1. Qué comen los ciervos herbívoros: hierba, y corteza en invierno
La dieta principal de los ciervos es la hierba. Sin embargo, los materiales del Ministerio del Medio Ambiente explican que comen casi cualquier planta, incluyendo hojas, frutos, corteza de árboles, hojas de bambú enano y hojas caídas. [2] Aunque se les llame "herbívoros", no comen únicamente hierba.
Lo que comen cambia según el bosque donde viven y la estación. En los bosques de árboles de hoja caduca, que pierden sus hojas de otoño a invierno, los ciervos comen hierbas de la familia de los pastos, hojas de bambú enano, hojas de árboles, bellotas y otras nueces, y corteza. En los bosques de árboles de hoja perenne, que mantienen sus hojas todo el año, los ciervos comen hojas de árboles durante todo el año. [2]
En lugares con nieve profunda, las plantas del suelo quedan bajo la nieve. Entonces, los ciervos empiezan a comer lo que pueden alcanzar, como la corteza de los árboles. [2] También se presenta que el ciervo de Ezo (una subespecie del ciervo japonés) en Hokkaido come hierba y pastos de cultivo en verano, y bambú enano y corteza en invierno cuando hay poca comida. [2]
Entonces, ¿cómo sobreviven sus cuerpos comiendo solo hierba, hojas y corteza? La clave está en su estómago.
2. Qué comen los ciervos del Parque de Nara: sobre todo hierba, no galletas de arroz
Cuando se habla del Parque de Nara, se imagina a los ciervos pidiendo galletas de arroz (shika senbei). Sin embargo, un artículo que presenta la encuesta de hábitat de los ciervos de Nara informa que la dieta principal de los ciervos son plantas como la hierba nativa (Noshiba), y que las galletas de arroz (hechas de salvado de arroz y harina de trigo) se consideran un "snack" para los ciervos. [2]
En primavera, los materiales de la Prefectura de Nara indican que comen la hierba que crece. Como se comen las ramas y hojas de los árboles del parque, también comen las ramas y hojas que caen por el viento. [2]
Esto significa que el cambio de dieta según la estación ocurre incluso dentro de un solo parque. No obstante, los materiales no muestran cifras que indiquen qué porcentaje del total de alimentos representan la hierba o las galletas.
3. Cómo los microbios del estómago descomponen la fibra de la hierba
La hierba y las hojas contienen mucha fibra dura llamada celulosa. Los estómagos de los ciervos y de los animales del grupo de los rumiantes (como las vacas) se dividen normalmente en cuatro cámaras: panza, retículo, omaso y abomaso. [2]
Según la explicación del diccionario, la comida tragada se almacena primero en las dos primeras cámaras (panza y retículo), donde los microbios simbióticos que viven allí descomponen la celulosa. [2] Es decir, los ciervos reciben ayuda de los microbios de su estómago para digerir la fibra.
A diferencia de los humanos, cuyo estómago es uno solo y no puede digerir casi nada de celulosa, el estómago del ciervo tiene cámaras preparadas al principio para que trabajen los microbios. Sin embargo, los materiales de esta investigación no especifican el tipo ni la cantidad de microbios que viven en el estómago del ciervo; esta información debe leerse como una explicación general de los rumiantes.
4. Qué es rumiar: volver a masticar la comida después de tragarla
¿Alguna vez has visto a un ciervo sentado moviendo la boca? Eso se llama rumiar: devolver la comida ya tragada desde el estómago a la boca para volver a masticarla.
Cuanto más fina se hace la comida, más superficie tienen los microbios para trabajar y la digestión avanza. En materiales como los del Parque Nacional Oze del Ministerio del Medio Ambiente, se indica que los ciervos repiten un ritmo de comer durante 2 a 3 horas y rumiar durante 2 a 4 horas, sin importar si es de día o de noche. [2] Estos tiempos son aproximados según los materiales.
En cuanto a la cantidad diaria, los materiales del Ministerio del Medio Ambiente mencionan un informe de más de 5 kg al día para las hembras. Por otro lado, los materiales de la Prefectura de Gunma indican unos 3 kg. [2] La diferencia en las cifras entre los materiales se debe probablemente a cambios en el tamaño del cuerpo, la estación y la región. Es más seguro ver esto como un rango de unos 3 kg a más de 5 kg según los materiales, en lugar de recordarlo como un número fijo.
5. Cómo cambia el paisaje del bosque cuando los ciervos comen mucho
El hecho de que los ciervos coman mucho cambia el paisaje. Los materiales de la Ciudad de Nara explican que el césped del Parque de Nara se mantiene hermoso sin cortar el césped porque los ciervos lo comen. [2] Así, el paisaje se conserva gracias a que los ciervos comen la hierba.
Pero en bosques donde hay demasiados ciervos, la misma forma de comer produce otro resultado. Según la Oficina de Gestión Forestal de Kyushu de la Agencia Forestal, se observa una situación donde la hierba y las ramas bajas se han comido por completo, y la vegetación por debajo de unos 1.5 m del suelo ha desaparecido. A la línea que marca ese límite se le llama "shika line". [2]
También se presenta que plantas que los ciervos no comen (plantas no preferidas), como el Miscanthus (suso) y los helechos (warabi), tienden a quedarse. Sin embargo, este ejemplo se basa en una investigación diferente. Tanto en un parque con césped ordenado como en un bosque sin hierba baja, la cantidad que comen determina cómo crecen las plantas. La variedad de su dieta y la cantidad que comen se reflejan directamente en el paisaje.
6. Qué observar y qué evitar al ver un ciervo: su boca, su comida y la distancia
Si ves un ciervo en un zoológico o parque, obsérvalo primero desde lejos. La regla con los ciervos salvajes es no darles comida, no acercarse y no tocarlos.
Hay tres puntos para observar. El primero es el movimiento de la boca: si está sentado moviendo la boca, podría estar rumiando. El segundo son las marcas de alimentación: en bosques afectados por exceso de ciervos, ¿ha desaparecido la hierba o las hojas de los árboles solo en la parte baja, a menos de unos 1.5 m del suelo? El tercero es la estación: observa si lo que comen cambia en primavera, otoño e invierno.
Si visitas el mismo lugar en diferentes estaciones, podrías notar que el contenido de su dieta "de todo" cambia poco a poco.