1. ¿Cuánto crece un pepino cada día entre la flor y la cosecha en 10 días?
Si consideramos el día de la floración como el día 1, el tiempo hasta la cosecha es de 7 a 10 días. Dado que la longitud esperada es de 15 a 20 cm, podemos calcular la velocidad de crecimiento. Si dividimos 15 cm entre 10 días, obtenemos 1,5 cm por día. Si dividimos 20 cm entre 7 días, obtenemos aproximadamente 2,9 cm por día. Esto significa que, en promedio, el pepino crece entre 1,5 y 3 cm cada día [1]. Sin embargo, este es un valor promedio entre la floración y la cosecha, no significa que crezca exactamente esa cantidad cada día.
En pruebas realizadas en la prefectura de Saga, los pepinos cosechados 13 días después de la floración tenían longitudes que variaban entre 16,5 y 27,5 cm, dependiendo de cómo se controlaba la temperatura [2]. Si dividimos esos valores entre 13 días, obtenemos un crecimiento de aproximadamente 1,3 a 2,1 cm por día. Aunque las prefecturas y las condiciones eran diferentes, los rangos calculados (1,5 a 2,1 cm) se superponen. Estos cálculos sirven como referencia, pero no son mediciones directas del crecimiento diario real.
Además, el pepino es una hortaliza con mucha agua. Según la Tabla de Componentes de Alimentos Estándar de Japón, la parte comestible contiene 95,4 g de agua por cada 100 gramos [7]. Este dato se refiere solo a la parte que comemos, no al fruto completo. Pero, ¿de qué parte de la flor nace este fruto? Vamos a mirar una flor recién abierta.
2. Por qué las flores femeninas del pepino ya tienen un pequeño pepino debajo
Los pepinos tienen flores femeninas y masculinas en diferentes nudos de la misma planta. La Enciclopedia Japonesa describe esta como la forma básica [5]. Los frutos se desarrollan a partir de las flores femeninas. Una columna del Centro de Investigación de Zonas Montañosas de la prefectura de Shimane señala que, si miras detrás de la flor del pepino, verás un pequeño pepino con espinas [4]. Esto significa que la flor femenina ya posee la parte que se convertirá en fruto en el momento en que florece. Las flores masculinas no tienen este pequeño bulto.
Debajo de la flor femenina, existe un ovario antes de que la flor se abra. El ovario es la parte que se convertirá en fruto. El fruto no comienza a formarse después de que la flor se abre. Si ves una flor femenina en tu jardín o en una maceta, mira debajo de los pétalos. Verás algo pequeño con espinas. Entonces, ¿este pequeño fruto necesita el polen de la flor masculina para hincharse?
3. Qué variedades de pepino crecen sin necesitar polen
La página de la prefectura de Saitama explica que los pepinos han sido mejorados genéticamente para tener la propiedad de que el fruto crezca sin necesidad del polen de la flor masculina [3]. Esto ahorra el trabajo de recibir polen. Sin embargo, no todas las variedades son iguales. Un informe del Instituto de Investigación Agrícola de Tohoku señala que, aunque generalmente se dice que los pepinos crecen sin polinización, en las variedades de pepino de verano y otoño de la prefectura de Fukushima, esta propiedad se considera incompleta [10]. La fuerza de esta propiedad varía según la variedad.
Hay otra condición relacionada con el número de flores femeninas. Según los materiales de tecnología agrícola de la prefectura de Saitama, generalmente los pepinos producen más flores masculinas que femeninas cuando los días son largos y las temperaturas son altas [6]. Estas son condiciones que reducen el número de flores que darán fruto. Por eso, en las épocas calurosas, los cultivadores prestan atención a la aparición de flores femeninas. Que la flor se abra no garantiza que haya fruto. Entonces, ¿la velocidad de crecimiento del fruto también cambia con la temperatura?
