1. ¿Cuánto tiempo total pasamos con los ojos cerrados al parpadear?
Se estima que el parpadeo ocurre unas 20 veces por minuto [2]. La duración media de un solo parpadeo es de 100 a 150 milisegundos, es decir, entre 0,1 y 0,15 segundos [5]. Si hacemos el cálculo considerando este tiempo como los segundos que mantenemos los ojos cerrados, durante las 16 horas que permanecemos despiertos, si parpadeamos 19.200 veces a 0,1 segundos, sumamos 1.920 segundos, unos 32 minutos. Si la duración es de 0,15 segundos, sumamos 2.880 segundos, 48 minutos. En total, la suma ronda los 30 a 50 minutos. Esto es una estimación basada en las cifras de los documentos, no una medición real directa. La frecuencia varía mucho según la edad y la actividad. Se indica que el promedio por minuto es de 2 a 5 veces en bebés, de 4 a 18 veces en la infancia y adolescencia, y de 10 a 30 veces en adultos [5]. Si dedicamos tanto tiempo a este movimiento, es probable que haya un trabajo activo en la superficie del ojo. ¿Cuál es?
2. Las tres razones por las que parpadeamos
Según las explicaciones oftalmológicas, las razones principales para parpadear son tres: limpiar la suciedad adherida a la superficie del ojo, distribuir la lágrima por toda la superficie y permitir el flujo de las lágrimas [1]. Es similar a los limpiaparabrisas de un auto. Los limpiaparabrisas eliminan la suciedad del cristal y extienden el agua para mantener la visibilidad. El parpadeo también hace que los párpados acaricien la superficie ocular, limpien la suciedad y extiendan la lágrima. La diferencia es que también se le atribuye la función de facilitar el flujo de lágrimas. Aquí lo importante es la lágrima. Su distribución tiene un mecanismo sorprendentemente detallado.
3. Las tres capas de la lágrima que cubre el ojo
La lágrima es un líquido que contiene sal y mantiene húmeda la superficie del ojo para que no se seque. Además, tiene la función de transportar oxígeno y nutrientes a la parte negra del ojo (la córnea) [3]. El exceso de lágrimas fluye hacia la nariz a través de un pequeño orificio llamado punto lagrimal y unos conductos finos [3]. La lágrima en la superficie del ojo forma una película delgada compuesta por tres capas: mucina, acuosa y lipídica (aceite) [2]. La capa más externa es la de aceite, que evita que la lágrima se evapore [4]. Se explica que, en cada parpadeo, los párpados extienden esta película sobre la superficie del ojo, reduciendo la evaporación [4]. No nos extenderemos aquí sobre los detalles finos de la capa de aceite. Entonces, ¿qué le pasa a esta película si el parpadeo disminuye?
4. Parpadeos espontáneos, reflejos y voluntarios
Se dice que existen tres tipos de parpadeo: el espontáneo que ocurre sin conciencia, el reflejo provocado por estímulos como la luz, y el voluntario que hacemos por decisión propia [5]. El parpadeo reflejo protege el ojo del viento, el polvo, los insectos o la luz intensa. Los párpados se cierran rápidamente por reflejo, cubriendo físicamente el ojo [3]. En resumen, el parpadeo tiene la función de humedecer el ojo con lágrimas y la de protegerlo de elementos peligrosos. Si este movimiento disminuyera, podría ser problemático.
5. Por qué parpadeamos menos al mirar pantallas o libros
Se indica que cuando nos concentramos mirando una computadora o un libro, la frecuencia de parpadeo disminuye. Como resultado, los ojos pueden secarse o sentir más molestias con la luz [1]. La Asociación de Oftalmólogos de Japón también explica que si pasamos mucho tiempo mirando fijamente una pantalla, el parpadeo disminuye y la lágrima se evapora más fácilmente de la superficie del ojo [6]. Un experimento reportado en 2025 investigó esta relación en detalle. Participaron adultos jóvenes con síntomas de ojo seco, cuya frecuencia de parpadeo natural era de unas 28 veces por minuto en promedio. Al reducir la frecuencia a 10 veces, el tiempo hasta que la película lagrimal se rompía se acortó significativamente. En los participantes de este estudio (45 personas de 19 a 28 años), se informó que más de 20 parpadeos por minuto era el umbral para mantener estable la película lagrimal [4]. Cabe destacar la población del estudio: son resultados de adultos jóvenes con síntomas de ojo seco, por lo que no se pueden aplicar directamente a los niños.
6. Parpadeo y cerebro: qué muestra una investigación con videos
El parpadeo podría no ser solo un asunto del ojo. En una investigación de la Universidad de Osaka, se estudió la actividad cerebral de personas que veían videos [7]. Justo después de un parpadeo, la actividad de la zona que dirige la atención (red de atención dorsal) bajaba momentáneamente, mientras que la actividad de la zona que trabaja cuando pensamos de forma introspectiva (red neuronal por defecto) subía momentáneamente. Simplemente oscurecer el video no producía los mismos cambios [7]. La investigación interpreta estos resultados como una posible señal de que el parpadeo ayuda a desconectar la atención momentáneamente [8]. La interpretación se relaciona con que el parpadeo tiende a ocurrir en momentos de corte, como los cambios de escena en los videos. Sin embargo, esta es una interpretación hipotética. No es el momento de afirmar categóricamente que "el cerebro descansa gracias al parpadeo".
7. Cómo investigar tus propios parpadeos
Prueba a contar tus parpadeos durante 1 minuto y compáralos cuando lees un libro y cuando miras distraídamente por la ventana. Ten en cuenta que si te concentras en contar, la forma de parpadear puede cambiar, así que tómatelo como una estimación para disfrutar, no como un valor exacto. Al ver videos, puede ser interesante fijarse si parpadeas en el instante en que cambia la escena. Pero si te obsesionas demasiado, el movimiento podría dejar de ser natural. Si quieres saber más, intenta leer explicaciones oftalmológicas en japonés, como "Computadoras y ojos" de la Asociación de Oftalmólogos de Japón.