1. Por qué reducir el enjuague a la mitad no reduce a la mitad el agua usada
En 2009, la empresa Kao presentó un cálculo estimado. En condiciones de 4 kg de ropa y una configuración de 47 litros de agua, el uso total de agua fue de 130 litros con 2 enjuagues y de 102 litros con 1 enjuague [1]. La reducción fue de 28 litros, lo que equivale a aproximadamente un 22%. Aunque esto significa ahorrar unos 3 cubos de agua, está lejos de ser la mitad. El consumo de electricidad también disminuye en una proporción similar [1].
La razón por la que no se ahorra el 50% es que el agua no se usa solo en el enjuague. El agua necesaria para el proceso de lavado permanece aunque cambiemos el número de enjuagues. Por otro lado, la Asociación Japonesa de Jabones y Detergentes presentó en 2011 un ejemplo diferente centrado solo en el enjuague. Si se usaban 120 litros para 2 enjuagues, con un detergente diseñado para "1 enjuague", el agua del enjuague podría reducirse a 60 litros, y se esperaba ahorrar entre un 10% y un 30% de electricidad en comparación con los 2 enjuagues tradicionales (aunque esto varía según la lavadora y las condiciones) [2].
Por lo tanto, el "ahorro de la mitad" se refiere solo al agua del enjuague, mientras que en el ciclo completo de lavado, el ahorro es de poco más del 20%, como muestra el ejemplo de Kao. Es importante recordar que estos son ejemplos proporcionados por una sola empresa o asociación.
2. Por qué es difícil que un detergente lave bien y se enjuague fácilmente
El ingrediente principal de los detergentes son los surfactantes. Según la explicación técnica de Kao, existe una dificultad: las propiedades que favorecen el poder de lavado y las que favorecen el enjuague fácil son opuestas [1].
Para facilitar el enjuague, se prefieren sustancias que no se quedan en las fibras y que se mezclan bien con el agua (alta hidrofilia). Por el contrario, para aumentar el poder de lavado, se prefieren sustancias que se mezclan bien con la grasa (alta lipofilia) [1]. Es similar a la relación entre una cinta adhesiva muy pegajosa y una fácil de quitar, aunque en realidad se trata de las propiedades de moléculas muy pequeñas.
Kao explica que logró equilibrar ambas propiedades combinando dos tipos de surfactantes. Al combinarlos, las moléculas se mueven con mayor libertad y se dirigen rápidamente a la suciedad. Las pequeñas partículas que envuelven la suciedad (micelas) tienen alta hidrofilia, por lo que se separan fácilmente de la tela [1]. Se ha confirmado mediante pruebas de Kao que tanto el lavado como el enjuague son tan efectivos como en los detergentes tradicionales [1].
3. Cómo el detergente concentrado ayuda a usar menos cantidad y enjuagar una vez
Concentrar el detergente y hacerlo más pequeño también está relacionado con el enjuague de 1 vez. Al reducir el agua de los detergentes líquidos, las moléculas de surfactante se apilan en capas en la misma dirección y se vuelven difíciles de disolver en agua. Kao resolvió este problema aumentando la parte de la molécula que se mezcla con el agua, logrando concentrar un detergente líquido de 1 kg hasta 400 g (lanzado en 2009 como Attack Neo) [1].
La cantidad usada también cambia. En un caso de estudio de Kao publicado por la Asociación Japonesa de la Industria Química, la cantidad de detergente necesaria para lavar 4 kg de ropa era de 16,8 g para un detergente líquido concentrado de 1 enjuague, frente a 41,8 g para el tipo tradicional (2 enjuagues). 16,8 dividido entre 41,8 es aproximadamente 0,4, es decir, alrededor del 40% [3].
Este es un ejemplo que compara dos productos específicos y no se aplica a todos los detergentes en general. Sin embargo, si la cantidad de detergente es menor, se puede pensar que también es menor la cantidad que debe eliminarse durante el enjuague.
4. Cómo los detergentes de "0 enjuagues" reducen los surfactantes a la mitad
El detergente de "0 enjuagues" de Lion (Acrón) eligió un camino diferente. Según la explicación del investigador a cargo del desarrollo, redujeron los surfactantes a aproximadamente la mitad de los detergentes tradicionales y compensaron la pérdida de poder de lavado con otros ingredientes funcionales, como polímeros que evitan que la suciedad eliminada regrese a la tela [4].
En pruebas comparativas con suciedad de grasa corporal (sebo), se introdujeron resultados que confirman que el lavado con 0 enjuagues elimina la suciedad de manera similar a un detergente tradicional con 1 enjuague, y la cantidad de ingredientes que quedan en la ropa es similar a la tradicional [4].
Presta atención al lenguaje: no dice "no quedan residuos", sino "similar a los tradicionales". Además, cuando se usa la configuración de 0 enjuagues, se indica que no se debe combinar este detergente con suavizantes o blanqueadores [4].
