1. ¿Es un puente solo una herramienta para cruzar el río?
Si te paras sobre un puente, ves el río fluir bajo tus pies. Un puente es una estructura que permite pasar personas y vehículos al otro lado, transmitiendo su peso al suelo a través de los pilares y bases [2]. Existen diferentes formas: el puente de vigas, el más simple; el puente de arco, que soporta el peso con una curva hacia arriba; y el puente colgante, que sostiene la viga con cuerdas colgadas de cables entre torres. La elección depende del ancho del río, la altura, la corriente y el costo, por lo que no hay un tipo que sea el mejor en todos los casos [2]. Pero el trabajo que hacían los puentes dentro de la ciudad no era solo cruzar. Si observamos tres puentes de Edo uno por uno, esto se hace evidente. Empecemos con el puente que se convirtió en el "punto de partida" de los caminos.
2. El puente Nihonbashi: el punto de partida de los caminos de Edo hacia todo el país
La Nihonbashi era el punto de inicio de las Cinco Rutas Principales, como la Tokaido. Desde este punto se colocaban los hitos de distancia llamados ichirizuka [3]. El puente era, por tanto, el origen desde donde se comenzaba a contar la distancia. No está claro cuándo se construyó por primera vez, pero se dice que estaba terminada en el año 1603 [3]. Después, hasta convertirse en el puente de piedra actual, se reconstruyó casi 20 veces según los registros [4]. El puente actual es un puente de arco de piedra reemplazado el 3 de abril de 1911, y fue designado como importante propiedad cultural en 1999 [4]. En el centro del puente todavía existe el marcador de origen de las carreteras nacionales de Japón [3]. Es una señal que indica el inicio del camino. Al pararse sobre el puente, aún hoy se puede ver con los propios ojos que ese lugar fue el comienzo de los caminos. Entonces, si la gente se reunía en el inicio del camino, ¿qué se formaba alrededor del puente?
3. El mercado de pescado de Edo que se abrió junto al puente Nihonbashi
En la zona de Honfuna-cho y Hon-Odawara-cho, al norte de la Nihonbashi, estaba el muelle de pescado, que cumplía la función de entregar pescado al gobierno shogunato y se convirtió en el centro del comercio de pescado en Edo [3]. El muelle de pescado se trasladó a Tsukiji después del Gran Terremoto de Kanto de 1923. Se explica que los alrededores de la Nihonbashi eran el centro del bajo Edo (shitamachi), donde se alineaban oficinas del shogunato y grandes tiendas, y estaba lleno de gente de todo el país [5]. Alrededor del puente no solo era el punto de partida del camino, sino también un lugar de comercio donde se reunían personas y mercancías. También había flujo de personas bajo el puente. El puente actual tiene forma de arco porque se construyeron bases altas para que los barcos pudieran pasar por debajo [3]. Así, la parte superior del puente era un camino para personas, y la parte inferior también era un camino para barcos. Hasta ahora hemos visto historias de puentes construidos donde ya había caminos. ¿Hubo lugares donde se construyó primero el puente, luego pasó la ruta principal y se estableció una posada en su base?
4. El puente Senju Ohashi: la posada que se estableció al norte del puente
El Puente Senju Ohashi, situado sobre el río Sumida, comenzó a construirse en 1593 por orden de Tokugawa Ieyasu y se completó al año siguiente, en 1594 [6]. Más tarde, se incorporó a las rutas de las carreteras Oshu y Nikko, y se explica que se estableció la posada de Senju al norte del puente [6]. Observa el orden: el puente se completó, luego la ruta principal pasó por allí, y se estableció una posada para que los viajeros descansaran al norte. Mientras que la Nihonbashi era el punto de partida del camino, el Puente Senju Ohashi es un ejemplo donde el puente, la ruta y la posada se conectaron. El puente también puede ser un lugar que une el camino y la ciudad. Esta es otra cara del puente. A continuación, hablaremos de cómo un "espacio vacío" en la base del puente se convirtió en una de las zonas más animadas de Edo.
5. El puente Ryogoku: del espacio vacío contra incendios a una zona animada
El Puente Ryogoku se construyó en 1659 como resultado del Gran Incendio de Meireki [1]. Inicialmente se llamaba Ohashi, y también se le llamaba Nishu-bashi porque el río Sumida era la frontera entre las provincias de Musashi y Shimousa, pero luego cambió a Ryogoku-bashi [1]. En ambos lados del puente se establecieron espacios vacíos llamados Hirokoji para evitar que se propagaran los incendios [1]. Sin embargo, este espacio vacío llegó a animarse como una de las zonas más concurridas de Edo [1]. El espacio vacío para prevenir la propagación del fuego y la zona animada donde se reunía la gente estaban en el mismo lugar. El espacio vacío para no construir edificios también llegó a ser un lugar concurrido. Esta extraña superposición es una característica de la base del Puente Ryogoku. En verano, se realizaba la apertura del río el 28 de mayo, y durante el período de disfrute del verano hasta el 28 de agosto, se lanzaban fuegos artificiales que entretenían a la gente común de Edo [1]. La base del puente era un lugar para prevenir incendios, pero también una plaza de las noches de verano. ¿Los tres puentes de Edo están conectados con los puentes de las ciudades actuales?
6. ¿Cumplen las mismas funciones los puentes de las ciudades actuales?
Según los materiales del Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo, hay más de 700,000 puentes de carretera en todo el país (de 2 m o más de longitud), y se dice que más del 70% están en caminos municipales [7]. Como la forma de escribir el número total varía ligeramente según el material, aquí se presenta una cifra aproximada. Los puentes famosos como la Nihonbashi o la Ryogoku Bridge son solo una pequeña parte; la mayoría de los demás están en caminos municipales. En cada puente, quizás puedas encontrar roles como conectar caminos, reunir personas o ser la entrada de la ciudad. Los roles que se encuentran varían según el puente. Los tres puentes de Edo sirven como una regla de medida para encontrarlos.
7. Actividad: observa qué hay en ambos extremos de un puente cercano
Elige un puente cerca de tu casa y camina para verificar qué hay en ambos extremos de la base. Tiendas, parques, paradas de autobús, señales de carretera. Piensa qué representa ese lugar para el puente. Ten cuidado con los autos y la orilla del río. Busca la placa con el nombre del puente y habla con tu familia sobre el origen del nombre. Observa desde el puente lo que fluye debajo o lo que pasa por debajo. En las páginas web de los distritos o ciudades, o en los materiales locales de la biblioteca, puede haber información sobre el origen de los puentes. En la página de la Biblioteca Nacional de la Dieta "Lugares famosos de Japón a través de grabados y fotos", puedes ver dibujos y fotos de la Nihonbashi y la Ryogoku Bridge.