1. Diferencia entre el índigo, que penetra en las fibras, y la pintura mineral, que queda en la superficie
Para teñir la tela de azul, el tinte índigo penetra en las fibras. Por el contrario, el pigmento azul gunjō, usado en la pintura japonesa, consiste en polvo de minerales como la azurita o la lapislázuli, que se queda en la superficie en forma de partículas [6].
A los primeros se les llama "tintes" y a los segundos "pigmentos". Una forma de distinguirlos es ver si se disuelven o no en agua o aceite [1][2]. Sin embargo, hay excepciones en esta regla, como el caso del índigo, que es insoluble pero actúa como tinte, algo que veremos más adelante.
2. Qué condiciones de estabilidad al lavado y a la luz deben cumplir los tintes
Los tintes son colorantes que se han usado históricamente para teñir fibras naturales o sintéticas desde una solución disuelta en agua. Se exige que el color sea estable frente al lavado, la luz solar, la fricción y el sudor [2].
La mayoría de los tintes naturales no se fijan bien a las fibras por sí solos. Necesitan la ayuda de mordientes, como el hierro o el alumbre, para desarrollar el color y fijarse. Por ejemplo, usar alumbre (aluminio) como mordiente permite obtener rojos vivos de plantas como la rubia o el palo brasil. Si se combina con mordiente de hierro, se pueden lograr tonos que van del púrpura al rojo oscuro [2].
Si los tintes son colores que se disuelven y entran en la tela, ¿en qué se diferencian los pigmentos?
3. Cómo los pigmentos en polvo se pegan a la superficie gracias a un aglutinante
Los pigmentos son polvos que no se disuelven en agua ni en aceite. Colorean los objetos al dispersarse en forma de polvo [1]. Como las partículas no se disuelven para entrar en las fibras, en la pintura se mezclan con un medio llamado aglutinante, que actúa como "pegamento" para fijarlas a la superficie [3].
Las partículas de pigmento tienen generalmente una gran capacidad para cubrir el color de debajo, lo que se llama poder de cubrimiento. Los tintes, en cambio, tienden a ser transparentes [1]. Aunque también existen tintes que no son transparentes.
Los pigmentos incluyen polvos minerales y compuestos sintéticos inorgánicos, así como pigmentos orgánicos que tienen colores vivos y un alto poder de coloración [1]. Los pigmentos tienden a resistir mejor la decoloración por luz solar, mientras que los tintes son más propensos a decolorarse con los rayos ultravioleta. No obstante, hay pigmentos que también se decoloran, por lo que existen excepciones [3].
Si el color se aplica con partículas, ¿importa el tamaño de estas?
4. Por qué el azul de ultramar se vuelve blanquecino al triturarlo en partículas más pequeñas
El azul de ultramar y el "blanco de ultramar" de la pintura japonesa se hacen con polvo de azurita o lapislázuli. Cuanto más pequeñas son las partículas, más claro es el color obtenido [6]. Así, la misma piedra puede dar tonos diferentes según el tamaño de sus partículas.
El pigmento azul hecho de lapislázuli era extremadamente caro en Europa. El nombre "ultramarino" proviene del latín "ultra marinum", que significa "más allá del mar" [5].
En la década de 1820, Francia fomentó el desarrollo del ultramarino artificial. Según las fuentes, esto ocurrió entre 1826 y 1828 [5].
Hemos visto la historia de los pigmentos de partículas insolubles. Entonces, ¿cómo puede un pigmento insoluble convertirse en un tinte?
5. Cómo el índigo, insoluble en agua, se convierte en un tinte con un agente reductor
El índigo es un tinte azul insoluble en agua. Al tratarlo con un agente reductor, se convierte en una solución acuosa de color amarillo pálido llamada "leucoíndigo" [4].
Al sumergir la tela en esta solución, el leucoíndigo penetra en las fibras. Al sacarla y exponerla al aire, ocurre una oxidación que lo devuelve a su forma original de índigo azul, obteniéndose así la tela teñida [4].
Es decir, incluso un pigmento insoluble puede usarse como tinte si se transforma en una forma soluble durante el proceso de teñido. El eje de "soluble o insoluble" no basta para explicar el caso del índigo.
Entonces, ¿se puede convertir un pigmento soluble en una forma insoluble?
6. Cómo un tinte hecho insoluble pasa a usarse como pigmento de laca
Los pigmentos de laca son un tipo de pigmento donde un colorante soluble en agua se vuelve insoluble al convertirlo en sales de calcio o bario. Un ejemplo son los "pigmentos de laca azo", que hacen insoluble un colorante azo soluble [1].
Un colorante soluble puede usarse como pigmento si se transforma en una forma insoluble. Por lo tanto, la frontera entre tinte y pigmento no depende solo del tipo de sustancia, sino también de si es soluble o insoluble, es decir, de su uso. Sin embargo, no todos los tintes pueden convertirse en pigmentos; esto aplica solo a ciertos tipos.
En el caso del índigo, se disolvió temporalmente un azul insoluble. En los pigmentos de laca, se hizo insoluble un colorante soluble. Ambos cambian su uso sobre el eje de "soluble o insoluble".
Si quieres investigar por tu cuenta
Prepara algunos marcadores a base de agua y traza líneas en un papel blanco. Deja que se sequen y luego deja caer una gota de agua en un extremo. Deberías encontrar rotuladores cuya tinta se corre y otros que no.
La diferencia en cómo se corre la tinta podría estar relacionada con si el colorante se disuelve fácilmente en agua. Sin embargo, este método no determina si la base del color del rotulador es un tinte o un pigmento. Disfruta del resultado como un punto de partida para preguntarte "¿por qué?".
Si quieres leer más, consulta la entrada de "blanco de ultramar" en el diccionario de términos de arte japonés [6] o las explicaciones de los fabricantes de pinturas (en inglés) [3].