1. Qué es un moretón: sangre derramada bajo la piel
Un moretón se forma cuando los vasos sanguíneos se rompen y la sangre se acumula debajo de la piel. Los cambios de color reflejan cómo se descompone poco a poco el pigmento llamado hemoglobina, que está dentro de los glóbulos rojos derramados [1].
Al principio, el moretón se ve de un rojo intenso porque la hemoglobina todavía tiene oxígeno unido. Cuando el oxígeno pasa a los tejidos cercanos y disminuye, el color se vuelve más oscuro, acercándose al azul o al violeta [1]. Esto no significa que la sangre sea azul, sino que pierde oxígeno y su tono cambia. La forma en que la luz atraviesa la piel también influye en este aspecto, aunque no es la única explicación.
2. Por qué aparecen el verde y el amarillo: restos que limpian las células
Las células que acuden a limpiar el coágulo de sangre derramada son parte del sistema inmunológico, como los macrófagos. Dentro de estas células, unas enzimas se encargan de descomponer la hemoglobina [3].
La parte de la hemoglobina que da el color, llamada "hemo", se transforma primero en una sustancia verde llamada biliverdina. Esta se convierte rápidamente en bilirrubina, que es de color amarillo [2]. Por eso, los tonos verdes y amarillos aparecen durante este proceso de descomposición. En sitios médicos en español, también se describe que el moretón pasa de colores rojos, azules o negros a verde y amarillo, hasta volverse menos visible [4].
3. Por qué el moretón se vuelve marrón por el hierro y dura unas 2 semanas
La parte de la hemoglobina que contiene hierro queda atrapada en los tejidos en forma de hemosiderina, un pigmento de color naranja a marrón dorado [2]. Cuando los colores verdes y amarillos desaparecen, este hierro residual es lo que hace que el moretón se vea marrón [3].
Por lo general, se estima que un moretón desaparece solo en aproximadamente 2 semanas sin tratamiento. Algunas fuentes indican que los tonos amarillos y verdes son más visibles entre los días 5 y 10, mientras que los tonos marrones claros aparecen entre los días 10 y 14 [5]. Sin embargo, el tiempo varía mucho según el tamaño del golpe, la zona del cuerpo y la persona [3]. Estos números son solo una guía aproximada.
4. Por qué es difícil saber la edad de un moretón por su color
Existe una secuencia general (rojo, azul, verde, amarillo, marrón), pero los expertos en medicina forense señalan que el cambio de color no es lineal ni predecible con exactitud [6].
Un estudio realizado por investigadores en Reino Unido en 2005 analizó si se podía calcular la antigüedad de los moretones en niños a partir de su color. De 167 estudios revisados, solo 3 cumplían las condiciones. En ellos, la precisión para determinar la edad con un margen de error de 24 horas no alcanzó el 40%. Al distinguir entre moretones nuevos, medianos o viejos, el acierto fue del 55 al 63% [7]. Además, el momento en que aparece el color amarillo variaba según el estudio: algunos decían 24 horas después, otros 48 horas o menos [7].
Este análisis concluyó que no hay base científica para estimar la edad de un moretón por su color y que este método debe evitarse en procedimientos de protección infantil [7]. El estudio se centró en niños, por lo que no se puede afirmar con certeza que sea igual para adultos.
5. Por qué los moretones no se ven igual en todas las pieles
En personas con piel más oscura, un moretón reciente puede no verse rojo o azul, y la secuencia de colores puede no coincidir con los diagramas de los libros [3]. Esto se debe a factores como la posición de los pigmentos en la piel.
Los gráficos que muestran los cambios de color son solo "ejemplos comunes". No son una fórmula exacta para todos los cuerpos. Que la apariencia sea diferente es natural y no indica una anomalía.
6. Cuándo hablar con un adulto o un médico sobre un moretón
Los sitios de información médica en español recomiendan consultar a un profesional si aparecen moretones de repente en varias partes del cuerpo, si tardan mucho en sanar, si crecen rápidamente o si hay hinchazón, calor o dolor, ya que podrían indicar una enfermedad [4].
Si te preocupa el color o la extensión de un moretón, no intentes diagnosticarlo tú mismo. Avísale a un adulto de confianza y, si es necesario, acude a un médico para que lo revise.
¿Te gustaría investigar más?
Si tienes un moretón, puedes anotar los colores que ves a medida que pasa el tiempo, una vez que el dolor haya disminuido. Si comparas tus notas con la secuencia de colores de un libro, quizá notes que el cambio no siempre es lineal. Recuerda que la variación personal es normal.
Para leer más, la explicación de fdoc es fácil de entender [4]. El estudio de revisión de 2005 está disponible en inglés en PubMed Central [7].