1. Cuánto pesaban los pollos de 1957 y de 1978 criados con la misma comida
Lo interesante de esta comparación es que igualaron la comida y el método de crianza. Usaron líneas de 1957 y 1978 que se conservaron sin ser seleccionadas después, y las criaron con la misma comida comercial libre a voluntad que la línea comercial de 2005 (Ross 308)[1]. A los 42 días, la línea de 1957 pesaba 586 g y la de 1978 pesaba 1205 g.
La cantidad de comida necesaria para aumentar 1 kg de peso (eficiencia alimentaria) fue de 2.88 en 1957, 1.90 en 1978 y 1.67 en 2005. Esto significa que lo que la línea de 1957 logró con 2.88 kg de comida, la línea de 2005 lo logró con solo 1.67 kg. El informe del estudio señala que, entre 1957 y 2005, el crecimiento aumentó más del 400% y la eficiencia alimentaria bajó un 50% (esta es la comparación entre 1957 y 2005, distinta de la comparación entre 586 g y 1205 g)[1].
Dado que hubo tanta diferencia con la misma comida y los mismos días, se cree que las diferencias en las líneas genéticas influyeron en el crecimiento. Entonces, ¿de dónde comenzó este cambio?
2. La leyenda de Cecil Steele y los 500 pollitos de 1923
Se cuenta que en 1923, una mujer llamada Cecil Steele en Delaware, Estados Unidos, pidió 50 pollitos y le llegaron 500. Esta es una leyenda narrada en sitios de turismo e industria del estado, y no se ha confirmado hasta las fuentes primarias[2].
Según la historia, Steele crió los pollitos recibidos para carne. Después de 18 semanas, quedaban 387 pollos, con un peso de aproximadamente 2.25 a 2.5 libras (poco más de 1 kg). Los vendió a 62 centavos la libra. Se dice que al año siguiente, en 1924, pidió 1000 y para 1928 llegó a vender 26,000 pollos al año[2].
Más allá de si el error en el pedido fue real, lo que importa es el movimiento de los números. El negocio de criar y vender pollos para carne se multiplicó por decenas en pocos años. Con ese crecimiento, alguien querría decidir «qué tipo de pollo es mejor para carne».
3. El concurso «El pollo del mañana» de 1948: qué tipo de pollo buscaba
En 1948, se celebró el concurso «El pollo del mañana», patrocinado por la gran cadena de supermercados estadounidense A&P (la participación del Departamento de Agricultura de EE. UU. varía según la fuente). El objetivo era encontrar un pollo con pecho ancho, muslos grandes y mucha carne blanca[3].
Los finalistas enviaron 720 huevos cada uno a una instalación central. Allí, los pollitos se criaron durante 12 semanas y fueron evaluados en conjunto[3]. El método de comparar bajo condiciones iguales es muy similar al estudio anterior.
Los mejores resultados fueron para el cruce entre las razas New Hampshire y Cornish de la incubadora Van Ness en California. El premio fue de 5000 dólares[3]. Se puede ver que los pollos adecuados para carne se crearon mediante esfuerzos de comparación, selección y cruzamiento.
4. Cómo cambió el cuerpo del pollo con la selección y qué problemas surgieron
Los resultados de la selección también se reflejaron en la estructura del cuerpo. En el mismo estudio, se informó que el rendimiento del músculo pectoral mayor (el porcentaje que se obtiene del cuerpo) aumentó un 79% en machos y un 85% en hembras entre 1957 y 2005, y la grasa abdominal disminuyó[1]. Esto coincide con la dirección de «pollos de pecho ancho» que buscaba el concurso.
El período de crecimiento también se acortó. Los artículos de prensa indican que el tiempo de crianza, que era de aproximadamente 16 semanas en la década de 1950, se redujo a aproximadamente 4 a 7 semanas[3]. Sin embargo, estas son cifras periodísticas, distintas de los valores del estudio académico.
Por otro lado, los autores del estudio señalan que quedan desafíos en la gestión de los músculos, el esqueleto, el sistema inmunológico y las aves reproductoras[1]. Equilibrar el crecimiento rápido y grande con la resistencia del cuerpo sigue siendo un tema para la cría selectiva.
5. Cuándo llegaron los pollos de carne a Japón
Se dice que la primera crianza de pollos de carne (broilers) en Japón fue en 1957 (año 32 de la era Showa), cuando la mayorista de aves Torichi Shoten, en Senju, Tokio, se asoció con la Federación Económica de la Prefectura de Gunma para probar la crianza de pollos de carne importados de Estados Unidos. Esta es una descripción en la historia de la empresa[4]. 1957 es también el año base para la «línea no seleccionada» en el estudio anterior.
El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca explica que, antes de la guerra, la carne de pollo era un producto de lujo más caro que la carne de res, y se volvió asequible después de la guerra, con la introducción de razas especializadas para carne. Los pollos de carne suelen venderse a los aproximadamente 50 días[5].
Los registros de una incubadora en la Prefectura de Kagawa indican que, durante la década de 1950 (años 30 de Showa), hubo una transición de criar machos de cruces de razas ponedoras a pollos de carne híbridos. En 1963 (año 38 de Showa), se introdujeron razas especializadas como el Plymouth Rock blanco de empresas de cría de EE. UU., y en la década de 1960 (años 40 de Showa) comenzó la era de las razas especializadas. La demanda de pollitos para carne aumentó, y la incubación pasó de ser solo en primavera y otoño a ser todo el año[6]. Esto es el registro de una sola incubadora, por lo que no se puede afirmar que sea la fecha para todo Japón.
6. Cuánta comida necesita cada línea de pollos para ganar 1 kg, medida con una balanza de cocina
Usando una balanza de cocina, puedes convertir los números en peso. La comida necesaria para aumentar 1 kg de peso es de 2.88 kg para la línea de 1957 y 1.67 kg para la línea de 2005. La diferencia es 2.88 − 1.67 = 1.21 kg, lo que equivale a un poco más de 1,2 kg.
Para leer más, la revista de divulgación del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca «aff» (diciembre de 2016) y el «Informe de la industria pecuaria» de la Organización de Promoción de la Industria Agrícola y Ganadera son materiales disponibles en japonés, que ofrecen contexto adicional sobre la industria[5][6].