1. Cuántas horas duermen y cuántas están despiertos los bebés de pocas semanas
Se considera que los bebés de pocas semanas de vida pasan alrededor del 70% del tiempo durmiendo. Dado que un día tiene 24 horas, esto suma aproximadamente 17 horas. Las variaciones en los datos de diferentes estudios se deben a que los meses de edad analizados y los métodos de conteo difieren. [2]
La National Sleep Foundation, una organización de expertos en Estados Unidos, estableció recomendaciones de sueño por edad. Para los recién nacidos (0-3 meses) sugieren entre 14 y 17 horas; para los lactantes (4-11 meses), entre 12 y 15 horas; para los niños pequeños, entre 11 y 14 horas; y para los adultos, entre 7 y 9 horas. La propia organización advierte que estas cifras son rangos y que es posible que una persona funcione bien fuera de esos límites. [1]
Otra fuente explica que los recién nacidos y lactantes pasan despiertos entre el 10% y el 30% del tiempo. Incluso en el extremo del 30%, eso equivale a unas 7 horas al día. Si el bebé está despierto solo una parte del día, surge la pregunta: ¿qué hace su cerebro mientras duerme? [5]
2. El sueño activo del bebé: por qué mueve párpados y extremidades al dormir
A veces, los bebés mueven ligeramente los párpados o las extremidades mientras duermen. Este tipo de descanso se llama "sueño activo" y se cree que corresponde a la fase REM en los recién nacidos. En recién nacidos sanos a término, más de la mitad del sueño es sueño activo. [3]
Si hacemos un cálculo, un bebé que duerme 14 horas al día tendría 7 horas de sueño activo. Como se recomienda que los adultos duerman entre 7 y 9 horas por noche, el sueño activo del bebé equivale casi a una noche completa de sueño adulto. Esto es una estimación combinando datos de distintas fuentes, por lo que debe tomarse como una referencia aproximada. [1] [3]
Dado que la recomendación para adultos es de 7 a 9 horas, el sueño activo del bebé se equipara a la duración de una noche de sueño de un adulto. [1]
3. Si el cerebro del bebé descansa o sigue trabajando mientras duerme
Los bebés tienen poco tiempo de vigilia y reciben menos estímulos fuertes. Sin embargo, su cerebro crece rápidamente. Por ello, los investigadores han pensado que durante el sueño ocurre algo que ayuda al desarrollo cerebral. [5]
Durante el sueño activo, el cerebro muestra una actividad regular espontánea. Se cree que los movimientos corporales provocan actividad en la corteza cerebral, lo cual se relaciona con el desarrollo sensorial y motor. La idea de que el sueño REM ayuda al desarrollo del cerebro fue una hipótesis planteada en 1966 por Roffwarg y otros, y sigue siendo objeto de verificación. [3]
Otra fuente señala que el sueño REM tendría un papel en la creación inicial de circuitos nerviosos, mientras que el sueño no REM ayudaría a organizar esos circuitos posteriormente. No obstante, no se puede afirmar con certeza que dormir cause el desarrollo cerebral. Como no se pueden hacer experimentos que priven del sueño a bebés humanos para estudiarlo, las conclusiones incluyen inferencias basadas en estudios con crías de animales. [5] [3]
4. Por qué los bebés pequeños aún no distinguen el día de la noche
Hay informes que indican que el sueño de los bebés de pocas semanas se distribuye casi uniformemente a lo largo de las 24 horas. La tendencia a concentrar el sueño en la noche aún no es evidente. [2]
Se atribuye esto a que el reloj biológico interno está inmaduro. En los recién nacidos, los ritmos diarios de hormonas como la melatonina y el cortisol no se manifiestan claramente. [2]
Los manuales médicos profesionales, como el MSD Manual, indican que en los primeros 0-3 meses el ritmo circadiano (el reloj interno) no está establecido y que no es raro que el día y la noche se inviertan. Esto sugiere que en la etapa neonatal el reloj biológico está en desarrollo y el sueño se dispersa tanto de día como de noche. No hay una única razón para despertarse por la noche. [7]
5. Cuánto tiempo tarda el bebé en consolidar el sueño nocturno
Un informe de 1984 observó a bebés durante sus primeros 6 meses. Los bebés primero crean periodos consolidados de sueño y vigilia, y luego estos se alinean con el ciclo de día y noche de 24 horas. El periodo de sueño más largo se asocia gradualmente con las horas de oscuridad. [6]
En cuanto a los tiempos, se indica que los lactantes suelen adaptarse a un horario de sueño basado en el ciclo diario entre los 4 y 6 meses de edad. Otra fuente señala que, para los 6-9 meses, muchos lactantes ya pueden dormir más de 6 horas seguidas por la noche. [7] [2]
Es importante notar la gran variabilidad individual. El ritmo de cortisol aparece desde las 2 semanas de vida en algunos niños hasta los 9 meses en otros. Por tanto, no se puede fijar una fecha exacta como "a los 3 meses duermen toda la noche". [2]
6. Cómo cambia la proporción de sueño REM desde el nacimiento hasta la edad adulta
El sueño REM, que representa alrededor del 50% del sueño al nacer, disminuye a aproximadamente un cuarto (25%) en la edad adulta. Las cifras para adultos varían entre el 20% y el 25% según la fuente, por lo que no hay un número único. [4]
La duración recomendada del sueño también cambia con la edad. Como se mencionó antes, la National Sleep Foundation sugiere 14-17 horas para recién nacidos, 12-15 para lactantes, 11-14 para niños pequeños y 7-9 para adultos. [1]
Al comparar estos datos, se observa que el sueño cambia tanto en duración como en contenido desde la infancia hasta la adultez. El sueño REM baja desde el 50% al nacer hasta cerca del 25% en la adultez. [4]
7. Cómo preguntar a tu familia sobre tu propio sueño cuando eras bebé
Puedes preguntar a tus padres o cuidadores cuándo empezaste a dormir mejor por la noche cuando eras bebé. Si no lo recuerdan, no pasa nada. Si obtienes información, puede servirte para recordar el rango de "desde las 2 semanas hasta los 9 meses" que mencionan los estudios. [2]
Si hay un bebé cercano y sus padres o tutores están de acuerdo, puedes observar su sueño desde una distancia prudente y en silencio. No lo toques ni lo despiertes. Observa si sus extremidades o párpados se mueven. Aunque ver movimiento no confirma que sea sueño activo, quizá te ayude a notar que el cuerpo puede moverse durante el sueño. [3]
Si deseas investigar más, la relación entre el sueño del bebé y el desarrollo cerebral sigue siendo un campo de estudio activo. Leer separando las hipótesis de las partes ya confirmadas puede cambiar la forma de verlo. [3]
Si hay un bebé cerca y los padres dan su permiso, está bien observar su sueño desde una distancia prudente. [3]