1. Cuándo se forman y se abren los botones de las flores de camelia
Las flores de camelia suelen abrirse entre febrero y abril, aunque algunas variedades pueden hacerlo desde noviembre hasta mayo, mostrando una amplia variación en su temporada de floración [3]. Pero, ¿cuándo se crean los botones de estas flores invernales? Los registros de observación de Susumu Ishizawa, de la Universidad de Niigata, sobre plantas de regiones nevadas, ofrecen la clave. El estudio se centró en la Yuki-tsubaki y su pariente cercano, la Yuki-bata-tsubaki [1]. A finales de junio, cuando las hojas de las ramas que crecieron en primavera terminan de abrirse, comienza la formación de nuevos brotes, los cuales están casi completos en agosto. Los botones florales se forman en la base de estos nuevos brotes [1]. Otra fuente indica que los botones se separan a finales de julio, cuando las ramas del año han terminado de crecer, y aumentan de tamaño gradualmente durante el verano. A finales de otoño, pasan el invierno con las flores y hojas del año siguiente ya formadas [2]. Esto sugiere que los botones comienzan a formarse a finales de junio y terminan de desarrollarse en agosto; se diferencian a finales de julio. Aunque el estudio se centró en especies de nieve, se considera que la Yabu-tsubaki (camelia común) podría seguir un patrón similar, aunque los datos directos corresponden a las especies de nieve [1][2]. Así, las flores de invierno se preparan en el verano anterior. Una vez abiertas, ¿cómo se convierten en frutos en una estación con pocos insectos?
2. Qué animales transportan el polen de la camelia en invierno, cuando hay pocos insectos
Entre febrero y abril, cuando florecen las camelias, los insectos no están muy activos. Como ave representativa que visita estas flores y ayuda en la polinización, se menciona al *mejiro* (pájaro anteojitos japonés) [4]. Las flores que dependen de las aves para transportar el polen se llaman "ornitófilas". Se dice que estas flores tienen colores y formas llamativas, fragancias fuertes y producen mucho néctar para atraer tanto a insectos como a aves [4]. La estructura grande, resistente y rica en néctar de la flor de camelia está adaptada a la visita de estas aves. Sin embargo, los materiales no indican que el *mejiro* sea la única ave que visita las camelias; solo establecen que es un transportador de polen representativo [4]. Después de que el polen es transportado, el éxito en la formación de frutos puede depender del origen del polen. ¿Existe una diferencia en la formación de frutos cuando se usa polen del mismo árbol frente al de otro árbol?
3. Cómo cambian los frutos y el aceite de camelia según el origen del polen
El Centro de Desarrollo de Tecnología Agrícola y Forestal de la prefectura de Nagasaki comparó la formación de semillas y aceite al cambiar los métodos de polinización de la camelia. La variedad utilizada como progenitor para obtener semillas fue "Tamanoura" [5]. La tasa de cuajado de frutos fue del 5,0 % en la autopolinización, del 47,5 % en la polinización cruzada y del 71,0 % en la polinización natural. De 40 flores a las que no se les aplicó polen, no se formó ningún fruto. El número promedio de semillas por fruto fue de 8,5 en polinización cruzada, 4,3 en natural y 2,0 en autopolinización [5]. El rendimiento esperado de aceite por flor fue de 1,045 g en polinización cruzada, 0,639 g en natural y 0,015 g en autopolinización. Al dividir 1,045 g entre 0,015 g, la diferencia es de aproximadamente 70 veces. Dado que una moneda de 1 yen pesa 1 g, esto representa la diferencia entre un árbol que puede producir una moneda de aceite por flor y uno que solo produce 1/70 de esa cantidad [5]. Es interesante que, aunque la polinización natural tiene la tasa de cuajado más alta, su rendimiento esperado de aceite es menor que el de la polinización cruzada. El informe señala que no se conoce la razón de esta alta tasa de cuajado natural. Además, al ser una prueba de una sola variedad durante un año, no se puede aplicar directamente a todas las camelias [5]. ¿Cómo se desarrollan los frutos después de una polinización exitosa?
