1. El origen de Seven-Eleven en Estados Unidos: de vender hielo a vender comida
La marca Seven-Eleven, muy conocida hoy en día, tiene sus raíces en Estados Unidos. Nació en 1927 en Dallas, Texas, pero no empezó como una tienda de conveniencia moderna. Originalmente, era una tienda de una empresa llamada "Southland Ice", dedicada a la venta de hielo[1].
En aquella época, los refrigeradores eléctricos no eran comunes en los hogares. La gente compraba bloques de hielo para mantener frescos sus alimentos. El gerente de esta tienda de hielo comenzó a escuchar las necesidades de sus clientes. Si alguien necesitaba pan o leche, él los conseguía también. Así, una tienda de hielo se transformó en el precursor de lo que hoy conocemos como tienda de conveniencia[1].
2. Cómo y cuándo llegó la primera tienda Seven-Eleven a Japón
Las tiendas de conveniencia cruzaron el océano y llegaron a Japón en la década de 1970. La primera tienda Seven-Eleven del país abrió sus puertas el 15 de mayo de 1974 en Toyosu, un distrito de Tokio[2].
Este proyecto fue impulsado por Toshihiko Suzuki, de la cadena Ito-Yokado, quien estableció una alianza con la empresa estadounidense Southland en noviembre de 1973. La tienda piloto, conocida entonces como "Yok Seven" (hoy Seven-Eleven Japan), no era un edificio nuevo. Fue una antigua tienda de licores remodelada, con un tamaño modesto de 25 tsubos (aproximadamente 82 metros cuadrados)[2].
3. Cómo comenzaron las marcas Lawson y FamilyMart
El nombre "Lawson" también tiene una historia curiosa. Proviene de J.J. Lawson, un hombre que en Ohio, Estados Unidos, regentaba una tienda de leche. Alrededor de 1939, los vecinos llamaban afectuosamente a su negocio "la tienda de leche del señor Lawson". Ese es el origen de la marca[3]. La primera tienda Lawson en Japón abrió el 14 de junio de 1975 en Toyonaka, prefectura de Osaka[3].
Por otro lado, FamilyMart tiene un origen diferente. Su primera tienda no fue una franquicia independiente desde el principio, sino una tienda experimental de pequeño formato. Abrió en Sayama, prefectura de Saitama, en 1973, como parte de una prueba de la empresa Seiyu[4][7].
4. Por qué las tiendas de conveniencia japonesas abren las 24 horas
El horario ininterrumpido es una de las características más famosas de los "conbini" en Japón. Se cree que la primera tienda Seven-Eleven en operar 24 horas al día fue una tienda en Koriyama, prefectura de Fukushima, en 1975[5].
Esta decisión no fue arbitraria. En Estados Unidos, se habían realizado experimentos abriendo tiendas durante la noche. Los datos mostraron que las ventas aumentaban. Esta información llegó a Japón y otras cadenas siguieron el ejemplo. Lawson comenzó su servicio de 24 horas en 1977, y FamilyMart hizo lo mismo en 1978[5].
5. Cómo deciden las tiendas cuántos productos transportar con el sistema POS
Para que una tienda esté abierta todo el tiempo, hay una maquinaria compleja funcionando detrás de escena. Un elemento clave es el sistema POS (Punto de Venta), que registra cada compra en la caja.
Productos como los bento (cajas de comida) o los onigiri (bolas de arroz) se transportan varias veces al día. Los datos del POS registran qué productos se vendieron y cuánto. Con esa información, se decide cuánto se debe transportar después. Este sistema de gestión de datos apoya el sistema de las tiendas japonesas[5].
6. Por qué se debate hoy el horario de 24 horas en las tiendas de conveniencia
Durante décadas, la apertura 24 horas fue considerada un estándar inevitable. Sin embargo, recientemente ha surgido un movimiento para revisar esta práctica. En 2019, el gerente de una tienda Seven-Eleven en Higashiosaka, prefectura de Osaka, decidió reducir su horario de atención debido a la escasez de personal[6].
Este caso atrajo mucha atención pública. Como respuesta, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria creó un comité para discutir el futuro de las tiendas de conveniencia. Además, en 2020, la Comisión de Comercio Justo emitió una opinión que cuestionó la imposición de horarios de 24 horas[6][8].
7. Cómo investigar tu tienda de conveniencia local
Si te interesa más este tema, puedes hacer una pequeña investigación en tu propio barrio. La próxima vez que visites una tienda de conveniencia, observa con atención. ¿Está abierta las 24 horas o tiene un horario limitado? Compara con otras tiendas cercanas.
También puedes preguntar a tus padres o abuelos sobre cómo eran las tiendas cuando ellos eran jóvenes. ¿Qué diferencias notas? Escribir una sola palabra o concepto que te llame la atención, como "entregas frecuentes", puede ser el punto de partida para investigar más.
Nota de seguridad: Comprueba los horarios acompañado de un adulto.