5. Por qué usar el agua sobrante de la bañera puede dejar manchas en la ropa
Algunos hogares usan el agua sobrante de la bañera para lavar la ropa. Un artículo de la Asociación Japonesa de Jabones y Detergentes escribe sobre las precauciones en este caso. Al usar detergentes para "1 enjuague", casi no quedan ingredientes de limpieza en el agua del enjuague. Si se usa agua de la bañera en ese momento, la suciedad contenida en el agua podría adherirse a la ropa [2].
Por lo tanto, recomiendan usar el agua de la bañera solo durante el lavado y usar agua limpia, como la del grifo, para el enjuague. No niegan el uso de agua de la bañera para el lavado en sí. También señalan que algunas lavadoras no tienen una configuración de 1 enjuague [2].
La asociación explica que, en los detergentes para "1 enjuague", casi no quedan ingredientes de limpieza en el agua del enjuague. Aunque esto ahorra agua, hay que tener cuidado con el agua que se usa. Aquí vemos el otro lado del enjuague de 1 vez.
6. En qué condiciones basta con enjuagar una sola vez
No es algo que se pueda decir de cualquier detergente. En las preguntas frecuentes de Kao, se recomienda enjuagar 2 veces si el detergente no tiene la indicación "enjuague 1 vez", ya que el enjuague podría ser insuficiente. Según Kao, los productos compatibles con 1 enjuague se explican como formulaciones donde los ingredientes del detergente no se quedan fácilmente. El número de enjuagues indicado se refiere al método de enjuague por inmersión [5].
La cantidad también es una condición. Para el detergente líquido New Beads, Kao explica que si se usa la cantidad adecuada según las pautas de uso, los ingredientes no se quedan en las fibras, por lo que un enjuague por inmersión de 1 vez es suficiente [6].
En la colección de preguntas de Hitachi, se mencionan como causas de que queden detergentes o suavizantes en la ropa: usar demasiado producto, poner el detergente directamente en el tambor, la falta de disolución cuando el agua está fría y el enjuague insuficiente. Si quedan residuos incluso usando la cantidad adecuada, se sugiere aumentar el enjuague a 2 veces o cambiar a un enjuague con agua corriente [7].
7. Por qué enjuagar una vez significa residuos "similares a lo tradicional" y no "ninguno"
Todas las explicaciones anteriores usan frases como "no cambia respecto a lo tradicional" o "similar a lo tradicional", y no dicen "no quedan residuos". Que queden algunos ingredientes del detergente en la ropa es una premisa asumida incluso por las asociaciones industriales.
En los materiales presentados por la Asociación Japonesa de Jabones y Detergentes al Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar en febrero de 2025, uno de los escenarios de exposición (contacto o ingreso al cuerpo) para detergentes de lavado incluye "el contacto con la piel a través de ingredientes que quedan en la ropa" [8]. Esto no significa que "quedar residuos sea seguro". Significa que existe un marco para evaluar la seguridad incluyendo los casos en que quedan en la ropa.
Por otro lado, muchos de los resultados "similares" provienen de pruebas realizadas por los propios fabricantes. En esta investigación no se encontraron nuevas mediciones comparativas por universidades u organismos públicos sobre los residuos según el número de enjuagues, ni estudios que muestren la relación entre los residuos de detergente y problemas de piel. Las indicaciones y las pautas de uso en las etiquetas de los detergentes son, por ahora, las pistas que los lectores pueden verificar.
La evaluación de seguridad asume que quedan ingredientes en la ropa. Esto no significa que sea seguro, sino que hay un marco para evaluar el impacto en la piel asumiendo esa posibilidad. Por lo tanto, no debemos afirmar categóricamente que "1 enjuague es seguro" ni que es "peligroso"; la lectura realista es verificar las indicaciones y condiciones de cada detergente.
8. Cómo investigar en casa si tu detergente indica enjuagar una vez
Si quieres probarlo tú mismo, mira el reverso de los envases o bolsas de detergente en casa. Busca si hay una indicación de "enjuague 1 vez" y si están escritas las pautas de uso según la cantidad de ropa y agua. Si tienes detergentes con y sin la indicación de "enjuague 1 vez", compara las diferencias en cómo están escritos.
Verifica cómo cambian las pautas de uso según la cantidad de ropa. También revisa si la configuración de enjuague de tu lavadora coincide con las indicaciones del detergente.
Para quienes quieran leer más, se recomiendan dos fuentes: la página explicativa de la Sociedad Química de Japón, donde se explica el diseño de las moléculas de detergente con diagramas [1], y el artículo de la Asociación Japonesa de Jabones y Detergentes, que trata sobre detergentes de 1 enjuague, ahorro de agua y electricidad, y precauciones con el agua de la bañera [2].
Al leer estos materiales, puedes entender cómo se posicionan los restos de detergente en la ropa dentro del marco de evaluación de seguridad.