¿Por qué la Luna se ve roja durante un eclipse total?

1. ¿Qué pasa con la Luna cuando entra por completo en la sombra de la Tierra?

Un eclipse de Luna solo puede ocurrir en luna llena, cuando el Sol, la Tierra y la Luna quedan casi en línea recta. La sombra de la Tierra es un cono que se aleja del Sol, y la Luna puede cruzarla. Si la Luna atraviesa solo la parte exterior y más tenue (la penumbra), apenas se nota. Si entra del todo en la parte interior y más oscura (la umbra), el eclipse es total[2].

Dentro de la umbra, la Tierra tapa al Sol. Aun así, la Luna se ve de color rojizo y no negra[1]. En el eclipse total del 3 de marzo de 2026, por ejemplo, esa fase de «Luna cobriza» duró unos 59 minutos según las horas que publicó la NASA[1]. La pregunta es de dónde sale esa luz.

2. ¿Cómo llega luz del Sol hasta una Luna que está en la sombra?

Gracias al aire que rodea nuestro planeta. Los rayos del Sol que pasan rozando la Tierra atraviesan la atmósfera, y al hacerlo se desvían un poco hacia dentro, hacia la zona de sombra. Es el mismo efecto por el que una pajilla parece quebrada dentro de un vaso de agua: la luz cambia de dirección cuando pasa de un material a otro, y eso se llama refracción. Según la NASA, la atmósfera puede desviar parte de la luz solar hacia la sombra, y esa luz llega muy enrojecida[2].

Sin atmósfera, esos rayos seguirían derechos y la sombra sería de verdad oscura. La Luna es visible durante el eclipse total porque la Tierra tiene aire.

3. ¿Por qué esa luz llega roja y no blanca?

La luz del Sol parece blanca, pero mezcla todos los colores. Las moléculas del aire dispersan (desvían en todas direcciones) mucho más la luz azul que la roja[2]. Al recorrer el largo camino por el borde de la atmósfera, casi todo el azul se pierde por los lados y sobrevive sobre todo el rojo y el naranja. Es el mismo mecanismo que enrojece el Sol cuando se pone o sale[2][3].

Una forma de imaginarlo, y es solo una imagen: si estuvieras de pie en la Luna durante el eclipse, verías la Tierra como un disco negro rodeado por un anillo rojo anaranjado, formado por todos los amaneceres y atardeceres del planeta a la vez. La NASA lo resume así: es como si los amaneceres y atardeceres de todo el mundo se proyectaran sobre la Luna[1].

Una aclaración: el azul no desaparece, solo se desvía y no llega a la Luna. La Luna tampoco cambia de verdad, ni de composición ni de temperatura. Lo único que cambia es la luz que recibe[3].

4. ¿Por qué la Luna roja no es igual en todos los eclipses?

Porque el aire de la Tierra no es siempre igual. La NASA explica que el color y el brillo de la Luna eclipsada varían de un eclipse a otro, y que las nubes y el polvo en distintas zonas del planeta pueden hacer que unas partes de la sombra se vean más brillantes que otras[2].

Las erupciones volcánicas grandes son el ejemplo más claro. La NASA menciona eclipses muy oscuros después de las erupciones de Agung (1963) y El Chichón (1982)[2]. Una explicación posible es que las erupciones lanzan a la estratosfera una neblina de gotitas de ácido sulfúrico que atenúa la luz antes de que llegue a la sombra. Pasó también con el Pinatubo, en Filipinas (1991): el eclipse total del 9 de diciembre de 1992 fue tan oscuro que la Luna casi no se distinguía a simple vista[2].

Dicho de otro modo, cada Luna de sangre es una pequeña medición del estado de la atmósfera en el momento del eclipse.

5. ¿Cómo se puede medir el color de la Luna de un eclipse?

El astrónomo francés André-Louis Danjon propuso una escala de cinco valores, de L=0 a L=4. Es una escala relativa y subjetiva: el observador mira la Luna en el momento central del eclipse y elige el valor que más se parezca[4]. La NASA la describe así[2]:

• L=0: eclipse muy oscuro; la Luna casi no se ve, sobre todo en el centro de la totalidad.
• L=1: eclipse oscuro, gris o pardo; los detalles se distinguen con dificultad.
• L=2: rojo intenso u óxido; el centro de la sombra es muy oscuro y el borde, más claro.
• L=3: rojo ladrillo, con el borde de la sombra brillante o amarillento.
• L=4: cobre o naranja muy brillante, con un borde azulado.

Lo que tú anotes con tus ojos es una apreciación personal, y dos personas pueden dar valores distintos. Aun así, sirve para comparar un eclipse con otro.

6. ¿Cómo puedes observar y registrar un eclipse total de Luna?

A diferencia de un eclipse de Sol, no necesitas protección especial para los ojos: un eclipse de Luna se mira con los ojos. Solo hay que estar en el lugar del mundo donde la Luna esté sobre el horizonte. El eclipse del 3 de marzo de 2026, por ejemplo, fue visible como total en partes de Norteamérica y Centroamérica y en el extremo oeste de Sudamérica, parcial en buena parte de Sudamérica, y no se vio en Europa ni en África[1]. Antes de cada eclipse, consulta las horas para tu ciudad en la página de eclipses de la NASA o en el observatorio astronómico de tu país.

Si hay un eclipse total cerca, sal con alguien de tu familia, busca un sitio seguro y lejos del tráfico de vehículos, y mira la Luna de vez en cuando durante la fase total. Con una libreta, apunta la hora, el color y la nota de Danjon (de 0 a 4), y compara tu dibujo con las fotos del día siguiente. ¿Se parece a un cobre brillante o a un gris oscuro? Eso te dice algo sobre el aire que había esa noche en la Tierra.

Hay una pregunta que esta página no resuelve: cuánto cambia el color según el tipo exacto de partículas del aire. Es algo que los astrónomos siguen midiendo con cada eclipse nuevo.

Fuentes

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