1. Cómo la almeja shijimi absorbe agua y filtra el alimento con las branquias
La almeja shijimi, que es un molusco bivalvo, utiliza 2 tubos (un tubo de entrada y uno de salida) para intercambiar agua dentro del medio acuático. Estos tubos no son directamente la boca ni el ano. El agua aspirada pasa a través de las "branquias", donde se filtran las impurezas del agua, es decir, el alimento [2].
La forma de comer cambia según la temperatura del agua. La Yamato-shijimi es un molusco que vive en agua salobre (una mezcla de agua de mar y agua dulce). Se explica que, si la temperatura del agua desciende por debajo de aproximadamente 5 °C, se entierra en el lodo o la arena del fondo para hibernar. Si es más alta, saca sus tubos sobre el fondo y absorbe el agua circundante junto con el fitoplancton, filtrándolo para comer [1].
La cantidad de agua que filtra varía con la temperatura. Un informe señala que la cantidad de agua filtrada por un individuo en 1 hora es de aproximadamente 0,2 litros a 20 °C y de aproximadamente 0,4 litros a 25 °C. Estos valores cambian según la temperatura del agua y el tamaño de la almeja, por lo que no siempre es esta cantidad exacta [1]. Entonces, ¿se puede comer todo lo que absorbe?
2. Qué expulsa la almeja shijimi: lo que no come sale primero al exterior
En un informe que investigó la Yamato-shijimi del lago Shinji, lo que las almejas expulsan se dividió en 3 tipos: "pseudoheces" que salen por el tubo de entrada, y "heces no digeridas" y "heces digeridas" que salen por el tubo de salida. El orden de salida fue: pseudoheces, heces no digeridas y heces digeridas [3]. Sin embargo, las "pseudoheces" se expulsan antes de entrar al tracto digestivo, por lo que no son excrementos en el sentido ordinario.
Las pseudoheces contienen algas no digeridas, arena y materia orgánica fina de restos de organismos (detritos). Comenzaron a salir unos minutos después de iniciar el experimento; contenían mucha arena, eran marrones y fáciles de desmenuzar. Dentro de ellas se encontraron diatomeas pennales (algas de forma alargada) en su forma original [3].
Las heces digeridas son filamentosos y de color marrón. Suelen salir entre 4 y 9 horas después de comenzar el experimento, y la mayoría salen durante la noche. Se informó que durante el día a menudo no expulsaban nada (observación de individuos de la orilla oeste del lago Shinji, año fiscal 2016) [3]. Devuelven lo que no comen en minutos y expulsan lo digerido horas después. Entonces, ¿qué usan como alimento?
3. Qué algas come la almeja shijimi: las flotantes y las del fondo
En un informe que analizó los desechos, en todos los días experimentales se encontraron grandes cantidades de diatomeas pennales, que viven en el fondo. Se puede interpretar que la Yamato-shijimi no solo toma fitoplancton flotante en el agua, sino también algas del fondo [3].
El tipo de alimento cambia según el lugar. En las zonas de agua salobre hay múltiples recursos alimenticios, como materia orgánica terrestre transportada por ríos, materia orgánica derivada de algas marinas y fitoplancton acuático. En una investigación de la Universidad de Shimane, al usar la relación de isótopos estables de carbono, se observó que la Yamato-shijimi recolectada desde el lago Shinji hasta el mar interior de Nakaumi mostraba un rango amplio de valores. Los valores de los recursos alimenticios también diferían según el lugar, lo que podría reflejar diferencias en el uso de alimentos [5].
Si hay múltiples fuentes de alimento, ¿hay diferencias en la digestión según el tipo de alga?
4. Cómo digiere la almeja shijimi cada tipo de alga
Se realizó un experimento dando a la Yamato-shijimi del lago Shinji 3 tipos de algas, una por una: cianobacterias, algas verdes y diatomeas. Se considera que la Yamato-shijimi pudo digerir todas las algas. Las algas verdes fueron absorbidas como células que mantenían su forma en la glándula digestiva (hepatopáncreas), y luego se cree que fueron digeridas. De las diatomeas, solo se absorbió el contenido de la célula. Se infiere que las diatomeas se convirtieron en heces digeridas más rápidamente y que la digestión fue rápida y fácil de usar entre los 3 tipos [3].
