1. Cómo el módem convertía datos en sonidos para viajar por la línea telefónica
La internet antigua usaba las líneas telefónicas de las casas. Estas líneas fueron creadas para transportar la voz humana, por lo que solo pueden pasar un rango limitado de sonidos aptos para la voz. La altura (o frecuencia) de estos sonidos tiene un límite superior, lo que establece el límite de la velocidad de transmisión [2].
Los datos dentro de una computadora no pueden viajar directamente por la red telefónica. Por eso, se usaba un dispositivo llamado módem (que significa modulador-demodulador) para convertir los datos en sonidos dentro de ese rango permitido. Así se aprovechaba la red telefónica existente sin cambiarla [1]. Es como si en un teléfono de hilo solo pudieras pasar la voz, así que tendrías que crear señales con tonos altos y bajos. Los módems reales hacían esto cambiando los tonos muy rápido y con mucha precisión.
2. Por qué el sonido de conexión era una "conversación" entre dos módems
Cuando la llamada telefónica se establecía, el módem del lado que respondía emitía primero un tono especial. Se explica que este tono también servía para desactivar circuitos que suprimían el eco en la línea [3].
Luego, los dos módems se decían mutuamente qué métodos de comunicación (modulación) podían usar y buscaban uno que ambos aceptaran. Además, probaban cuánto se debilitaba la señal en la línea usando señales de prueba [3]. La velocidad que se podía usar se decidía como resultado de esta "charla". Por ejemplo, la conexión con el estándar V.34 seguía 4 etapas: intercambio con la línea, prueba de la línea, entrenamiento (como cancelar el eco) y ajuste final [4]. Es similar a preguntar "¿me escuchas?" antes de decidir a qué velocidad hablar.
3. Por qué el sonido del módem salía por los altavoces de la computadora
Que ese ruido saliera por los altavoces de la computadora se explica porque los módems de esa época venían configurados de fábrica para emitir los sonidos de conexión [3].
El autor de una explicación técnica sugiere (él mismo lo marca como una especulación) que esto permitía darse cuenta si uno marcaba por error el teléfono de otra persona, dando tiempo para descolgar y disculparse [3]. Se podía apagar el sonido con un comando llamado ATM0, pero esto dependía del software y del modelo del módem.
4. Por qué estar conectado costaba dinero en llamadas telefónicas
El sistema de línea telefónica tenía un límite de velocidad. La recomendación V.90 de la ITU, aprobada en septiembre de 1998, define que en la red telefónica pública, la velocidad máxima de bajada es de 56.000 bits/segundo y la de subida es de 33.600 bits/segundo [5]. El término "56K" se refería a ese límite de bajada, pero la velocidad real podía ser menor.
Otro problema era el dinero. En 1996, lo común era la conexión dial-up, donde llamabas a un número específico del proveedor de internet. Esto generaba cargos por llamada según el tiempo que estuvieras conectado [6]. El servicio de conexión permanente para hogares "Flets ISDN" apareció en el año 2000 [6]. Antes de eso, pagar por tiempo de llamada era lo normal.
5. El descuento "Telehoday" de NTT: ¿esperaba la gente hasta las 11 de la noche?
NTT tenía un descuento llamado "Telehoday". De las 11 de la noche hasta las 8 de la mañana, las llamadas a dos números registrados previamente tenían un costo fijo [7][8]. Se explica que comenzó en agosto de 1995, aunque es seguro verlo como "alrededor de 1995".
Si registrabas el número del punto de acceso del proveedor, podías conectarte toda la noche sin preocuparte por el tiempo. Por eso, se cuenta que las conexiones se concentraban alrededor de las 23:00 [7]. Como esto se basa en una sola fuente de Wikipedia, no se afirma como un hecho absoluto. Con la migración de los teléfonos fijos a redes IP y la tarifa plana de llamadas, NTT anunció el fin de descuentos como Telehoday [9]. La fecha de fin varía según la fuente entre finales de 2023 y enero de 2024.
6. Cómo el ADSL y la fibra óptica hicieron desaparecer el sonido de conexión
En los años 2000, se expandieron las conexiones permanentes que no requerían llamar por teléfono. Según el libro blanco del Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones, en marzo de 2002 había 2,38 millones de líneas DSL, un aumento de casi 34 veces en un año [10].
Después, la fibra óptica (FTTH) aumentó desde 2005 y superó a los contratos DSL en 2008 [11]. El 70,6% de los hogares con computadora usaba conexiones de banda estrecha (como dial-up) en 2002. En 2004, banda estrecha y banda ancha estaban al mismo nivel. En 2010, el 77,9% de los hogares con computadora usaba banda ancha (DSL, fibra o cable) [11]. Esto son porcentajes de hogares, no número de contratos. El sonido "pi-gar" era la voz de la conexión en la era en que los datos se convertían en sonido para la red telefónica. Cuando ese sonido dejó de escucharse, la forma de conectarse ya había cambiado.
7. Un juego para probar tú mismo cómo se envían señales con tonos altos y bajos
Puedes intentarlo tú mismo. Es un juego de enviar señales con tonos altos y bajos. Decidan que "tono alto es círculo, tono bajo es equis". Una persona dice cinco tonos altos o bajos y la otra, sin ver, anota círculos y equis en papel. ¿Acertaron? Así experimentan con la idea de que los módems ponían datos en los cambios de sonido. No griten demasiado fuerte para no lastimarse la voz.
Para más información, en la página de la recomendación V.90 de la ITU puedes verificar los nombres de los estándares y los números [5]. Los libros blancos del Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones tienen cifras sobre el crecimiento de DSL y fibra [10][11]. La explicación de windytan muestra el sonido en gráficos y está en inglés [3].