1. Por qué las personas aplican polen a mano: la pera no puede recibirlo sola
La pera se cultiva generalmente con las ramas extendidas como una estantería, técnica conocida en Japón como "tana-date". Como las flores crecen sobre la cabeza de quien trabaja, recoger los botones florales para obtener polen es un trabajo pesado que implica mirar hacia arriba constantemente [1].
Se necesita polen porque la pera no fructifica con el suyo propio. Para reunir la cantidad necesaria, se deben cosechar muchos botones. Debido a la falta de mano de obra, se dice que cada vez más agricultores usan polen importado [1].
Existen métodos para facilitar esta tarea. Según datos del NARO (Organización Nacional de Investigación Agrícola y Alimentaria), el sistema "low-height joint training", donde las ramas se alinean horizontalmente a baja altura, redujo el tiempo de recolección de botones entre un 40% y un 60% en comparación con el método tradicional. Una máquina manual para recoger botones florales redujo el tiempo de trabajo aproximadamente un 80%. En pruebas con máquinas de polinización que usan electricidad estática para adherir el polen al pistilo, se logró reducir el uso de polen de pera en aproximadamente un 80% [1]. Reunir y aplicar este polen requiere mucho esfuerzo. Pero, ¿depende también del clima?
2. Cómo el frío y la variedad afectan al polen de la pera
Para que ocurra la polinización, el polen debe germinar sobre el pistilo y extender un tubo. Un estudio de la Universidad de Tottori midió la tasa de germinación de 130 variedades de pera en agar. Encontró que muchas variedades tenían una tasa de germinación inferior al 10% cuando la temperatura era de 10°C o menos [1].
Sin embargo, tres variedades específicas ("Nara Yoshino Koboku", "Tosa Nashi" e "Imamura Natsu") mostraron tasas de germinación superiores al 30% a esas bajas temperaturas. Esto indica que existen variedades con polen resistente al frío.
Se dice que en los últimos años la floración tiende a adelantarse. Si las flores aparecen antes, es más probable que coincidan con días fríos, lo que puede afectar negativamente el cuajado y el crecimiento del fruto [1]. Hasta aquí hablamos de las flores abiertas. Pero, ¿cuándo se prepararon? Se dice que la preparación comienza en el verano del año anterior.
3. Cuándo se forma la flor del peral: ya en el verano anterior
En informes de investigación de la prefectura de Chiba sobre la pera japonesa "Akizuki", se indica que los brotes florales comienzan a diferenciarse alrededor de finales de junio. Así, la base de las flores que florecerán en primavera se construye durante el verano del año anterior [2]. El mismo informe muestra ejemplos donde atar las ramas entre finales de junio y principios de julio aumenta la tasa de diferenciación de los brotes florales.
En el calendario de cultivo de la prefectura de Ishikawa (ejemplo de cultivo con restricción de zona radicular), se describe cómo bajar las nuevas ramas a unos 45 grados respecto al plano del enrejado entre mediados de junio y finales de julio. El objetivo es facilitar la formación de brotes florales [3]. Los tiempos coinciden: el trabajo humano no es solo en primavera para polinizar; en este caso, atar las ramas en verano influyó en cómo se formaron los brotes del siguiente año. Las flores están listas. Ahora toca cuidar los frutos.
4. Por qué se reducen flores y frutos para que una pera crezca grande
En el calendario de Ishikawa, la polinización artificial se realiza en aproximadamente 2 flores por racimo floral usando bon-ten u otras herramientas similares [3]. Reducir las flores polinizadas ahorra trabajo posterior al eliminar frutos. La cantidad de frutos se ajusta por etapas: en este ejemplo, el raleo preliminar deja 1 fruto por racimo antes de 20 días después de la floración plena, y el raleo final deja 5 frutos por metro de rama lateral antes de 60 días. Estos números son solo un ejemplo de una técnica específica, no reglas universales.
Según información de crecimiento de peras de Chiba (julio del año Reiwa 1), se esperaba que los frutos de la variedad "Hosui" siguieran creciendo con fuerza hasta el 30 de julio aproximadamente. La prefectura recomendó realizar el raleo final después de confirmar que ese pico había pasado [4]. También se predice el peso del fruto cosechable basado en el diámetro a los 80 días de la floración plena. Para ese año, se estimó un "Kōsui" de 305 g, que representaba el 96% del promedio habitual (aproximadamente 318 g). Esta cifra es una predicción para ese año y lugar, no un valor general [4]. Decidir la cantidad y vigilar el tamaño son pasos clave. Pero hay algo más que proteger: las enfermedades.
5. Cómo las bolsas protegen las peras de las enfermedades
Según explicaciones de la prefectura de Tottori, se ponen bolsas pequeñas a los frutos jóvenes seleccionados en mayo. En junio, se colocan bolsas grandes encima de esas. La poda, el raleo de botones, la polinización, el raleo de frutos, el encamisado y la cosecha son todos trabajos manuales [5].
El objetivo de las bolsas es mantener la apariencia del fruto y prevenir la enfermedad conocida como "mancha negra" (kokuhambyo), considerada el enemigo natural de la pera Nijusseiki. La variedad Nijusseiki fue introducida en Tottori por Nagaharu Kitawaki con 10 plántulas en 1904 [5]. Sin embargo, se dice que hubo grandes brotes de mancha negra donde algunos huertos no tuvieron cosecha alguna. Según materiales locales, en esa época solo existía el caldo bordelés como tratamiento y las bolsas eran de papel de periódico, lo cual no era suficiente para protegerlos [6]. Aunque algunos abandonaron, se cuenta que los esfuerzos de quienes persistieron desarrollaron esta fruta representativa de Tottori. El uso de bolsas es un trabajo acumulado frente a la enfermedad.
6. Cómo apareció la variedad "Gold Nijusseiki" a partir de una rama sin síntomas
La variedad "Gold Nijusseiki", resistente a la mancha negra, nació de una rama encontrada en peras Nijusseiki irradiadas en el Gamma Field del Establecimiento de Mejora por Radiación del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca [7]. Este campo se usa para cultivar plantas con radiación y buscar ramas o plantas con propiedades modificadas.
Se dice que en un campo donde se dejó de aplicar medicamentos, se encontró una sola rama sin síntomas de enfermedad. Tras injertarla y confirmar su resistencia, fue registrada como nueva variedad [7]. La lucha contra la enfermedad, que duró décadas, no solo usó bolsas y químicos, sino también la búsqueda de ramas resistentes. El trabajo humano incluye polinización, atado de ramas, raleo, bolsas e incluso el desarrollo de variedades.
7. Qué observar en una pera: textura arenosa y células pétreas
La textura arenosa de la pera se explica por las células pétreas (sclereids), que son células duras. Un informe de clase de la Universidad de Yamagata muestra ejemplos de observación de estas células con microscopio [8]. Como ese informe trata sobre peras occidentales, no se puede afirmar con esta sola fuente que las peras japonesas sean idénticas. Sin embargo, sirve para prestar atención a los gránulos finos que sientes en la lengua al comer.
Los documentos de prefecturas como Chiba publican cada año datos sobre el tamaño del fruto y fechas de raleo. La cifra de 305 g fue una predicción del año Reiwa 1. ¿Cómo cambiarían los datos comparados con otros años o regiones? La mayoría de los números en este artículo son ejemplos de una sola técnica o un solo año, lo que deja espacio para comparar por ti mismo.