1. ¿Es igual el polvo blanco de la uva que el del pepino?
El polvo blanco que se forma ligeramente sobre la piel de la uva se llama "polvo de fruta" o bloom. Según la介绍 del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca, es un componente natural formado por ácidos grasos, entre otros. Su función es repeler la lluvia y el rocío de la mañana para prevenir enfermedades, y también ayuda a retener la humedad para mantener la frescura [3]. Es decir, la uva produce este polvo por sí misma para protegerse.
Al polvo blanco del pepino también se le llama "bloom". Aunque visualmente se parecen, se explica que su composición interna es diferente a la del polvo de la uva. Entonces, ¿de qué está hecho exactamente el polvo del pepino?
2. El polvo blanco del pepino es sílice, un material presente en rocas y arena
Un grupo de investigación de la Universidad de Okayama presentó que el componente principal del polvo blanco en la superficie del fruto del pepino es la sílice (SiO2) [1]. La sílice también es un componente principal de la arena y las piedras. Un informe de una estación experimental de la prefectura de Tochigi señala que, en análisis anteriores, el ácido silícico era el principal componente inorgánico del polvo [2]. Como no se especifica que esté hecho únicamente de ácido silícico, nos limitamos a llamarlo "componente principal".
Entonces, ¿de dónde viene ese silicio? Un artículo de 2025 informa que el ácido silícico absorbido por las raíces de la planta desde el suelo se acumula en las glándulas llamadas tricomas glandulares en la superficie del fruto, y sale en forma de polvo [7]. Este polvo es simplemente una sustancia que ya existe en el pepino y que aparece en la superficie; se explica que no tiene peligro [4]. Una vez entendido esto, surge una duda: si lo absorbido del suelo se convierte en polvo, ¿se podrían crear pepinos sin polvo evitando que lo absorban?
Nota de seguridad: En cuanto a la seguridad, un sitio web de información agrícola cita la explicación de una empresa de semillas, indicando que el polvo es solo una sustancia presente en el pepino que sale a la superficie y no representa ningún peligro [4].
3. Los pepinos sin polvo blanco se cultivan injertados sobre raíz de calabaza
Los pepinos sin bloom (bloomless) son populares entre los consumidores porque tienen brillo. Esta variedad se produce utilizando como portainjerto una calabaza especial. El portainjerto es la planta que sirve de base para las raíces cuando se realiza un injerto. Este tipo de calabaza tiene la propiedad de absorber poco ácido silícico del suelo [1].
Según la investigación de la Universidad de Okayama, en esta calabaza portainjerto, el aminoácido número 242 de una proteína (transportador) que trabaja para incorporar el ácido silícico a las raíces había cambiado. Por esta razón, la proteína no llega hasta la membrana celular y la planta casi no puede absorber ácido silícico del suelo. Se dice que el pepino injertado sobre esta base recibe muy poco ácido silícico y produce frutos brillantes [1]. El cambio se encontró en la calabaza portainjerto, no en el pepino. Lo que influía en la apariencia del fruto era el mecanismo de absorción de sílice en las raíces. Así fue como se logró crear pepinos sin polvo. Pero, ¿por qué se llegó a producir pepinos sin polvo de manera tan insistente?
4. Por qué los pepinos sin polvo blanco se volvieron los más comunes en las tiendas
Según un artículo que cita la explicación de una empresa de semillas, los pepinos sin bloom se convirtieron en la norma aproximadamente 30 años antes de 2019. Las razones incluyen que el bloom puede parecer residuo de pesticidas, que tiene mejor apariencia en la tienda y que tiene mejor durabilidad. En el artículo de 2019, se indica que aproximadamente el 90% de los pepinos que circulan en el mercado son bloomless [4]. También en los materiales de la Organización de Promoción de la Industria Agrícola y Ganadera (ALIC) se menciona que el bloomless se volvió la norma debido a su buena durabilidad y apariencia [5].
En un informe de 1991 de la estación experimental de la prefectura de Tochigi, se había cultivado una calabaza para portainjertos que casi no producía bloom, lo que facilitaba la creación de pepinos con poco bloom. Se reporta que tenía alta evaluación en el mercado y que los productores estaban en una situación donde podían cultivar bloomless durante todo el año [2]. Sin embargo, interpretar que "en 1991 los bloomless ya estaban ampliamente distribuidos" sería una exageración. Solo se puede afirmar que se volvieron la norma "hace unos 30 años (respecto a 2019)". El mismo informe también señala que, como resultado de cambiar el portainjerto, surgieron problemas en el sabor, el vigor de la planta, las enfermedades y el rendimiento. ¿Hemos sacrificado algo a cambio de la apariencia?
5. El oídio aparece más en los pepinos sin polvo blanco, según pruebas de Kumamoto
En pruebas de la prefectura de Kumamoto, el oídio aparecía más en los portainjertos bloomless y menos en los portainjertos con bloom [6]. Esto es un resultado comparando portainjertos, y no se escribe que se cumpla en todas las variedades o condiciones.
Un artículo de 2025 reportó que si el gen BEC1 del pepino (un transportador que saca el silicio hacia afuera) muta, desaparece el bloom, la acumulación de silicio es insuficiente y la resistencia al hongo de la mancha marrón y al frío se debilita [7]. Parece que el silicio, que es el material del polvo, también está relacionado con la capacidad de la planta para resistir enfermedades y el frío. Lo interesante viene después. Si se injerta un injerto bloomless (la parte superior) en un portainjerto común, la absorción de silicio y la resistencia se recuperan, y el fruto permanece bloomless [7]. Este informe sugiere la posibilidad de buscar tanto la apariencia como la resistencia de la planta dependiendo de cómo se prepare la raíz.
6. Cómo comparar la superficie de los pepinos en el supermercado
Según el artículo de 2019, aproximadamente el 90% de los pepinos en el supermercado son bloomless, pero algunas tiendas también venden los que tienen polvo. Si encuentras uno, tómalos y compara sus superficies. Si no encuentras ninguno, y tienes uvas en casa, observa la superficie de la uva y compárala con el brillo del pepino; puedes comparar las diferencias a simple vista. Los bloomless tienen brillo, mientras que los que tienen bloom parecen ligeramente nublados de blanco. Si tienes ambos, colócalos juntos para ver cómo les da la luz.
Las preguntas al observar son tres: ¿En qué zonas de la superficie se concentra el polvo? ¿Hay más alrededor de las espinas o protuberancias? ¿Cómo difieren en apariencia y tacto el polvo de la piel de la uva y el del pepino? También es bueno pensar en cómo la idea de que "menos polvo significa mayor vulnerabilidad a enfermedades" puede ser útil en el campo. El comunicado de prensa de la Universidad de Okayama y los informes públicos de las prefecturas de Tochigi y Kumamoto son gratuitos y permiten entender concretamente cómo los agricultores han intentado equilibrar la apariencia y la resistencia de la planta.