1. La ballena de Bryde en Tailandia: ¿espera a sus presas con la boca abierta?
Un equipo de investigación de la Universidad de Tokio estudió a la ballena de Bryde (conocida como katsuo-kujira en Japón) en aguas de Tailandia. Observaron que estos animales flotaban en posición vertical con la boca abierta, esperando inmóviles a que los peces pequeños entraran en su interior. Este hallazgo fue publicado como artículo científico en 2017 [1].
A diferencia de otras ballenas que se lanzan hacia sus presas, esta técnica requiere paciencia. Los peces, atraídos por la luz o el alimento, entran en la boca abierta de la ballena [1].
2. Cómo embisten las ballenas barbadas: tragan agua y filtran los peces
Aunque la espera es real para algunas especies, la mayoría de las ballenas barbadas se dirigen activamente hacia los bancos de peces. Al embestir, la piel con surcos alrededor de la garganta se expande como un globo, permitiendo acumular grandes volúmenes de agua y alimento en la boca [1].
Una vez que cierran la boca, la lengua empuja el agua hacia el exterior. Las placas de barba, situadas en el paladar superior, actúan como un filtro: dejan pasar el agua pero retienen el alimento. Este proceso permite capturar grandes cantidades de presas en una sola acción [1].
3. Cómo cazan en equipo las ballenas jorobadas con redes de burbujas
Las ballenas jorobadas trabajan en equipos de varios individuos para rodear bancos de peces. Mientras nadan en círculos, exhalan aire por la boca creando una pared de burbujas que encierra a las presas. Finalmente, el grupo abre la boca simultáneamente para tragarlas [1].
Esta técnica, conocida internacionalmente como bubble-net feeding, es un ejemplo de caza cooperativa que no podría realizarse individualmente. Sin embargo, es importante notar que la distribución de las presas y los factores ambientales también influyen en la adopción de estas técnicas, no solo aprender esa conducta de otras ballenas [1].
4. Cuánto come la ballena azul y qué alimentos prefieren distintas especies
Las preferencias alimenticias varían según la especie: algunas consumen kril (pequeños crustáceos similares a camarones) y otras prefieren peces. En 2021, un equipo de investigación estadounidense analizó datos de muchas ballenas equipadas con dispositivos de registro. Los resultados mostraron que la ballena azul consume aproximadamente 16 toneladas de kril por día durante la temporada de alimentación [1].
Esta cantidad es hasta tres veces mayor que las estimaciones anteriores para el conjunto de las ballenas. Estos datos revelan que el consumo energético de estos gigantes marinos es mucho más alto de lo que se creía previamente [1].
5. De qué están hechas las barbas de las ballenas: queratina, no pelo
Las "barbas" de las ballenas no son pelos. Están compuestas por queratina, la misma proteína que forma las uñas y el cabello humano (aunque estructuralmente son placas diferentes). En un solo lado del paladar superior pueden encontrarse entre 200 y 400 placas triangulares, dependiendo de la especie [1].
6. Para qué se usaron las barbas de ballena Cómo se usaban las barbas de ballena y cómo la caza afectó a sus poblaciones
En Europa, entre los siglos 18 y 19, las barbas de ballena se utilizaban para fabricar armazones de corsés, varillas de paraguas y látigos de equitación. En Japón, desde el periodo Edo, se elaboraban peinetas y platos con este material [1].
La demanda de carne, aceite y barbas provocó una reducción drástica de las poblaciones de ballenas azules y otras especies. Hoy en día, la captura de ballenas está estrictamente limitada como medida de conservación. Las varillas actuales de paraguas y los armazones de prendas han cambiado a materiales como el plástico [1].
7. Cómo distinguir los movimientos de alimentación de las ballenas en documentales
La próxima vez que veas imágenes de ballenas en la televisión o en enciclopedias, presta atención a sus movimientos. ¿Están esperando pacientemente con la boca abierta? ¿Se lanzan con fuerza contra los bancos de peces? ¿O cooperan creando burbujas? [1]
Identificar estas diferencias te ayudará a entender cómo cada especie ha adaptado su estrategia de supervivencia a su entorno y a sus presas [1].