1. ¿Por qué el número 188 se lee como «Iya-ya» en japonés?
Si lees los números «1-8-8» lentamente en japonés, suenan como la palabra «iya-ya», que expresa rechazo o disgusto. Desde julio de 2015, este número de tres dígitos se utiliza para la atención al consumidor, y su apodo oficial es «¡Iya-ya!», tal como aparece en la página de información de la prefectura de Kanagawa [1]. Antes de este cambio, el número era una secuencia de 10 dígitos: 0570-064-370. Según la misma fuente, ese número antiguo todavía funciona, pero la versión corta es mucho más práctica [1].
Cuando alguien ha sido víctima de un contrato engañoso, suele estar nervioso. Es mucho más fácil recordar y marcar tres dígitos que buscar y pulsar una secuencia larga. Además, el apodo memorable ayuda a fijarlo en la mente. Pero, ¿a dónde va la llamada cuando presionas 188?
2. Por qué te piden el código postal: para localizar la ventanilla de consumo de tu zona
El número 188 es común para todo el país, pero los centros de atención al consumidor operan a nivel local, en municipios o prefecturas. Por eso, al inicio de la llamada se solicita el código postal para indicarte una ventanilla de tu zona [2]. Si el centro local está cerrado en ese momento, la llamada se redirige a los centros de la prefectura. En fines de semana y festivos, el Centro Nacional de Vida del Consumidor complementa la atención, excepto los días de inspección y el período de Año Nuevo [2].
Es importante conocer los costos. La consulta en sí es gratuita, pero desde el momento en que te conectas con el centro, se aplican las tarifas de la llamada telefónica normal. Como estas tarifas pueden variar, se recomienda consultar los precios en la página de la Agencia de Asuntos del Consumidor. Además, desde algunos teléfonos IP, móviles de prepago o servicios de retransmisión telefónica, debes llamar directamente al centro local en lugar de usar el 188 [2]. Una vez conectado, ¿qué hace exactamente el consejero?
3. Qué hacen los consejeros del centro de consumo: dar consejos y mediar («assen»)
Los consejeros de los centros de vida del consumidor escuchan tu problema, ofrecen información y dan consejos. Si es necesario, intervienen entre tú y la empresa para facilitar la resolución del conflicto. A este proceso se le llama «assen» (mediación) [3]. Es similar a cuando un maestro interviene en una pelea entre amigos para preguntar a cada parte qué piensa. Sin embargo, a diferencia de un maestro, el consejero no tiene poder para imponer una decisión.
Según la explicación del centro de la prefectura de Tochigi, la mediación no incluye autoridad legal ni fuerza coercitiva; es solo una ayuda para el diálogo [4]. Por lo tanto, no es seguro que el resultado sea exactamente lo que deseas. Aun así, se considera que tener un intermediario facilita la conversación más que llamar a la empresa por tu cuenta. Esta labor de consejero fue definida legalmente como «consejero de vida del consumidor» tras la revisión de la Ley de Seguridad del Consumidor en 2014. Desde el año fiscal 2016, el Centro Nacional de Vida del Consumidor realiza un examen de certificación. No hay restricciones de edad, educación o experiencia laboral para presentarse [7]. Nota de seguridad: Los consejeros que cumplen este rol están regulados por la ley desde 2014.
4. Cómo ayudan las 910,000 consultas anuales de 2024 a prevenir problemas
En el año fiscal 2024, se recibieron 910,000 consultas en los centros de vida del consumidor de todo Japón (fueron 893,000 el año anterior) [5]. Si dividimos esta cifra entre los 365 días del año, el promedio es de aproximadamente 2,500 consultas diarias. Estos datos se recopilan mediante un sistema llamado «PIO-NET», que conecta en línea al Centro Nacional de Vida del Consumidor con los centros locales para gestionar las consultas de forma eficiente [6].
Las consultas se analizan para emitir alertas. Aunque cada caso es individual, si se detecta que un tipo de problema aumenta en todo el país, se puede informar al público: «Tengan cuidado con este método». Así, la consulta de una persona sirve como material para evitar que otros sufran el mismo problema. En 2024, el grupo de edad de 70 años o más representó el 26.2% de las consultas, la cifra más alta desde 2015 [5]. Esto muestra por qué es útil informar a personas cercanas sobre el número 188.
5. Qué puedes hacer hoy para estar preparado ante un problema de consumo
El número 188 es para consultas cuando hay un problema de consumo, por lo que no se debe llamar para practicar. En su lugar, puedes escribir «188» en un papel grande y pegarlo cerca de los teléfonos de casa. Si alguien pregunta «¿Qué es esto?», podrás explicarlo. Intenta contar con tus propias palabras a tu familia cuándo se usa este número y por qué piden el código postal.
Para leer más, la página de la Agencia de Asuntos del Consumidor sobre la «Línea directa del consumidor 188» explica el sistema de guía por código postal y las precauciones [2]. También puedes consultar los sitios web de los centros de tu ciudad o prefectura para conocer sus horarios de atención. Las publicaciones anuales del Centro Nacional de Vida del Consumidor detallan qué tipos de consultas son más frecuentes [5].