1. Por qué la puerta automática se cierra si te quedas quieto
Las puertas automáticas deslizantes comunes tienen un sensor en la parte superior que detecta el movimiento de los peatones para abrirse. Si el sensor no detecta nada durante un tiempo, la puerta comienza a cerrarse. Si detecta movimiento de nuevo durante el cierre, vuelve a abrirse [4]. Por esta razón, si te quedas inmóvil frente a una puerta abierta, el sensor no detecta movimiento y la puerta puede cerrarse y atraparte. En la base de datos de información sobre accidentes de la Agencia de Asuntos del Consumidor, se registraron 165 incidentes de este tipo entre septiembre de 2009 y finales de febrero de 2018. Esta cifra incluye casos donde los hechos no han sido completamente confirmados [4]. No obstante, no se puede afirmar que la puerta se cerrará siempre si te quedas quieto, ya que depende del tipo de sensor y del modelo de la puerta.
2. Qué confunde a los sensores de las puertas: nieve, insectos y viento
En las preguntas frecuentes de un fabricante importante, se mencionan como causas de mal funcionamiento la nieve, los insectos, los charcos de agua, las macetas y las banderas que ondean con el viento. También se indica que la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior debido al aire acondicionado puede ser una causa [4]. Es importante notar que esta lista se refiere a modelos específicos y no necesariamente se aplica a todas las puertas automáticas. Al ver esta lista, parece que los sensores explicados por este fabricante no distinguen entre "persona" y "no persona", sino que detectan que algo ha cambiado dentro de un rango determinado. Es similar a cómo un gato despierta si algo se mueve cerca de su manta, aunque el sensor no "piensa" como un gato.
3. Cómo detectan el movimiento los sensores de infrarrojos: dos métodos
La luz infrarroja es una forma de luz invisible. Los fabricantes explican que existen principalmente dos métodos para los sensores de puertas automáticas [4]. El primero emite infrarrojos cercanos hacia el suelo y compara la reflexión del suelo con la reflexión de los objetos que entran en la zona de detección. El segundo método compara la diferencia de temperatura entre el suelo y los objetos. Cada método tiene sus limitaciones. El sistema de reflexión puede tener dificultades con objetos bajos o ropa oscura, ya que la diferencia de reflexión es menor. El sistema de temperatura puede fallar en días calurosos cuando la temperatura del aire se acerca a la del cuerpo, lo que reduce la diferencia térmica [4]. El fabricante afirma en su sitio web que desarrolló el primer sensor de puerta automática con infrarrojos del mundo en 1980 [4]. La Wikipedia en inglés también señala que las primeras puertas automáticas con sensores de infrarrojos aparecieron en 1980 [4]. Dado que ambas fuentes reclaman ser las primeras, es prudente considerar que el período fue alrededor de 1980.
4. Cómo detectan el movimiento los sensores de microondas con el efecto Doppler
El otro método utiliza ondas de radio llamadas microondas. La puerta emite ondas de radio y analiza las que rebotan en objetos en movimiento. Cuando las ondas golpean un objeto en movimiento, cambia la frecuencia de la onda reflejada (la finura de la onda). Esto es el mismo principio que el efecto Doppler, donde la sirena de una ambulancia suena más aguda al acercarse y más grave al alejarse. Los documentos de patentes describen un sistema que mezcla la onda emitida por el propio sensor con la recibida para detectar objetos en movimiento [4]. El fabricante explica que los sensores de este tipo funcionan de manera estable incluso a temperaturas bajas de -35 °C [4]. Sin embargo, no todas las puertas automáticas utilizan este sistema.
5. Cómo surgieron las puertas automáticas: desde Herón en la antigua Grecia hasta las alfombras
Se cuenta que el ingeniero griego Herón (aproximadamente del siglo I al II d.C.) describió un mecanismo para abrir automáticamente las puertas de un templo [4]. El fuego del altar calentaba el aire en un recipiente cerrado. El agua desplazada aplicaba peso, tirando de una cuerda que abría la puerta. No era un mecanismo para detectar personas, y no está claro si se construyó y funcionó realmente. Aun así, ya se ideaban mecanismos para abrir puertas automáticamente desde entonces. La Wikipedia en inglés indica que Horton y Hewitt inventaron en 1954 una puerta deslizante que se abría al pisar una alfombra [4]. Después de las alfombras, se popularizaron los sistemas de infrarrojos y microondas que detectan desde arriba.
6. Cuánto tarda en abrirse una puerta automática y para qué sirven los sensores auxiliares
Existe un retraso entre que el sensor detecta algo y la puerta se abre completamente. Si corres para pasar o entras en diagonal, existe el riesgo de chocar con la puerta antes de que se abra lo suficiente [4]. Las puertas con sensores fotoeléctricos auxiliares están diseñadas para moverse en dirección opuesta y evitar cerrarse si detectan a una persona en la parte móvil de la puerta durante el cierre [4]. Sin embargo, el espacio entre la puerta y la pared lateral está fuera del rango de detección de estos sensores. Considerando que la puerta es una máquina grande y pesada, acercarse a paso normal parece la forma más fiable de acercarse para la persona.
Nota de seguridad: Hay un retraso entre la detección del sensor y la apertura de la puerta. Correr para pasar o entrar en diagonal presenta el peligro de contacto antes de que la puerta se abra completamente [4].
7. Si las puertas automáticas distinguen entre quien quiere entrar y quien solo pasa
Un estudio de 2014 señala que algunas puertas automáticas tradicionales tienen dificultades para distinguir entre las personas que desean pasar y las que solo caminan cerca, abriéndose innecesariamente en algunos casos [4]. Esto se debe a que los métodos descritos detectan cambios, pero no permiten conocer la intención de la persona. En una investigación de la Universidad de Electro-Comunicaciones, se informó de un intento de medir detalladamente el movimiento humano mediante un escáner láser 3D para determinar si existe la intención de pasar [4]. Es interesante preguntarse si llegará el día en que las puertas puedan "leer" la intención de una persona a partir de su movimiento.
8. Cómo investigar por tu cuenta dónde está el sensor de una puerta automática
Para practicar hoy mismo, intenta recordar dónde estaba el sensor en la parte superior de una puerta automática que uses frecuentemente. Si no lo recuerdas, hazlo la próxima vez que pases por una. Para hacerlo al salir, busca la ventana del sensor en la parte superior de la puerta en la entrada de un supermercado. Pasa después de que la puerta se abra completamente y trata de recordar en qué punto comenzó a abrirse. Esto solo podría ayudarte a notar las diferencias entre los sistemas. Evita detenerte justo debajo de la puerta para probarlo.
Nota de seguridad: No realices pruebas quedándote quieto justo debajo de la puerta, ya que existe el peligro de quedar atrapado.