1. Los bloques de papel doblado que se ven en el lomo de un libro
Si colocas un libro de pie y miras desde el lado del lomo, en muchos casos verás varios bloques de papel doblado superpuestos [2]. Estos bloques se llaman cuadernillos (en japonés, *orichou*) y son la unidad básica al fabricar un libro.
Para crear un cuadernillo, se imprimen varias páginas en una hoja grande por ambas caras y se dobla siguiendo un orden específico. Un pliegue simple (cuarto) da 8 páginas; un doble pliegue (octavo) da 16 [2]. La lógica es que al doblar el papel a la mitad tres veces, se forman 8 caras; sumando las dos caras de cada sección, totalizan 16 páginas.
Sin embargo, los 16 páginas son solo un ejemplo del pliegue octavo. No todos los libros están hechos necesariamente en unidades de 16 páginas. Entonces, ¿en qué orden se disponen esas 16 páginas sobre el papel?
2. La imposición: por qué no basta con poner las páginas en orden
El papel para imprimir se utiliza cortando o doblando por mitades. Al doblar una hoja completa (como los formatos A o B), se obtiene un cuadernillo con múltiples páginas [3].
Para que las páginas queden en el orden correcto después de doblar, es necesario definir cómo se colocan sobre la hoja plana. Si simplemente las pones de la 1 a la siguiente de izquierda a derecha, no coincidirán con el orden final tras el pliegue. A este proceso de planificación se le llama "imposición" (en japonés, *menzuke*) [3].
La imposición cambia según el tipo de encuadernación [3]. Es decir, si las páginas quedan bien ordenadas dentro del cuadernillo depende directamente de cómo se vaya a coser o pegar el libro. Pero a veces, aunque el pliegue y la imposición sean correctos, el libro resulta difícil de abrir. La causa está en el papel mismo.
3. La dirección de las fibras del papel decide si un libro se abre bien
El papel se fabrica filtrando una mezcla de pulpa y agua para crear capas de fibras, luego se comprime para sacar el agua y se seca. Las máquinas de fabricación de papel (máquinas de papel continuo) tienen partes de malla, prensado y secado [5]. Se dice que estas máquinas evolucionaron a partir de la invención de la máquina de papel continuo por Robert en Francia en 1798, y su uso práctico en Inglaterra en 1808.
Cuando se fabrica el papel con estas máquinas, las fibras se alinean en la dirección del flujo [3]. Por eso, el papel tiene una "dirección de grano" (longitudinal) y una transversal. La dirección longitudinal es cuando las fibras corren paralelas al lado largo de la hoja.
Los libros se fabrican para que el lomo sea paralelo a la dirección de las fibras del papel. Si no se hace así, se dice que las páginas son difíciles de abrir y los bordes externos quedan ondulados [3]. Los manuales de encuadernación de bibliotecas indican que los libros deben fabricarse con el grano en dirección vertical (paralelo a la altura del libro), ya que pasar las páginas siguiendo el grano facilita la lectura y la apertura [4].
La dirección del grano también se nota al romper el papel. Es más fácil de rasgar en la dirección longitudinal (siguiendo las fibras) y más difícil en la transversal (perpendicular a ellas) [3]. Una vez que el papel y los pliegues cumplen estas condiciones, el contenido del libro se revisa muchas veces antes de imprimir.
4. La corrección de textos y diseño: de la primera prueba a la aprobación final
Antes de pasar a la impresión, se realiza una revisión para encontrar y corregir errores de texto o diseño. La primera revisión se llama "primera corrección" (*shokou*), la segunda "segunda corrección" (*saikou*). Tras verificar las correcciones necesarias, si se decide que está listo para imprimir, se marca como "aprobado para impresión" (*kouryou*) [6]. En los libros, generalmente se aprueba tras tres rondas de revisión.
Como ejemplo del tiempo que toma, en el servicio de autoedición de una editorial, después de organizar el manuscrito y maquetar, se envía a la imprenta. Las primeras y segundas correcciones las hacen los correctores profesionales y el autor hasta aprobar la impresión. Luego siguen la preparación de placas, la impresión y la encuadernación. Se dice que el libro termina unos 4 o 5 meses después del envío [7]. Los libros terminados también se envían a la Biblioteca Nacional de Diet.
Estos 4-5 meses son solo un ejemplo del servicio de autoedición. No todos los libros tardan lo mismo. Después de aprobar la impresión, ¿cómo avanza el proceso?
5. Las tres etapas de la impresión después de la aprobación
La impresión se divide generalmente en tres grandes etapas [1]. La primera es la preimpresión (*prepress*), donde se maquetan los originales y se crean las planchas o matrices para imprimir. La segunda es la impresión (*press*) propiamente dicha. La tercera es la postimpresión (*postpress*), que incluye el acabado, como la encuadernación o el barnizado.
En la etapa de creación de matrices existe un método llamado CTP (Computer to Plate), donde se graban las planchas directamente desde los datos digitales sin usar películas fotográficas. En Japón comenzó a usarse alrededor de 1995 [8]. Como reduce pasos y tiempo, se usa ampliamente en la impresión offset.
Como dice "alrededor de", no todas las empresas cambiaron al mismo tiempo. El papel impreso se dobla para formar cuadernillos y entra en la etapa final de encuadernación.
6. Encuadernación de libros: cosidos con hilo o pegados con adhesivo
La encuadernación es el proceso de unir impresos o manuscritos para formar un libro [10]. Un tipo, la "encuadernación cosida" (*itokagari*), cose los cuadernillos entre sí con hilo. Es resistente y permite que el libro se abra bien, pero cuesta más [9].
El otro tipo, la "encuadernación en caliente" o de adhesivo (*musentouji*), no usa hilo ni alambre; pega el lomo con adhesivo. Es más barata, pero se dice que es menos resistente y las hojas pueden soltarse fácilmente [9].
La portada también varía. La encuadernación de tapa dura (*jouseihon*) envuelve el interior con una cubierta hecha aparte; queda un borde saliente (*chiri*) entre la tapa y el bloque de páginas. La encuadernación de tapa blanda (*namiseihon*) envuelve el interior con la portada y luego corta los tres lados, por lo que no tiene ese borde [10]. Así es como los cuadernillos vistos desde el lomo se convierten en un libro terminado.
7. Cómo comprobar la dirección del grano del papel con materiales de casa
Puedes buscar la dirección del grano rompiendo papel. Haz cortes de la misma longitud en el mismo lugar de una hoja de periódico o papel fotocopiado no usado, y rómpelo hacia un lado. Luego gira el papel 90 grados y haz lo mismo desde otro corte para comparar. La dirección más fácil de romper es la que sigue las fibras. Nota de seguridad: Rompe lentamente para no cortarte con los bordes.
Abrir un libro por el centro y mirar la unión: Abre suavemente un libro por el medio y mira el lomo interior. Si ves hilo, es encuadernación cosida. Si no ves nada, podría estar encuadernado con adhesivo. Nota de seguridad: No fuerces el libro para no dañarlo.
Si quieres consultar más información, la explicación sobre el grano del papel, los pliegues y la encuadernación está ilustrada en los recursos de la Federación de Industrias Gráficas de Japón (fuente [3]) y en la guía de encuadernación de la Biblioteca Nacional de Diet (fuente [9]). Comparar tus propios libros observando el lomo, los bordes y cómo se abren te ayudará a relacionarlas con tus propios libros.