1. Los pétalos caen sin viento después de la plena floración
Antes de que el cerezo alcance su plena floración, los pétalos no se caen aunque sople algo de viento. Sin embargo, una vez pasada la fase de máxima floración, los pétalos comienzan a caer incluso si no hay viento [1]. Si el viento fuera la única causa, los pétalos deberían caer de la misma forma antes y después de la plena floración. Según la explicación de Weathernews, la clave está en la base del pétalo. Allí se forma una capa de células llamada "capa de abscisión", que separa el pétalo del receptáculo floral (la base que sostiene el pétalo) [1]. Por lo tanto, la caída ocurre porque la separación ha avanzado desde el interior de la flor antes de que el pétalo se desprenda. Como es difícil que caigan con viento antes de la plena floración, el viento solo no explica el momento en que comienza la caída. Los pétalos no son exclusivos de los cerezos; en las flores donde los pétalos se desprenden, se forma una capa de abscisión entre el pétalo y la base floral (receptáculo), y luego el pétalo cae [2]. No obstante, el mecanismo exacto de cómo se forma esta capa de abscisión en las plantas de jardín no ha sido muy investigado [2].
2. La caída de los pétalos no depende de la polinización
Es tentador pensar que los pétalos caen porque la flor ha terminado su polinización. Sin embargo, una investigación de 2026 realizada por la Universidad Nacional de Seúl y otros equipos encontró que el cerezo Somei Yoshino deja caer sus pétalos rápidamente, sin importar si hubo polinización o no [4]. Las flores polinizadas manualmente y las que no lo fueron mostraron el mismo patrón de caída. El equipo de investigación interpreta que la caída de los pétalos está integrada en el programa de desarrollo de la flor [4]. Este programa varía según la especie. En el mismo estudio, se observó que el cerezo Ooyama (Ooyamazakura) mantiene los pétalos de las flores no polinizadas y, más tarde, deja caer la flor junto con su pedicelo (el tallo que sostiene la flor) [4]. Así, la característica del Somei Yoshino de "caer rápido" no es común a todos los cerezos. En resumen, las flores que no recibieron polen y las que sí lo hicieron liberan sus pétalos a la misma velocidad. La caída no parece ser el resultado de un fallo en la polinización, sino parte de un plan que la flor ya posee.
3. Cuántos días pasan entre la apertura de la flor y la caída de los pétalos
La Agencia Meteorológica de Japón define el "día de apertura" como el primer día en que se abren 5 o 6 o más flores en el árbol de referencia, y el "día de plena floración" como el primer día en que aproximadamente el 80% o más de las flores están abiertas [3]. El "día de caída" no es un elemento oficial de observación [3]. Según las estimaciones de una empresa privada de meteorología, desde la apertura hasta la plena floración pasan unos 7 días en las regiones de Kyushu a Kanto, y unos 5 días en Hokuriku a Hokkaido. Unos días después de la plena floración, los pétalos comienzan a caer masivamente [1]. Estas cifras no son estadísticas oficiales, sino estimaciones aproximadas. Esta duración cambia con la temperatura. El experto en árboles, Hiroyuki Wada, señala que si la temperatura baja debido al frío primaveral, las flores pueden durar unas 2 semanas, mientras que si la temperatura es alta, los pétalos caen en una semana [1]. No funciona como un reloj con días fijos, sino como un reloj cuyo avance cambia según la temperatura.
4. El pétalo se prepara para separarse antes de caer
La separación no parece comenzar de repente justo antes de que el pétalo caiga. En el mismo estudio, se indica que el desprendimiento de los pétalos ocurre aproximadamente 3 o 4 días después de la apertura de la flor, y esto se considera la primera etapa de un proceso de desprendimiento de 5 etapas [4]. En experimentos donde se aplicó una sustancia precursora de la hormona vegetal etileno (llamada ACC), el desprendimiento de los pétalos se aceleró. Los autores interpretan esto como una señal de que la parte con la capa de abscisión ya está preparada y lista para responder al etileno [4]. Estos 3 o 4 días son valores obtenidos bajo las condiciones del estudio. No se pueden sumar ni restar directamente a la estimación de la empresa meteorológica de "unos días desde la plena floración". Se cree que el estudio observa el movimiento de la flor individual, mientras que la "plena floración" es una observación visual del árbol completo, por lo que son relojes que miden cosas diferentes.
5. Por qué los pétalos caen a la vez: clones y temperatura local
Para que ocurra una "tormenta de pétalos" (sakura fubuki), muchos pétalos deben caer al mismo tiempo. El cerezo Somei Yoshino es un clon, lo que significa que todos los árboles tienen los mismos genes. Si las condiciones locales, como la temperatura, son similares, los árboles comienzan a florecer, alcanzan la plena floración y dejan caer los pétalos simultáneamente [1]. Incluso los árboles con los mismos genes pueden tener diferentes momentos de caída si las condiciones de temperatura varían. En la misma región, los árboles con los mismos genes reciben temperaturas similares, por lo que es fácil que sus momentos de caída se sincronicen.
6. Qué se cuenta para definir el día de caída de los pétalos
En las observaciones de la Agencia Meteorológica, el día de apertura se define como el día en que se abren 5 o 6 o más flores en el árbol de referencia, y el día de plena floración como el día en que aproximadamente el 80% o más están abiertas [3]. No existe una definición similar para el día de caída. Si uno decide definirla por sí mismo, ¿sería el día en que cae la mitad de los pétalos o el día en que casi no quedan? ¿Se sigue una sola flor o se observa el árbol completo? Dado que el reloj del estudio mira flor por flor, mientras que el reloj de la plena floración mira el árbol completo, la respuesta cambiaría según qué opción se elija. Para consultar las fuentes originales, en la página de la Agencia Meteorológica de Japón (Oficina Regional de Tokio) sobre "Apertura y plena floración de los cerezos", se pueden leer las definiciones y la explicación sobre los árboles de referencia [3].