1. Qué evalúa primero el dentista: el grado de avance de la caries, no dónde taladrar
Cuando escuchamos "caries", muchos imaginan un taladro perforando el diente. Sin embargo, la red e-Health del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón explica el tratamiento de la caries por etapas de avance. En la etapa más temprana, cuando la caries se limita a la superficie del diente, la estrategia es no taladrar y confiar en la remineralización [1]. La remineralización es el proceso por el cual el calcio y otros minerales presentes en la saliva regresan a la superficie del diente que el ácido ha empezado a disolver. Lo importante aquí es que "caries" no significa necesariamente "taladrar". Por lo tanto, antes de buscar dónde taladrar, es crucial identificar en qué etapa se encuentra la caries. Una vez identificada, el siguiente paso es el tratamiento adecuado para esa etapa. ¿Cómo se repara la parte avanzada?
2. Cómo se tratan las caries pequeñas y las grandes: una sesión o moldes
Para las caries pequeñas, se elimina la parte dañada y se rellena con resina (un material sintético). En la mayoría de los casos, el tratamiento termina en una sola sesión [1]. Según las explicaciones de los dentistas, esta resina se endurece al aplicarle una luz especial, por lo que se puede colocar directamente en la boca sin necesidad de tomar moldes [9]. El endurecimiento con luz es específico para rellenos pequeños, no para todos los tratamientos. Si la caries es grande, la situación cambia. Se toma un molde del diente, se vierte yeso en ese molde para crear una réplica, y se fabrica el relleno o la corona fuera de la boca para luego colocarla [1]. El procedimiento es diferente al de las caries pequeñas que se rellenan directamente. Si la caries avanza hasta la pulpa dental, es decir, la parte que contiene los nervios y los vasos sanguíneos, se elimina la pulpa, se coloca una base y se pone una corona [1]. A medida que avanza la etapa, el tratamiento se vuelve más complejo. Todo lo anterior son tratamientos "después de que aparece la caries". ¿Qué se puede hacer en el dentista antes de que ocurra?
3. Cómo elimina el higienista dental el sarro que el cepillado no quita
En la placa dental (sarro blando) que se adhiere a la superficie de los dientes, hay muchas bacterias. Cuando estas bacterias y otros componentes se combinan con el calcio y el fosfato presentes en la saliva, se forma sarro que se adhiere a la superficie del diente [2]. Es decir, el sarro es placa dental endurecida como una piedra por la unión de componentes de la saliva. Una vez endurecido, no se puede quitar cepillando los dientes. Por eso, el sarro se elimina en el dentista. En casos de gingivitis o periodontitis leve, se dice que la mejora puede observarse solo con la guía de cepillado y la eliminación del sarro [2]. Uno de los profesionales encargados de este procedimiento es el higienista dental. La Ley de Higienistas Dentales establece que, con licencia del Ministro de Salud, Trabajo y Bienestar y bajo la supervisión de un dentista, el higienista dental realiza medidas preventivas para enfermedades de los dientes y la boca. Esto incluye la eliminación mecánica de depósitos y sedimentos en la superficie de los dientes, así como la aplicación de medicamentos. También pueden asistir en el tratamiento dental y realizar educación sanitaria dental [6]. El higienista dental es un especialista en medidas preventivas, asistencia en tratamientos y educación sanitaria. Sin embargo, no termina solo con quitar el sarro. También existen procedimientos para aplicar medicamentos a los dientes.
4. Cómo protegen los dientes el flúor y los selladores antes de taladrar
La aplicación tópica de flúor es un método en el que el dentista o el higienista dental aplica una solución o gel de flúor de concentración relativamente alta sobre los dientes. Se puede realizar desde los 1 año de edad para prevenir caries en los dientes de leche. Es importante continuar haciéndolo al menos dos veces al año. Hay informes que indican que, al continuar el tratamiento en la primera infancia, las caries se reducen casi a la mitad. Por otro lado, para los dientes permanentes, muchos informes señalan un efecto preventivo del 20 al 30 % [3]. No mezcles los números: el "casi la mitad" de los dientes de leche y el "20-30 %" de los dientes permanentes son datos distintos. Se dice que el flúor tiene la función de hacer que los dientes sean menos solubles en ácido y de ayudar a la remineralización, recuperando el calcio y otros minerales de las partes que se han disuelto. También se puede ver como un medicamento que respalda la "confianza en la remineralización" mencionada en la sección 1. La otra medida es el sellador. Se vierte un material de sellado en los surcos de los molares recién erupcionados para cubrirlos, evitando que entren placa dental o restos de comida. Sin embargo, no es permanente; puede astillarse o desprenderse, por lo que se necesita una revisión periódica en el dentista. Aunque se apliquen selladores, el cepillado sigue siendo necesario [4]. Entonces, ¿cuánta radiación recibimos con las radiografías dentales?
5. Cuánta radiación recibimos con las radiografías dentales
En el dentista, a veces se toman radiografías. Esto se hace para comprobar caries que no se ven a simple vista o el estado dentro de las encías. Según los materiales de la Asociación Dental de Tokio (adaptados de datos del Instituto Nacional de Ciencias Radiológicas), la dosis de radiación de una radiografía dental (periapical) es de aproximadamente 0.01 milisieverts, y la de una radiografía panorámica (de toda la mandíbula) es de aproximadamente 0.03 milisieverts. Los materiales explican que ambos valores son extremadamente bajos en comparación con la radiación natural recibida en un año [5]. Recibimos radiación natural en nuestra vida diaria, y estos números sirven como referencia para compararla. Sin embargo, estas son cifras aproximadas basadas en un solo documento. Sirven para conocer una referencia de la dosis, no para afirmar categóricamente que son seguras.
6. De dónde viene la meta de la campaña 8020: 20 dientes a los 80 años
La campaña 8020 promueve la idea de "mantener al menos 20 dientes propios a los 80 años". Fue propuesta en 1989 (primer año de la era Heisei) por el entonces Ministerio de Salud y la Asociación Dental de Japón, basándose en una encuesta de la prefectura de Aichi. En el momento de su inicio, menos de 1 de cada 10 personas cumplía la meta; en la encuesta de 2016, el 51 % de las personas de 75 a 84 años la habían logrado [7]. ¿Por qué 20 dientes? Se dice que se basa en estudios que indican que, si se tienen 20 dientes o más (sin contar las muelas del juicio, hay 28 dientes), se puede masticar la mayoría de los alimentos. Se explica que el número 80 está cerca de la esperanza de vida en 1989 (75.9 años para hombres, 81.8 para mujeres) [8]. Sin embargo, esta explicación se basa en páginas de municipios y no se ha rastreado hasta la fuente original.
7. Qué puedes hacer en casa para cuidar tus dientes y qué preguntar al dentista
En casa, usa un espejo y una luz brillante para observar los surcos de tus molares. Los selladores mencionados en este artículo son precisamente para cubrir esos surcos. Basta con observar el interior de los surcos. Ten cuidado de no dirigir la luz hacia los ojos. La próxima vez que vayas al dentista, pregunta: "¿Qué se hizo hoy?". Identificar si fue evaluación, relleno, limpieza, aplicación o radiografía ayuda a visualizar concretamente lo que ocurre en la consulta. En la red e-Health del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón puedes encontrar explicaciones sobre las etapas del tratamiento de caries y la aplicación de flúor [1].