1. Los tamaños de los huevos de las aves: desde un grano de café hasta el huevo del avestruz
El huevo más grande de las aves actuales es el del avestruz. Las enciclopedias indican un diámetro mayor de unos 15 cm, un diámetro menor de unos 13 cm y un peso de aproximadamente 1,6 kg. Los libros de campo muestran un rango de 1,3 a 1,9 kg, por lo que las cifras varían según la fuente. [7] Imaginar un huevo más pesado que una bolsa de azúcar de 1 kg hace pensar que sería difícil de sostener.
En el otro extremo está el zunzuncito, que vive solo en Cuba. Es un ave de tamaño mínimo mundial, y su huevo se describe como del tamaño de un grano de café. [9]
El registro más grande corresponde a un ave ya extinta. El Libro Guinness de los Récords Mundiales señala el huevo del Aepyornis de Madagascar como el mayor, con una longitud máxima de 33 cm, una capacidad de 8,5 litros y el equivalente a unos 7 huevos de avestruz. [8] Si fuera un cartón de leche de 1 litro, serían más de 8 cartones. Este es el valor máximo dentro de un rango de estimación amplio, no el tamaño de todos los huevos.
Solo en tamaño hay esta gran diferencia. Sin embargo, los huevos de las aves tampoco tienen una forma uniforme.
2. Cómo la forma del huevo (asimetría y elongación) se relaciona con la fuerza de vuelo
En este estudio, la forma del huevo se expresó mediante dos medidas: el grado en que un extremo es más puntiagudo que el otro (asimetría) y qué tan alargado es (elipticidad). De esta manera, los huevos redondos y los puntiagudos pueden ordenarse en una sola escala. [1]
Se comparó esa forma con la comida y la ubicación del nido. La relación que apareció en una amplia variedad de aves fue la fuerza de vuelo. Los resultados indican que, cuanto mejor vuelan las aves, más tienden a poner huevos asimétricos o alargados. [2]
En los medios en japonés, a veces se presentan cuatro categorías de forma de huevo: forma de huevo de gallina, forma de pera de las aves marinas, forma circular de los búhos y forma elíptica de los avestruces. Se explica que las aves con alas puntiagudas y gran capacidad de vuelo ponen huevos más alargados y puntiagudos, mientras que las aves que planean, como los búhos, ponen huevos más redondos. [3] Sin embargo, esta clasificación en cuatro grupos es una división periodística; la investigación en sí expresa la forma de manera continua mediante dos medidas.
Aquí surge una duda: ¿cómo se conecta la forma del huevo con el hecho de volar?
3. Por qué volar podría influir en la forma del huevo: la explicación del cuerpo aerodinámico
La explicación propuesta es la siguiente: las aves que vuelan deben mantener su cuerpo aerodinámico para reducir la resistencia del aire. Se piensa que, dentro de un cuerpo que no puede ser muy ancho, es más conveniente poner huevos puntiagudos y alargados para producir huevos grandes, porque así se aumenta el volumen del huevo sin aumentar la anchura de la parte más gruesa. [1]
Por ejemplo, si la anchura máxima que puede pasar por el cuerpo está definida, no se puede ensanchar el huevo. Para aumentar el contenido, se considera que alargarlo es una opción viable. Los huevos alargados y puntiagudos siguen ese método.
No obstante, esta es solo una de las explicaciones propuestas por los investigadores. [1] No es un resultado que confirme cómo las aves que vuelan acomodan los huevos dentro de su cuerpo. Lo que el estudio mostró es hasta qué punto la fuerza de vuelo y la forma del huevo se corresponden ampliamente. [2]
Entonces, ¿qué razones se han dado para el huevo puntiagudo del arao común, conocido como el ejemplo típico?
4. La teoría del rodado: ¿tiene el arao común huevos puntiagudos para no caer del acantilado?
El arao común se reproduce en repisas de acantilados y sus huevos tienen forma de pera, siendo puntiagudos. Desde hace mucho tiempo se ha explicado así: si rueda, solo describe un círculo y es difícil que caiga del acantilado; o gira como un trompo y se detiene.
En 2017, el grupo de Birkhead lo investigó realmente. Los huevos no giraban como trompos. Se confirmó que rodaban describiendo un arco, pero se encontró que el efecto sobre si caían o no de la repisa era pequeño. [4]
En el mismo año, el mismo grupo investigó la relación entre el volumen del huevo y qué tan puntiagudo era en dos especies de araos. La relación era débil y solo el 3% de la diferencia en la forma podía explicarse por el volumen. Estos resultados cuestionan la idea de larga data de que «evitar que rodaran fue la razón principal de la forma». [5]
Algunas notas periodísticas mencionan que «se afilan para que no rueden», pero la conclusión de los artículos científicos es que esta teoría fue revisada. Este artículo sigue la forma en que lo dicen los artículos científicos.
Si no es para evitar que rueden, ¿por qué los huevos de los araos son puntiagudos?
5. La densidad de las colonias de araos como otra explicación de la forma de sus huevos
La idea que surgió en lugar de la teoría del rodado se centra en la densidad de las colonias de reproducción de los araos. Los araos se reproducen en colonias muy densas. Por lo tanto, se presentó evidencia de que los huevos en forma de pera podrían ser más resistentes a los golpes de otros individuos o estar protegidos de la suciedad como excrementos o tierra. [6]
Lo importante aquí es que se encuentra en la etapa de «se presentó evidencia compatible con esa idea». No es una resolución definitiva. Lo que la investigación mostró es que la explicación más conocida no se ajusta bien, y que existen otras explicaciones posibles.
Visto así, la forma del huevo podría ser una superposición de una tendencia amplia relacionada con la fuerza de vuelo y las circunstancias adecuadas para la vida de cada especie. La investigación que estudió la tendencia amplia y la investigación que estudió a un ave en detalle responden a preguntas diferentes.
6. Actividad: mide la elongación de los huevos de tu cocina
Coloca 3 huevos de casa sobre la mesa. Compara el extremo puntiagudo y el extremo redondo, y mide la longitud y la anchura de la parte más gruesa con una regla. El número obtenido al dividir la longitud entre la anchura es una guía de la elongación. Esta es una guía simple para este artículo, diferente de la escala usada en la investigación; cuanto mayor es el número, más alargado es el huevo. Observa si los huevos del mismo paquete tienen pequeñas diferencias.
Si son huevos cocidos, puedes rodarlos suavemente en una superficie plana. ¿Avanzan en línea recta o describen un círculo? No necesariamente tendrá el mismo resultado que los huevos de arao, pero te dará una idea de cómo ruedan. Para que no caigan al suelo, hazlo a una altura baja y con la supervisión de un adulto. [4]
Si quieres saber más, están los artículos de 2017. La investigación sobre la forma de los huevos de Stoddard et al. está en la revista Science, y las investigaciones que probaron la teoría del rodado de los araos están en los artículos de Birkhead et al. en las revistas Ibis y Journal of Ornithology. Los resúmenes están disponibles en los sitios web de universidades e instituciones de investigación.