1. ¿Qué tan variada es la dieta del camello?
A menudo se dice que el camello "come cualquier cosa", pero lo preciso es que tiene una dieta muy variada. Se cree que el camello de una joroba consume arbustos con espinas, plantas de zonas saladas y vegetación aromática, que otros animales domésticos rechazan. [1] En la explicación del Zoológico de San Diego, se incluye incluso la afirmación de que "comen hasta pescado". [2] No obstante, esto no es su alimentación normal. Es prudente interpretarlo simplemente como que existen casos documentados de ello. Aun así, surge la duda: ¿cómo introduce el camello plantas espinosas en su boca? La primera pista está en su cara.
2. Los labios fuertes y flexibles del camello arrancan plantas espinosas
Se dice que los labios del camello son fuertes pero flexibles, lo que les permite arrancar plantas espinosas o saladas para comerlas. [2] Otra característica notable es que su labio superior está partido en dos. Las mitades izquierda y derecha se mueven de forma independiente. [2] Imagina usar la mano derecha y la izquierda para tomar cosas distintas al mismo tiempo. Si los lados se mueven solos, es más fácil atrapar hierba corta que crece casi a ras de suelo. Sin embargo, no se conoce por completo cómo todas las estructuras internas de la boca protegen contra las espinas. Es mejor considerar que los labios son solo una parte de la solución. Además, ¿está realmente comiendo solo hierba con esos labios?
3. El camello come hojas de arbustos y árboles, no solo hierba
Se considera que el camello de una joroba es un "navegador" (browser), un animal que come hojas de arbustos y árboles. [1] Un informe de investigación en Somalia Central encontró que 47 tipos de plantas forrajeras constituían el 94% de su dieta en época de pocas lluvias y el 90% en época de muchas lluvias. [1] Es fácil confundir los porcentajes: la proporción es mayor durante la estación seca. Esto significa que, cuando llueve menos, se concentran en un conjunto fijo de plantas. Además, en esa época, el tiempo dedicado a comer hojas aumenta. [1] Esto es solo un ejemplo de una región, por lo que no se puede aplicar a todos los camellos. Aun así, sugiere que su "dieta amplia" es, en realidad, el uso cuidadoso de decenas de plantas. Pero los arbustos y las hojas no siempre son nutritivos. ¿Cómo procesan la comida?
4. Por qué el camello rumia: vuelve a masticar la comida para digerirla
Los camellos rumian, un proceso en el que devuelven la comida ya tragada a la boca para masticarla de nuevo. Es una forma de desmenuzar los alimentos lentamente. [3] El ganado vacuno es el ejemplo más conocido de rumiante. El estómago de la vaca tiene 4 cámaras, pero se dice que el del camello tiene 3, y que la distinción entre la tercera y cuarta cámara es difusa. [3] Como el conteo de cámaras varía según la fuente, es mejor recordarlo como "generalmente se consideran 3". Soportar las espinas y la sal con la boca, y remasticar lentamente, son estrategias para los días en que hay comida disponible. Pero, ¿qué pasa cuando no encuentran comida durante varios días?
5. La grasa de la joroba: reserva de energía cuando no hay alimento
La joroba del camello contiene grasa, no agua. Sirve como fuente de energía cuando no se puede conseguir alimento. [2] Aunque coman hierba espinosa y remasticen, puede haber días en que no encuentren comida. Es útil pensar en la grasa corporal como una cuenta de ahorros portátil. Por el contrario, se dice que si los días de escasez de comida son prolongados, la grasa de la joroba se consume y esta puede caer o ablandarse. [2] Las razones por las que la joroba no es agua y su relación con la temperatura y el sudor se explican en detalle en otros artículos sobre la joroba. Después de la comida, el siguiente problema es el agua. ¿Qué hace el camello cuando la encuentra?
6. Cuánta agua bebe el camello y por qué algunas especies salvajes toleran agua salada
Cuando el camello encuentra agua, bebe mucho en poco tiempo. El Parque Zoológico Yagiyama de Sendai indica que pueden beber "100 litros en 10 minutos". [5] Si hacemos el cálculo, eso son 10 litros por minuto. Equivaldría a 5 botellas de 2 litros por minuto, o 50 botellas en 10 minutos. Por otro lado, algunas fuentes mencionan un máximo de aproximadamente 145 litros de una sola vez. [2] La cantidad varía según las condiciones y la fuente. Es mejor no fijarse en un solo número, sino entender que "pueden beber alrededor de 100 litros de golpe". Otro punto interesante es que se cree que los camellos de dos jorobas salvajes beben agua con más sal que el agua de mar. Los camellos de dos jorobas domésticos no toleran tanta sal. [4] Hasta ahora, la investigación no ha resuelto cómo los individuos salvajes absorben y expulsan esa sal. [4] Arrancar espinas con los labios, remasticar, sobrevivir sin comida gracias a la grasa de la joroba y beber rápido si hay agua. Estas adaptaciones ayudan a vivir en lugares con pocos recursos.
7. Cómo imaginar la cantidad de agua que bebe un camello con botellas de 2 litros
Para entender mejor, puedes tomar una botella de 2 litros y pensar: "50 botellas es lo que beben en 10 minutos". Imaginar cuántas botellas cabrían en tu cocina ayuda a percibir la magnitud. Si visitas un zoológico y ves camellos, observa cómo comen. ¿Sus labios se mueven realmente de forma independiente? ¿Cómo está la firmeza de su joroba? Asegúrate de observar desde las zonas permitidas y seguir las reglas del zoológico sobre la alimentación. Los datos de este artículo mostraron cifras diferentes sobre la cantidad de agua según la fuente. Darse cuenta de que "los números cambian según la fuente" es el primer paso para investigar por ti mismo.