1. Los machos adultos son quienes producen el fuerte coro de las cigarras
En las tardes de pleno verano, ese fuerte sonido que parece caer desde los árboles lo emiten las cigarras adultas macho. Las hembras no pueden producir sonidos fuertes[1]. Los machos cantan para informar a las hembras de su presencia[1]. También pueden emitir sonidos si son atrapadas por un depredador[2]. ¿Por qué elevan tanto la voz? Porque su vida como adultos es breve y necesitan encontrar una hembra y poner huevos rápidamente[1]. En Japón, muchas especies emergen como adultos principalmente en verano, y los machos de estas especies son quienes cantan, por lo que escuchamos sus voces en esa estación[2]. Sin embargo, existen especies como la Harzemi que emergen en primavera, no en verano[2]. Los materiales utilizados aquí no explican la razón fundamental por la que se eligió el verano. Antes de eso, es importante saber cuánto dura el tiempo como adultos en la vida de la cigarra.
2. Las cigarras viven años bajo tierra y solo el final de su vida es en verano
Las larvas de la cigarra crecen bajo tierra alimentándose de la savia de las raíces de los árboles[4]. El número de años bajo tierra varía según la especie y el entorno: para la Aburazemi y la Minminzemi se estima entre 2 y 5 años, e incluso para la Tsukutsukuboshi, que se dice que tiene un periodo larvario corto, se estima entre 1 y 2 años[4]. Algunos documentos indican que las especies cortas duran 2 años y las largas hasta 17 años[3]. A menudo se dice que la vida adulta dura "1 semana", pero esto se debe a que mueren pronto por depredadores; si el entorno es bueno, se estima que duran entre 2 y 4 semanas, y como máximo unos 1 mes[3]. En una investigación de estudiantes de secundaria de la prefectura de Okayama, el registro más largo fue de 32 días para la Aburazemi, 26 días para la Tsukutsukuboshi y 15 días para la Kumazemi[3]. Los 32 días son el registro máximo, no la duración habitual. Si comparamos las duraciones: si el periodo bajo tierra es de 2 a 5 años (aproximadamente 730 a 1825 días) y el adulto dura los 32 días máximos, el tiempo bajo tierra es aproximadamente 20 a 60 veces mayor (730÷32≈23, 1825÷32≈57). Es un cálculo aproximado que varía según la especie y las condiciones. Las voces que escuchamos en verano son la parte final de esta larga vida. ¿Cuándo y cómo emergen del suelo las cigarras que han estado bajo tierra durante años?
3. Las larvas salen a la superficie y se convierten en adultas del atardecer a la noche
Las larvas que han crecido lo suficiente después de pasar años bajo tierra salen a la superficie y emergen como adultos (mudan el exoesqueleto) cuando cae el sol y oscurece[5]. Según la explicación de Rurubu KIDS, es frecuente que ocurra entre las 6:00 y las 8:00 de la tarde en días sin lluvia después de días calurosos y húmedos[4]. Estas horas son una referencia y cambian según la región, el año y la especie. La emergencia tarda aproximadamente 1 hora en completarse[3]. Se explica que emergen en la oscuridad para evitar ser atacados por depredadores como avispas, hormigas y pájaros[3]. Esta es una explicación común, no una hipótesis confirmada por experimentos. Justo después de la emergencia, las cigarras no pueden cantar. Se dice que la Aburazemi recién emergida no puede cantar inmediatamente, sino que debe esperar unos días para que su cuerpo madure[3]. No es seguro que otras especies sigan el mismo patrón. Las voces del verano son la señal de que los adultos que salieron a la superficie han comenzado a cantar. ¿Qué determina el "día de inicio" de ese canto?
