por qué el filtro detiene el polvo grande pero deja pasar el polvo muy fino
La guía de limpieza de Panasonic explica que el polvo más grande es detenido por el filtro, pero el polvo muy fino atraviesa los agujeros de la malla y se adhiere al intercambiador de calor[2]. El intercambiador de calor es una pieza situada en la parte trasera del aparato, encargada de intercambiar calor con el aire de la habitación. Cuando el viento del aire acondicionado atraviesa la malla, el polvo grande se queda, mientras que el polvo muy fino pasa junto con el aire. Si no detiene todo, ¿la malla es inútil? Si el polvo grande se detiene primero, la cantidad de polvo que llega al interior disminuye. Es más fácil entenderlo si piensas en el filtro como una red de protección previa para las piezas internas. Sin embargo, la finura de los agujeros (en milímetros o número de mallas) no aparece en los documentos oficiales, por lo que no se puede especificar "de qué tamaño hacia arriba pasa el polvo".
3. Cómo el polvo y la grasa dentro del aparato pueden alimentar el moho
La guía de Panasonic indica que el polvo y las grasas adheridos al intercambiador de calor pueden convertirse en fuente de nutrientes para el moho[2]. Al usar la expresión "pueden convertirse", no significa que el moho aparecerá inevitablemente si se adhieren. Aun así, se ve el sentido de reducir aunque sea un poco el polvo que llega al interior. Mientras el polvo está en la malla del filtro, se puede quitar y limpiar. Sin embargo, lo que se adhiere al intercambiador de calor no se puede retirar fácilmente en una casa común. La red de protección previa cumple la función de detener el polvo en el lugar donde es más fácil de limpiar. Entonces, ¿cómo afecta al funcionamiento del aire acondicionado si esa malla se llena de polvo?
4. Cuánto aumenta el consumo de electricidad cuando el filtro se obstruye
Una columna de Tokyo Gas señala que si el filtro se obstruye, surgen problemas como menor eficiencia, mayor costo de electricidad y malos olores. La recomendación de limpieza es, como mínimo, una vez al mes; si se usa a diario, cada 2 semanas[1]. En una prueba de Mitsubishi Electric, suponiendo un uso de 8 horas diarias y sin mantenimiento del filtro durante aproximadamente medio año, el consumo eléctrico empeoró un 12 % en comparación con un filtro nuevo. La frecuencia de limpieza recomendada por el fabricante es cada 2 semanas[4]. En una prueba de Panasonic (modelo CS-F401D2, consumo eléctrico anual), sin limpieza del filtro fue de 1,814 kWh, y con limpieza automática del filtro fue de 1,544 kWh, con una diferencia de 270 kWh[5]. Este número incluye el periodo de aire acondicionado frío durante el año, no solo mide la calefacción. Si convertimos esos 270 kWh en porcentaje, tomando como base la limpieza automática (270 ÷ 1,544) resulta un 17.5 %, y tomando como base la falta de limpieza (270 ÷ 1,814) resulta un 14.9 %. Parece diferente al 12 % de Mitsubishi Electric, pero están comparando cosas distintas. Mitsubishi mide la diferencia con un "filtro nuevo" durante medio año, mientras que Panasonic compara la diferencia con "limpieza automática" en el consumo eléctrico de un año. Es más seguro leerlos como números distintos bajo condiciones diferentes, en lugar de asumir que uno es incorrecto. Como ambas son pruebas de modelos y condiciones específicas, no se puede afirmar que aumentará lo mismo en cualquier casa. No obstante, la tendencia apunta a un mayor consumo sin limpieza en ambas pruebas.
5. Si el aire acondicionado se limpia solo, ¿hace falta mantener el filtro?
Los aires acondicionados con función de limpieza automática quitan el polvo del filtro con cepillos u otros métodos, acumulándolo en una caja de polvo o expulsándolo al exterior. El mecanismo varía según el fabricante y el modelo[6]. En el ejemplo de Hitachi, la función de limpieza automática no limpia el filtro, sino el ventilador. El ventilador gira en sentido inverso para reunir el polvo en el intercambiador de calor y la bandeja de drenaje, procesándolo mediante limpieza mediante congelación[6]. El lugar donde se quita el polvo y su destino posterior son diferentes a los de los sistemas de cepillo para filtros. No todos los modelos funcionan así. En la misma página de Hitachi se indica que, incluso con la función de limpieza automática, dependiendo del uso o el entorno, puede que no se quite toda la suciedad. Se recomienda revisar la caja de polvo una vez al año como referencia y limpiarla si hay acumulación[6]. La limpieza automática reduce mucho el trabajo manual, pero no lo elimina por completo. Aquí hemos leído la explicación de una sola empresa, Hitachi, por lo que no podemos afirmar que otras empresas sean iguales. La automatización reduce las tareas diarias, pero no elimina la necesidad de que las personas verifiquen el estado del aparato.
6. Cómo revisar tu filtro a la luz y comprobarlo con números
Puedes probar una observación y un cálculo con el filtro de tu aire acondicionado. Primero, consulta el manual de instrucciones para saber cómo quitar el filtro, apaga el aire acondicionado y sigue siempre sus instrucciones. Si el filtro está en un lugar alto, no subas tú solo a una escalera: pide a un adulto que retire el filtro o que haga el trabajo en altura. Una vez que el adulto lo haya retirado, colócalo frente a una ventana iluminada para observar la malla y cómo está adherido el polvo. ¿Se ve la luz a través de los agujeros? ¿Hay lugares donde el polvo bloquea la luz? Observa dónde está el polvo comparándolo con la explicación anterior. Para el cálculo, usa los números de la prueba de Panasonic: 1,814 kWh y 1,544 kWh. Calcula con una calculadora 270 ÷ 1,544. Debería dar aproximadamente 0.175, es decir, un 17.5 %. Luego, calcula 270 ÷ 1,814 para comprobar que el porcentaje cambia si cambias la base de comparación. Finalmente, intenta explicar con tus propias palabras por qué el 12 % de Mitsubishi Electric es diferente, basándote en las condiciones de la prueba (periodo y elemento de comparación). Si quieres leer las fuentes originales, los fabricantes han recopilado sus páginas en la sección de "Referencias". La sección "¡Enséñanos! Kirigamine" de Mitsubishi Electric incluye las condiciones de la prueba, lo que sirve de pista para leer los números.