4. Por qué los "10 días" hasta la cosecha cambian según la temperatura
Los materiales de Yamanashi sugieren 7 a 10 días después de la floración, pero las pruebas de Saga cosecharon a los 13 días, con longitudes muy variables de 16,5 a 27,5 cm [2]. Esta diferencia se debió a cómo se controlaba la temperatura. El crecimiento del fruto depende de la temperatura. En el mismo estudio, se reportó que al mantener altas temperaturas por la tarde y bajarlas rápidamente al atardecer, la temperatura del fruto después del atardecer se mantenía más alta que la de las hojas, lo que promovía el crecimiento del fruto y reducía los días desde la floración hasta la cosecha [2]. Este resultado proviene de pruebas de cultivo forzado en Saga y no está claro si se aplica directamente a un huerto doméstico.
Por lo tanto, "10 días" es un número que se debe leer como una guía. Las plantas que tienen frutos extienden sus tallos y se sujetan a los soportes para crecer hacia arriba. Lo que trabaja en este proceso son los zarcillos. A continuación, observaremos los tallos que sostienen la planta, no los frutos.
5. Por qué los zarcillos del pepino se enrollan más cuando los tiras
Los tallos de los pepinos pueden crecer varios centímetros durante la temporada de crecimiento activo. Mientras se extienden, producen hojas y brotes florales en los nudos [3]. Los tallos extendidos se agarran a los soportes mediante zarcillos. Según un artículo informativo de la Universidad de Harvard, los zarcillos son rectos al principio. Después de enrollarse, se ven dos espirales, una hacia la izquierda y otra hacia la derecha, con un punto de inversión en el medio donde cambia la dirección [8]. Se dice que esta forma proporciona la flexibilidad necesaria para que no se rompan cuando el viento o los animales los tocan [8].
Un artículo de 2012 en la revista Science informó que las fibras de la capa interna del zarcillo se contraen solo en un lado, lo que provoca el enrollamiento. También demostró que actúan como un "resorte" que aumenta el número de vueltas al tirar, en lugar de desenrollarse, aportando apoyo matemático a la hipótesis del resorte de Darwin [8]. Un resorte de espiral normal se estira al tirar, pero los zarcillos se enrollan más, mostrando un movimiento diferente.
Existen otras teorías sobre el mecanismo de enrollamiento. La página del Instituto de Biología Fundamental presenta una teoría que atribuye el enrollamiento a la contracción asimétrica de fibras duras en el lado dorsal y ventral [9]. Esta es una explicación alternativa al mecanismo descrito por Harvard. Una vez que la planta se agarra firmemente al soporte, produce frutos uno tras otro. ¿Qué significa cosechar esos frutos para la planta?
6. Qué le pasa a un pepino si no lo cosechas a tiempo
La página de la prefectura de Saitama indica que si olvidas cosechar y dejas que las semillas maduren, el pepino se volverá gigante [3]. Los materiales de Yamanashi muestran el lado opuesto: una vez que comienza la cosecha, aumenta la floración y la formación de frutos, por lo que es deseable cosechar diariamente o cada pocos días [1]. Si no los recoges, las semillas maduran y el fruto se vuelve enorme. Parece que, en la misma planta, la forma de cosechar cambia cómo se producen los frutos. La rapidez de "10 días para estar listo" no se refiere solo a un fruto, sino al flujo de producción continua de la planta.
7. Cómo calcular el crecimiento diario midiendo la longitud de un pepino
Si tienes un pepino en el refrigerador, mide su longitud con una regla. Por ejemplo, si mide 18 cm, y asumimos 10 días desde la floración, sería 1,8 cm por día. Si asumimos 7 días, sería aproximadamente 2,6 cm. Este cálculo sigue la misma lógica del rango de "1,5 a 3 cm por día" usado en este artículo. Lo que este cálculo te dice es el crecimiento promedio asumido para 10 o 7 días.
Si hay flores femeninas abiertas en tu huerto, jardín o maceta, mira debajo de los pétalos. Si no hay flores, no es necesario buscarlas a la fuerza. Al tocarlas, ten cuidado con las espinas. Si hay zarcillos, puedes buscar la parte recta y el punto medio de la espiral donde cambia la dirección. Si quieres leer más a fondo, los materiales de cultivo de Yamanashi [1] y los resultados de las pruebas de Saga [2] contienen los números de días y longitudes.