1. Cómo busca el koi su comida aspirando el lodo del fondo con la boca
Si has visto koi moviéndose lentamente con la cabeza hacia el fondo del estanque, están buscando comida. En la guía de peces de Hokkaido se explica que el koi introduce la punta de su hocico en la arena o el lodo y extiende la mandíbula superior para aspirar todo junto [1]. No eligen la comida con los labios; primero meten el lodo en la boca.
Una vez dentro, separan el alimento del sedimento. Según los documentos del Centro de Investigación Pesquera de la Prefectura de Nagano, esta selección ocurre dentro de la cavidad bucal [2]. Es decir, primero meten el lodo y luego separan la comida de la tierra. Pero, ¿qué es exactamente ese alimento que separan del lodo?
2. Qué come el koi: un pez omnívoro que se alimenta de animales y plantas
El koi es un pez omnívoro. La guía "Peces de Shinshu" de Nagano indica que se alimenta de caracoles como el tanishi, gusanos de agua y plantas acuáticas [2]. Las guías de pesca mencionan también crustáceos, insectos y peces pequeños, describiéndolo como un pez que come casi cualquier cosa [4]. Sin embargo, no hay datos sobre la proporción exacta de cada alimento en la naturaleza, por lo que "come de todo" significa que su dieta es muy variada.
Las plantas y los gusanos son blandos y fáciles de aspirar. Pero, ¿qué pasa con los caracoles, que tienen conchas duras? Aquí es donde entra en juego una adaptación especial.
3. Por qué el koi mastica con dientes en la garganta y no en la boca
El koi no tiene dientes en las mandíbulas superior e inferior. En su lugar, posee "dientes faríngeos" en la parte posterior de la garganta, sobre un hueso [3]. Estos dientes funcionan como los molares humanos para triturar alimentos duros como las conchas de los caracoles [2]. Así, la boca sirve para aspirar y filtrar el lodo, mientras que la garganta se encarga de romper los alimentos resistentes.
Alrededor de la boca, el koi tiene cuatro barbillas (dos pares) en la parte trasera de la mandíbula superior y en las comisuras [3]. Los documentos consultados no especifican si ayudan a encontrar comida, por lo que nos centraremos en la digestión.
4. Por qué el koi, al no tener estómago, nunca se siente lleno
Una característica clave del koi es que no tiene estómago. El alimento pasa directamente del esófago al intestino [1]. Por esta razón, el koi no siente saciedad hasta que el esófago está completamente lleno. Esto le da la tendencia a comer durante todo el día. Esta ausencia de estómago es común en la familia de los ciprínidos, por lo que no es una señal de "gula" o personalidad, sino una adaptación anatómica.
En cuanto a su crecimiento, los datos de la Prefectura de Ibaraki indican que un koi puede crecer entre 20 y 30 cm en su primer año, y alcanzar unos 50 cm en el segundo, madurando alrededor del tercer año [3]. Para darte una idea, 20 cm es poco más de dos tercios de una regla de 30 cm, y 50 cm es casi el doble de esa regla. No se especifica si la alimentación constante causa este crecimiento rápido, pero sirve como referencia de su velocidad de desarrollo.
5. Cómo afecta el koi a la calidad del agua al remover el lodo
Los documentos señalan que el koi, al picotear y remover el lodo del fondo, puede afectar la calidad del agua. La página de especies invasoras de la Prefectura de Tochigi explica que esto puede empeorar la calidad del agua y causar eutrofización (exceso de nutrientes) [5]. El Instituto Nacional de Estudios Ambientales de Japón también señala que el koi come plantas acuáticas e invertebrados, y al levantar el sedimento del fondo, aumentan los nutrientes en el agua [6].
Es importante aclarar el término "especie invasora". El koi es nativo de Japón, pero ha sido liberado en muchas aguas donde no existía naturalmente. Se han liberado desde hace mucho tiempo y, desde la era Meiji, también se han liberado ejemplares de origen extranjero [5]. Por tanto, no se puede decir simplemente que "el koi es invasor"; depende de si es una población nativa o una introducida por humanos en ese estanque específico.
6. Qué pasa con los insectos cuando se retiran los koi de un estanque
¿Qué pasa si se quitan los koi de un estanque? Un informe del Museo de Historia Natural de Hyogo documentó un caso en un estanque de retención en el oeste de la prefectura. El estanque tenía koi desde antes del año 2000. En noviembre de 2022, se drenó el estanque para retirar los peces [7]. Para diciembre de 2023, la variedad de insectos acuáticos pasó de 6 especies a 36. En junio de 2023, se encontraron dos masas de huevos de *Tagame* (un insecto acuático grande) [7]. Matemáticamente, el número de especies se multiplicó por seis.
Sin embargo, este es un estudio de un solo estanque. No se puede generalizar que ocurrirá lo mismo en todos los lugares. El informe sugiere que las especies que usan plantas acuáticas o se entierran en el fondo son más vulnerables a los koi [7]. La palabra "sugiere" indica una posibilidad, no una certeza absoluta de que el koi sea la única causa. La conexión entre la alimentación del koi y la recuperación de los insectos parece plausible.
7. Cómo observar a los koi de forma segura desde la orilla del estanque
Si visitas un estanque, observa a los koi desde la orilla y siempre acompañado de un adulto. No te acerques demasiado al agua, no entres y no extiendas las manos. Sigue las normas del lugar sobre si se permite alimentar a los peces.
Presta atención a tres cosas: si el koi mueve la boca cerca del fondo, si el agua de esa zona está turbia, y si hay plantas acuáticas en los bordes. Anota el nombre del estanque y la fecha para comparar con otros lugares. Puedes consultar las guías de Hokkaido, Ibaraki y Nagano, o el informe del museo, que están disponibles en internet, para entender mejor lo que ves [1] [3] [2] [7].