1. La tienda Uegawakoya de Tokio, fundada en 1781, y lo que cuenta su dueño
En Tokio existe la tienda Uegawakoya, que se dice fue fundada en 1781 (primer año de la era Tenmei) y a veces se presenta como la tienda de 'dagashi' más antigua de Japón[8]. Su dueño explica que los dulces de 10 yenes sin impuestos se han reducido a solo 4 tipos y que, en los últimos años, los precios han subido notablemente[8]. Sin embargo, esta tienda no siempre fue una tienda de 'dagashi'. Según otra fuente, en la década de 1950 (era Showa 30) dejaron de conseguirse los materiales necesarios y la tienda se transformó en lo que es ahora[1]. Incluso las tiendas con mucha historia han cambiado sus productos según la época. Esto es solo la experiencia de un dueño y no refleja necesariamente la situación de todas las tiendas en el país, pero sirve como punto de partida para entender la historia.
2. Qué significa 'dagashi' frente a los dulces de lujo 'jogashi'
En la era Edo, los dulces hechos con azúcar blanco, que era un producto de lujo, se llamaban 'jogashi' (dulces de alta calidad). En contraste, los dulces hechos con granos variados o jarabe de almidón, que comía la gente común, se llamaban 'dagashi' (dulces de baja calidad o corrientes)[1]. El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón ofrece un ejemplo de Sendai. En la era Edo, se dice que a la gente común en Sendai se le prohibió consumir azúcar blanco y solo se permitían los 'zasshi' (dulces diversos, equivalentes a los dagashi de la época) hechos con azúcar moreno[2]. Este caso de Sendai no fue una regla nacional, pero dos fuentes coinciden en que el azúcar blanco era un artículo caro.
3. Las tiendas 'ichimon-gashiya' de dulces baratos en la era Meiji
Durante la era Meiji, las tiendas de dulces baratos se llamaban 'ichimon-gashiya'. Se cree que este nombre se usaba porque 'ichimon' era la unidad monetaria más pequeña en la era Edo, por lo que servía para indicar 'dulces baratos'[3]. La base de datos multilingüe de la Agencia de Turismo del Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo también describe las tiendas de dagashi como tiendas que venden dulces y juguetes económicos, con origen en la era Meiji[4]. Al combinar estas dos fuentes, podemos afirmar que en la era Meiji ya existían tiendas que vendían dulces baratos. No sabemos exactamente cuándo ni dónde nació la primera tienda de dagashi. Por eso, no decimos que 'empezó en la era Meiji', sino que 'en la era Meiji ya había tiendas llamadas así'.
4. Dulces vendidos por unidad: las tiendas de dagashi como lugar de reunión de los niños
En las tiendas de dagashi, los dulces se vendían uno por uno y a bajo precio, para que los niños pudieran comprarlos con su dinero de bolsillo. Un dueño explica que muchos dulces con sabor a calamar hechos con bacalao se venden para que los niños puedan comprarlos, indicando que 'así cuestan 10 yenes'[1]. Esto es solo la explicación de un dueño, no una regla general de la industria. Se dice que las tiendas de dagashi alcanzaron su mayor auge a principios de la era Showa. Además de dulces como la jalea de camote, los 'karumeyaki' (dulces esponjosos), los 'okoshi' (dulces de arroz) y las galletas de arroz, también se vendían juguetes como los 'begoma' (trompos metálicos) y las canicas, convirtiéndose en un lugar de socialización para los niños[3]. Otra fuente indica que las tiendas de dagashi fueron el lugar de encuentro de los niños hasta la década de 1960 (era Showa 40)[6]. Para los niños con poco dinero, estas tiendas donde se podía comprar un solo dulce barato también eran un espacio para pasar tiempo con amigos.
5. El origen del nombre 'monjayaki': ¿viene de 'mojiyaki'?
Se dice que el nombre 'monjayaki' proviene de 'mojiyaki' (escritura de letras). La página para niños del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca explica que se llamaba 'mojiyaki' porque se enseñaba a escribir letras sobre una plancha de hierro usando una masa de harina y agua, y se dice que ese nombre evolucionó a 'monjayaki'[5]. Hay discrepancias sobre cuándo comenzó esta costumbre. La misma página lo sitúa justo después del final de la guerra, cuando no había papel ni materiales de caligrafía[5]. Otra fuente dice que desde finales de la era Edo hasta la era Meiji, los niños aprendían a escribir letras en la plancha con la masa y se las comían, y que después de la guerra se volvió muy popular en las tiendas de dagashi[6]. Aquí no decidimos cuál fecha es correcta. Presentamos como hechos separados que 'se dice que mojiyaki es el origen del nombre' y que 'una fuente dice que se popularizó en las tiendas tras la guerra'.
6. Por qué hay menos tiendas de dagashi y por qué subió el precio de los Umai-bo
Cuando los productos de grandes fabricantes de dulces se volvieron accesibles a bajo precio y aumentaron los entretenimientos como los videojuegos, los niños dejaron de comprar masivamente dulces y juguetes en las tiendas de dagashi. A medida que aumentaban las tiendas de conveniencia, el número de tiendas de dagashi disminuyó poco a poco[3][4]. Sin embargo, los documentos recopilados no indican cifras exactas sobre cuándo o cuántas tiendas cerraron. En cuanto a los precios, los 'Umai-bo' son un ejemplo. Lanzados en 1979 a 10 yenes por unidad, su precio subió a 12 yenes (sin impuestos) a partir de los envíos del 1 de abril de 2022. Fue el primer aumento de precio en 42 años desde su lanzamiento[7]. Un aumento de 10 a 12 yenes es un incremento de 2 yenes, lo que representa un 20%. La empresa atribuye la subida al aumento de costos de materias primas como el maíz y el aceite vegetal, materiales de embalaje, logística y mano de obra[7]. La sensación del dueño que solo tiene 4 tipos de dulces de 10 yenes se enmarca en este contexto.
7. Actividades para investigar más: qué se podía comprar antes con 10 o 50 yenes
Podrías intentar algunas actividades para entender mejor este tema. Pregunta a tus padres o abuelos qué podían comprar con 10 o 50 yenes cuando eran niños. Al comparar esas historias con los precios actuales de los dulces, ¿qué diferencias notas? También puedes mirar las etiquetas de precios de los dulces pequeños que se venden por unidad en los supermercados o tiendas de conveniencia y calcular cuánto cuesta cada uno. Si hay una tienda de dagashi cerca de tu casa, ve con un adulto y pregunta desde cuándo existe. Podrás compararla con la historia de las tiendas que adoptaron su forma actual en la era Showa, como mencionamos en este artículo.