4. Cuándo dejan de crecer los frutos de camelia y cuándo aumenta su aceite
En las mismas pruebas de Nagasaki, se midió el grosor de los frutos de camelia desde el 20 de abril hasta el 28 de agosto. El crecimiento en tamaño de los frutos se detuvo a finales de julio [5]. A finales de julio coincide con el momento en que los botones de la Yuki-tsubaki se diferencian, como vimos en la sección anterior. En ese mismo periodo, el crecimiento de los frutos termina y comienza la formación de los botones de la próxima flor. No obstante, ninguno de los materiales indica si existe una relación directa entre estos dos procesos [1][5]. Después de que los frutos maduran, el contenido de aceite en las semillas se completa en otoño. Un informe de las islas Gotō, en Nagasaki, indica que el contenido de aceite en las semillas a partir de septiembre es de aproximadamente 30 %, y cosechar antes reduce el rendimiento [6]. Los frutos maduros generalmente se abren en tres partes, conteniendo semillas grandes en su interior [3]. Determinar el momento exacto de cosecha es difícil, y el grado de apertura varía entre árboles, lo que dificulta usarlo como indicador para toda una región. Por ello, se estudia el uso de flores silvestres cercanas como referencia. Se considera que el momento adecuado es cuando las plantas como *Yabugara* y *Nobudo* dejan de florecer alrededor del lugar de cosecha, aunque los criterios varían según la planta indicadora [6]. El dato del 30 % proviene de una encuesta en la isla de Fukue en 2015, por lo que no es un valor universal para todo el país [6]. ¿Dónde se forman los frutos y los botones en las ramas?
5. Por qué las camelias aisladas dan más frutos en las puntas de las ramas
En las camelias, las flores y frutos se forman en las puntas de las ramas que crecieron ese año (ramas del año). Por lo tanto, para aumentar la producción de frutos, es necesario ampliar la superficie de la copa del árbol, según informa el Laboratorio de Investigación Agrícola y Forestal de Nagasaki [7]. Este informe comparó árboles aislados, con espacio respecto a otros árboles, y árboles dentro de bosques densos. La producción de semillas y frutos fue de un promedio de 790 g por árbol aislado y 297 g por árbol en bosque denso. La división 790 ÷ 297 da aproximadamente 2,7, y el informe resume esto como "más de dos veces" [7]. Se midieron 4 árboles aislados y 19 árboles en bosque durante 4 años. Dado que el número de árboles no es muy alto, no se puede generalizar el factor de 2,7 a otros lugares. Aun así, el resultado muestra que en árboles donde las flores y frutos están en las puntas, los árboles aislados, que pueden expandir sus puntas con menos competencia, producen más frutos. No se sabe si la luz solar es el factor determinante en este informe [7]. Los botones que se forman en verano también están en la base de los nuevos brotes, cerca de las puntas de las ramas. Así, en una misma punta de rama, los frutos se desarrollan y los botones se forman en momentos diferentes. Hasta ahora, hemos hablado de regiones relativamente cálidas como Nagasaki y Niigata. ¿Florecen las camelias también en el norte más frío?
6. Cuándo florecen las camelias en el monte Tsubaki de Aomori
La Yabu-tsubaki es más común en el sur y centro de Japón, y su presencia disminuye al ir hacia el noreste. El monte Tsubaki en la localidad de Hirai, en la prefectura de Aomori, se considera el límite norte de su distribución [8]. En el monte Tsubaki hay más de 10.000 Yabu-tsubaki de varios tamaños; el monte Tsubaki fue designado como Monumento Natural en 1922 (era Taisho 11). Florecen entre principios y mediados de mayo, abriendo flores de color rojo intenso [8]. La temporada de floración de la camelia puede extenderse desde noviembre hasta mayo [3]. Mientras que en regiones como la prefectura de Kanagawa florecen desde febrero [4], en el monte Tsubaki florecen en mayo. Incluso siendo la misma especie Yabu-tsubaki, la temporada de floración puede desplazarse varios meses según la región [8][3]. Si el mecanismo desde la formación de brotes hasta la floración es el mismo en las camelias del norte que en las del sur, es una pregunta que los lectores pueden investigar por su cuenta.
7. Cómo observar botones, flores y frutos de camelia en las puntas de las ramas cercanas
Si hay camelias cerca de tu casa o en un parque, observa las puntas de las ramas. No entres en patios privados sin permiso y no rompas las ramas; solo observa. Como las camelias son de hoja perenne, puedes ver las puntas de las ramas durante todo el año. Anota en un cuaderno, mes a mes, qué tiene la misma rama de la misma zona: ¿botón, flor o fruto? Esto te ayudará a ver cómo se aplican en tu propio árbol los hechos de que "los botones se forman en verano" y "el crecimiento de los frutos se detiene a finales de julio" [1][5]. Registra lo que ves junto con la fecha para poder revisarlo seis meses después. Si en algún mes no hay nada en la punta, eso también es parte del registro. No te comas los frutos. Las fuentes originales, como los registros de Susumu Ishizawa en el repositorio de la Universidad de Niigata y los informes de resultados de Nagasaki sobre polinización, aceite y forma del árbol, están disponibles en japonés [1][5]. No se han encontrado materiales aquí que indiquen si la formación de botones en las camelias del norte ocurre en el mismo momento que en el sur. Como siguiente paso, podrías buscar en materiales de la prefectura de Aomori cuándo se forman los botones en el monte Tsubaki y compararlo con el periodo de finales de junio a agosto del sur, para entender el año completo de la camelia del norte.