Las algas demasiado grandes pueden salir sin digerir. Al dar diatomeas grandes (género Coscinodiscus) con un diámetro de valva de aproximadamente 180 μm, hubo individuos en los que la valva salió intacta en las heces no digeridas [3]. Este experimento fue con 1 tipo a la vez, en interiores y a 20 °C, y los resultados están dentro del rango de "inferencia".
Si hay algas más fáciles de digerir, ¿cuál es el buen alimento para la almeja?
5. Qué pasó con el agua turbia al meter las almejas
En un evento del Centro de Ciencias Ambientales de Kasumigaura en la Prefectura de Ibaraki, se compararon 3 tipos de almejas (Do-gai, Yamato-shijimi y Asari) ajustadas al mismo peso. Se pusieron en 1 litro de agua turbia con clorela (alga verde) para ver qué tan limpia quedaba el agua. El grupo de shijimi dejó el agua más limpia [2].
Cómo leer este resultado. La comparación fue ajustando el peso, no comparando 1 individuo por 1 individuo. En los materiales se indica que aproximadamente 12 shijimis equivalen a 1 Do-gai. También se anota que si cambian condiciones como la temperatura del agua, el pH, la salinidad o el tipo de alimento, los resultados pueden variar [2].
Entonces, ¿qué alga es el buen alimento?
6. Qué alimento es mejor para la almeja shijimi según la grasa de su cuerpo
El Instituto de Ciencias de Salud y Medio Ambiente de la Prefectura de Shimane comparó la cantidad de ácidos grasos que tienen las almejas Yamato-shijimi del lago Shinji al darles cianobacterias, algas verdes y diatomeas. En almejas de cualquier tamaño, los individuos alimentados con diatomeas tenían la mayor cantidad total de ácidos grasos, mientras que los alimentados con cianobacterias tenían la menor. Por esto, se consideró que las diatomeas son el mejor alimento [4].
Las diatomeas y las algas verdes contienen muchos ácidos grasos poliinsaturados (un tipo de ácido graso necesario para el cuerpo), mientras que las cianobacterias casi no contienen ninguno.
La diferencia de alimento podría afectar más a las almejas jóvenes. Se cree que las almejas juveniles y medianas tienen poca fuerza para producir estos ácidos grasos por sí mismas, por lo que si solo comen fitoplancton que no los contiene, su crecimiento se retrasa. Las almejas adultas pueden producirlos a partir de otros ácidos grasos. Sin embargo, esto es una etapa de inferencia ("se cree que") y no una causalidad confirmada en el lago [4].
7. Cómo observar las shijimi mientras sueltan la arena
Las shijimis compradas en el supermercado se someten a un proceso para soltar la arena antes de cocinarlas. Intenta hacerlo según el método escrito en el paquete o la bolsa, y observa en un lugar tranquilo si salen 2 tubos del agua. A veces no salen. Después de unas horas, mira si hay arena o cosas filamentosas de color marrón en el fondo del recipiente. En el experimento del lago Shinji, se informó que las heces digeridas salían casi siempre de noche, pero no es seguro que ocurra igual en el recipiente de casa [3].
Para observar la forma de comer, consulta el informe de Shuji Otani (Consejo de Conservación y Regeneración del Lago Shinji, Prefectura de Shimane). La investigación de ácidos grasos está en el informe del Instituto de Ciencias de Salud y Medio Ambiente de la Prefectura de Shimane, y los recursos alimenticios están en los materiales de la Universidad de Shimane. Puedes buscar los textos originales con figuras y fotos en la sección de fuentes [3].
Para observar antes de comer, asume que debes cocinar bien las almejas para manipularlas de forma segura.