1. Tragamos aire cada vez que comemos, bebemos o tragamos saliva
No solo durante las comidas, sino también al beber agua o tragar saliva, el aire entra en el estómago. Según un estudio, la cantidad de aire que entra por cada trago es de entre 8 y 32 ml [2]. Para que te hagas una idea, una cucharadita tiene unos 5 ml, así que es el equivalente a entre una cucharadita y media y seis cucharaditas. Esta cifra es una estimación por trago, no el total del día, y varía según la persona y la situación.
¿Qué pasa con ese aire? La mayoría del aire tragado sale después como eructo, y solo una pequeña cantidad avanza hacia el intestino [1]. Los gases que provienen de las bebidas carbonatadas también son una causa de los eructos [1]. Pero, ¿cómo logra el cuerpo expulsar ese aire del estómago?
2. Cómo el aire del estómago hinchado sale por el esófago
Entre el esófago y el estómago hay un músculo en forma de anillo que suele estar cerrado. Cuando la parte superior del estómago se hincha por el aire, este músculo se relaja temporalmente; los investigadores llaman a esto "relajación transitoria" [3]. Por ese hueco, el aire del estómago regresa al esófago. Este es el eructo normal que libera el aire estomacal [3].
Además, cuando el aire sube por el esófago y este se hincha, se dice que el músculo de la parte superior del esófago, cerca de la garganta, también se relaja, permitiendo que el aire salga [4]. Es como si las salidas del lado del estómago y del lado de la garganta se abrieran en secuencia. Al leer esto, podrías pensar que tú decides abrir esas salidas cuando quieres eructar. ¿Es realmente así?
3. El eructo no se decide: lo controla un circuito automático del tronco cerebral
La señal de que la parte superior del estómago se ha estirado viaja a través de un nervio llamado nervio vago hasta el tronco cerebral, una parte profunda del cerebro. Desde allí, otra señal viaja por el mismo nervio vago para ordenar que se relaje el músculo entre el esófago y el estómago. Se cree que sustancias como el óxido nítrico participan en este proceso [3].
Esto significa que el disparador del eructo es el estiramiento del estómago por el aire. Aunque el cerebro da la orden, no es una decisión consciente, sino un reflejo automático que pasa por el tronco cerebral. El eructo normal que libera aire del estómago no es algo que provocas tú mismo [3]. El eructo ocurre gracias a este reflejo. Entonces, si es algo que pasa todos los días, ¿es algo extraño para el cuerpo?
4. Eructar es normal, también en personas sanas
Incluso en personas sanas sin síntomas, se han reportado algunos eructos de origen estomacal [3]. Que salgan eructos no es en sí mismo una anomalía.
Existe un comportamiento diferente llamado "aerofagia" o eructo supragástrico. En este caso, la persona inhala o empuja aire desde la boca hacia el esófago, sin que pase por el estómago, y lo expulsa inmediatamente desde la garganta. Esto es distinto del eructo normal que libera aire del estómago y suele estar muy relacionado con hábitos o factores psicológicos [3]. Este artículo se centra en el eructo normal.
5. Las bebidas con gas no se asociaron con los trastornos de eructos
Un equipo de investigación de la Universidad Metropolitana de Osaka realizó una encuesta web a unos 10.000 adultos para estudiar a las personas con un estado problemático de eructos (trastorno de eructos). Solo 151 personas (1,5%) cumplían con ese criterio. El estudio se publicó en julio de 2024 en la revista American Journal of Gastroenterology [5].
Lo que sí se asoció con el trastorno de eructos fue tener enfermedades digestivas, comer hasta sentirse muy lleno y masticar un número extremadamente bajo o alto de veces. Por otro lado, beber frecuentemente bebidas carbonatadas no mostró asociación [5]. Hay que tener cuidado aquí: este estudio investigó el "trastorno de eructos" frecuente y problemático, no la cantidad de eructos normales ni la cantidad de gas de las bebidas. Que el gas de las bebidas carbonatadas cause eructos sí está documentado en otras fuentes [1].
6. Los bebés tranquilos no necesitan que se les fuerce a eructar
Se dice que es bueno hacer eructar a los bebés después de la lactancia, porque tragan aire junto con la leche. Sin embargo, hay diferencias individuales. En la guía de crianza de la Prefectura de Kioto se indica que, si después de esperar un rato no sale el eructo y el bebé está de buen humor, no es necesario forzarlo [6]. También se menciona que si el bebé se ha dormido, no hace falta despertarlo para hacerle eructar.
Como hemos visto, el eructo es un mecanismo automático del cuerpo para liberar aire. Que no sea necesario forzarlo si el bebé está tranquilo coincide con esta idea de que es un proceso natural.
7. Un experimento para investigar tus propios eructos después de comer
Lo que puedes hacer hoy: después de comer, presta atención a si sientes que va a salir un eructo antes de que salga, o si sale sin que te des cuenta. Esto puede ser una oportunidad para comprobar en tu propio cuerpo la idea de que es un reflejo.
Información oficial: el capítulo sobre "Gases" del Manual MSD para el Hogar está disponible en español. También son útiles las noticias de investigación de la Universidad Metropolitana de Osaka y la guía de crianza de la Prefectura de Kioto. Este artículo no es un consejo médico. Si tienes problemas con los eructos o molestias abdominales, consulta a un médico.