1. Siete países reclamaron partes de la Antártida como suyas
Respecto a partes de la Antártida, 7 países reclamaron la soberanía: Reino Unido, Noruega, Francia, Australia, Nueva Zelanda, Chile y Argentina [5]. Las áreas de sus reclamos se superponían en algunos puntos [5]. Por otro lado, había países como Japón que no hacían reclamos desde el principio. Por lo tanto, no se puede afirmar categóricamente que "la Antártida no pertenece a ningún país".
Con diferentes posturas entre los países, ¿cómo se creó una sola regla? La pista está en los eventos poco antes de que se firmara el tratado.
2. El Año Geofísico Internacional: científicos de muchos países en la Antártida antes del tratado
Entre 1957 y el año siguiente, se llevó a cabo el Año Geofísico Internacional, una observación a escala mundial. En la Antártida, científicos de muchos países trabajaron allí. Continuar esa cooperación científica se convirtió en uno de los objetivos del futuro tratado [1]. Japón también decidió en ese momento, mediante el gabinete, enviar la Primera Expedición de Observación Antártica y abrió la Base Shōwa en 1957 [6].
Aunque las posturas nacionales diferían, se habían convertido en compañeros que observaban el mismo cielo sobre el mismo hielo. El hecho de que existiera esa relación de cooperación antes de la firma del tratado es un contexto importante de esta historia.
3. El Tratado Antártico de 1959: qué pasó con los reclamos territoriales
El Tratado Antártico se firmó en Washington el 1 de diciembre de 1959. Entró en vigor en 1961 [1]. Hubo un tiempo entre la firma y su vigencia. El centro del acuerdo es el Artículo IV. Los países no necesitan abandonar sus reclamos territoriales anteriores. Pero las actividades realizadas mientras el tratado está en vigor no sirven como base para los reclamos. Tampoco se hacen nuevos reclamos ni se amplían los actuales [4]. Esto se llama "congelamiento" de los reclamos.
Los reclamos no "desaparecieron", sino que quedaron "en suspenso". Era un sistema donde tanto los países que reclaman como los que no, no perdían su postura [5].
4. Qué establece el tratado: paz, ciencia e inspecciones mutuas
El Artículo 1 del tratado establece que la Antártida se usará solo con fines pacíficos. Está prohibido construir bases militares o fortalezas, o experimentar con armas. Sin embargo, se permite usar personal o equipos militares para investigaciones científicas o fines pacíficos [2]. Esto no significa que no haya militares en absoluto.
Los Artículos 2 y 3 establecen que las investigaciones científicas son libres, y que los planes, el personal y los resultados de las observaciones se intercambian para que la información pueda ser utilizada por todos [1]. También se prohibieron las explosiones nucleares y el vertido de desechos radiactivos [7].
El Artículo 7 tiene un mecanismo peculiar. Los observadores designados por cada país pueden entrar y salir de cualquier región o base de la Antártida en cualquier momento. Los barcos y aviones también están sujetos a inspección si están en puntos de carga o descarga de personas o mercancías en la Antártida [2]. Al mostrarse mutuamente lo que hacen, se puede verificar que se cumplen las promesas.
5. El Protocolo de 1991: cómo protege el medio ambiente de la Antártida
El 4 de octubre de 1991, en Madrid, se adoptó el "Protocolo sobre la Protección del Medio Ambiente del Tratado Antártico". Entró en vigor en 1998 [3]. Este protocolo define la Antártida como una "reserva natural dedicada a la paz y la ciencia". Excepto por las investigaciones científicas, las actividades relacionadas con los recursos minerales están prohibidas [3]. Japón también preparó su ley nacional en 1997 y el protocolo entró en vigor para el país el 14 de enero de 1998 [8].
A veces se escucha que "la minería se desbloqueará en 2048", pero esto parece ser un malentendido. Según los documentos, el protocolo no expira en 2048; más bien, a partir de ese año, los países consultivos pueden solicitar una conferencia de revisión [3].
6. Cómo seguir aprendiendo sobre el Tratado Antártico y la línea de los 60° sur
Lo que puedes hacer hoy: Busca la línea de los 60 grados de latitud sur alrededor del continente antártico en un atlas o globo terráqueo. El tratado se aplica al sur de esa línea [4].
Lo que puedes hacer al salir: Consulta en los sitios web de los museos de ciencia o historia si tienen exhibiciones sobre la Antártida.
Información oficial: En la página de observación antártica de Japón del Instituto Nacional de Investigación Polar, puedes leer sobre las observaciones desde la Base Shōwa [6]. Según la Secretaría del Tratado Antártico, el número de países parte del tratado es de 58 a partir de 2026 [1].