4. La temperatura del año anterior influye en la fecha del primer canto de las cigarras
No se trata solo del calor de este año. Según el análisis de Jun Nishihiro y otros del Instituto Nacional de Estudios Ambientales, el factor meteorológico más fuertemente relacionado con la fecha del primer canto de la Aburazemi fue la temperatura. Específicamente, la temperatura del periodo que va desde el verano hasta el inicio del invierno del año anterior[6]. Se sugiere que si ese periodo fue cálido, es posible que el primer canto se adelante[6]. Bajo tierra, las larvas se alimentan de la savia de las raíces. Como posible razón, se menciona que al aumentar la temperatura, aumenta la nutrición de las raíces y avanza el desarrollo de la larva, pero los propios investigadores declaran que esto es una especulación[6]. Parece que el primer canto del verano temprano está conectado con la temperatura del año anterior que se experimentó bajo tierra. Aquí es razonable interpretarlo así. Entonces, durante el verano, después de que han comenzado a cantar, ¿cuándo cantan las cigarras?
5. Cada especie de cigarra canta a una hora distinta del día en el mismo verano
Investigadores de la Universidad Metropolitana de Tokio, la Universidad Azabu y la Universidad Tamagawa, entre otras, realizaron grabaciones continuas de 24 horas en 6 puntos de Tokio y Kanagawa desde finales de junio hasta finales de agosto de 2024. Se confirmaron 6 especies: Niinizemi, Aburazemi, Minminzemi, Higurashi, Kumazemi y Tsukutsukuboshi, y los horarios de canto diferían claramente según la especie. La Higurashi tendía a cantar cerca del amanecer y el atardecer, mientras que la Kumazemi cantaba principalmente por la mañana[7]. Las referencias de temporada también difieren. En la región de Kanto, se considera que la Niinizemi canta de junio a septiembre, la Aburazemi de julio a septiembre, la Minminzemi de julio a octubre por la mañana, la Higurashi de julio a septiembre en el amanecer y atardecer, y la Tsukutsukuboshi de julio a octubre en el atardecer[1]. Se dice que la Higurashi está activa en horas de baja temperatura[1]. Dentro de un mismo verano existe un "horario" por especie. Si se piensa así, no es extraño que los sonidos de la tarde sean diferentes a los de la mañana.
6. El alumbrado público hace que algunas cigarras canten también de noche en las ciudades
En el mismo estudio de grabación, en áreas urbanas con iluminación nocturna, se registraron cantos de Aburazemi y Niinizemi durante la noche después del atardecer. Por otro lado, en áreas verdes sin luz nocturna, los cantos dejaron de registrarse con la puesta del sol[8]. La Minminzemi, Higurashi, Kumazemi y Tsukutsukuboshi casi no cantaban de noche, independientemente del lugar[8]. Se ha planteado la posibilidad de que la iluminación de las calles u otros factores y las altas temperaturas tengan influencia, pero no se ha determinado la causa. El estudio se centró en 2 especies y 6 puntos[8]. El "horario" de las cigarras de verano puede variar ligeramente según el lugar. ¿Cómo es en tu ciudad? En el siguiente capítulo pensaremos en cómo comprobarlo con tus oídos.
7. Cómo anotar el horario de canto de las cigarras en tu ciudad
Escucha atentamente cerca de tu casa durante 1 minuto cada mañana, mediodía y tarde. Si registras durante varios días, también verás las diferencias según el día. Escribe en papel los sonidos escuchados junto con la hora. Si escuchas también al amanecer, hazlo en un lugar seguro con un adulto. Si no conoces el nombre del sonido, no importa escribirlo como suena, por ejemplo, "bzzz" o "miiin"[1]. Como se dice que la Higurashi es frecuente en el amanecer y el atardecer[7], si haces una predicción previa de "quizás la escuche al atardecer" (basada en las épocas generales de las especies)[1], podrás escribir si la hora escuchada difiere de tu predicción, lo que aumenta la diversión. Las pistas para diferenciarlas están en la página de HugKum[1]. En días calurosos, usa sombrero y mantente hidratado, y sal con un adulto y en un lugar seguro cuando oscurece. Si notas que hay cantos bajo la luz de la calle por la noche, anótalo también; podrás compararlo con el estudio de grabación que acabas de leer. Quedan dos preguntas: ¿por qué hay muchas especies que emergen en verano? ¿Cómo afecta el calor del año anterior a la fecha del primer canto? Ambas son partes que las investigaciones futuras, más allá de los anuncios del Instituto Nacional de Estudios Ambientales o la Universidad Tamagawa, deberán responder.