1. Los adultos también se confunden con las palabras extranjeras del trabajo
¿Alguna vez te has sentido confundido por palabras extranjeras que los adultos usan en el trabajo, como «evidencia», «agree» o «agenda»? Según una encuesta nacional, los propios adultos sienten esa misma confusión. La Agencia de Asuntos Culturales realizó en 2017 una encuesta sobre el uso de la lengua. Los resultados mostraron que el 83.5 por ciento de las personas respondieron que les ocurre «a menudo» o «a veces» no entender el significado de las palabras extranjeras o en katakana que leen o escuchan [1].
Además, respecto al uso de palabras en katakana al hablar o escribir, el 35.6 por ciento de los encuestados consideró que es «bastante inapropiado». Esto es mucho más alto que el 13.7 por ciento que lo consideró «apropiado» [1]. Por lo tanto, existe un número significativo de personas que consideran poco apropiado el uso de estos términos.
2. Por qué los adultos usan palabras en katakana
Entonces, ¿por qué los adultos usan deliberadamente estas palabras extranjeras? Una de las razones es que, cuando llegan nuevas ideas desde el extranjero, a veces no existe una palabra en japonés que encaje perfectamente con el concepto. Por ejemplo, la difusión del término «evidencia» (que significa prueba o base) comenzó en 1990, cuando un médico de una universidad canadiense presentó una nueva forma de entender la medicina. Inicialmente, este médico intentó llamar a este método «medicina científica», pero sus colegas se opusieron porque sonaba como si la medicina anterior no fuera científica. En su lugar, anunciaron oficialmente en 1991 el término «medicina basada en evidencia» [2].
Esta idea se extendió más allá del ámbito médico y hoy en día se usa la palabra «evidencia» también en los negocios [2]. Otra razón mencionada es que se dice que usar estas palabras da una impresión un poco más ligera y moderna que usar las palabras equivalentes en japonés.
3. El significado engañoso de «agree» en las oficinas
Las palabras en katakana también tienen trampas inesperadas. Un ejemplo claro es «agree», que en las oficinas se usa con el significado de «estar de acuerdo». Sin embargo, la pronunciación japonesa de «agree» puede sonar para los hablantes de inglés como «ugly» (feo), en lugar de «agree» (de acuerdo) [3]. Así, alguien puede decir «estoy de acuerdo» (usando la palabra en katakana) y ser malinterpretado completamente.
De esta manera, las palabras en katakana pueden tener diferencias sutiles en la pronunciación o el significado respecto al inglés original. Son, por así decirlo, «palabras extranjeras de creación japonesa», que han evolucionado de manera independiente dentro del idioma japonés.
4. La propuesta del gobierno de sustituir las palabras en katakana
El propio Estado japonés consideró en el pasado que el aumento excesivo de palabras en katakana difíciles de entender era un problema. En 2002, el Instituto Nacional de Lingüística Japonés creó la comisión «Gaikokugo» para estudiar alternativas a las palabras en katakana difíciles de entender usadas en documentos oficiales y periódicos. Entre 2003 y 2006, se publicaron cuatro rondas de propuestas, presentando alternativas para un total de 176 palabras [4]. Por ejemplo, se propuso sustituir «archive» por «registro de conservación» en un japonés más claro [4].
Sin embargo, no se intentó eliminar todas las palabras en katakana. Hubo opiniones de que forzar la sustitución de palabras ya muy arraigadas podría hacer que la comunicación fuera más difícil [4].
5. Palabras en katakana y palabras japonesas no significan siempre lo mismo
En la encuesta de la Agencia de Asuntos Culturales mencionada antes, se preguntó sobre pares de palabras con significados similares, como «pautas» (en kanji) y «guidelines» (en katakana), para saber si significaban lo mismo o si se usaban de manera diferente. En el par «entidad de proyecto conjunto» y «consorcio», la respuesta más frecuente (52.6 por ciento) fue que solo se entendía el significado de la primera opción. Además, al preguntar a quienes dijeron que significaban lo mismo qué palabra preferían para documentos oficiales dirigidos al público general, en los seis pares analizados, más personas prefirieron la palabra en kanji que la palabra en katakana [1].
Esto indica que, para comunicar con claridad a todo el mundo, muchas personas sienten más seguridad usando palabras en kanji frente a palabras en katakana. Las palabras en katakana tienen ventajas como sonar modernas o elegantes, pero eso no siempre supera la ventaja de ser fáciles de entender.
6. Cómo investigar las palabras en katakana a tu alrededor
Busca palabras en katakana que se usen a tu alrededor. Hoy puedes preguntar a tus padres o familiares sobre las palabras en katakana que usan en su trabajo. Pregunta qué significan y cómo se dirían en japonés. También puedes buscar palabras en katakana en la televisión o en letreros y pensar en cómo traducirlas.
Si sales de casa, puedes visitar la biblioteca y consultar diccionarios de palabras extranjeras o de katakana. Otra opción es ver un programa de noticias y contar cuántas palabras en katakana se usan. Para llevar un registro, escribe una sola palabra que te haya llamado la atención; será un buen punto de partida para investigar después. Preguntar «¿qué significa realmente 'agenda'?» es suficiente.