1. Por qué hace frío en enero aunque la Tierra esté más cerca del Sol
La Tierra completa una vuelta alrededor del Sol en un año. Su trayectoria se llama órbita, y el punto más cercano al Sol se denomina perihelio, mientras que el más lejano es el afelio. En 2026, el perihelio ocurrió alrededor del 4 de enero y el afelio alrededor del 7 de julio, según la hora de Japón. [7] Como enero es invierno en el hemisferio norte, resulta paradójico que haga frío cuando la Tierra está más cerca del Sol. La NASA explica que el hecho de que el perihelio sea en enero y el afelio en julio es una prueba de que la distancia al Sol no es la causa de las estaciones. [1] La razón principal de las estaciones es que el eje de rotación de la Tierra está inclinado 23,4 grados respecto a su plano orbital. [2]
Además, la diferencia de distancia entre el perihelio y el afelio es pequeña. La distancia al perihelio es de unos 147,1 millones de km y al afelio de unos 152,1 millones de km, una diferencia de unos 5 millones de km, que representa solo el 3,3 % de la distancia al afelio. [6] Las cifras de la NASA de unos 91,4 millones de millas y 94,5 millones de millas reflejan la misma proporción. [1] Si representáramos la órbita como un círculo de 15 cm de radio, la diferencia entre el perihelio y el afelio sería de unos 5 mm. La órbita terrestre es casi circular. Entonces, ¿no influye esta diferencia del 3 %?
2. Cuántos días dura cada estación según el calendario de 2026
Según el calendario de 2026 del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, el equinoccio de primavera es el 20 de marzo a las 23:46, el solsticio de verano el 21 de junio a las 17:25, el equinoccio de otoño el 23 de septiembre a las 9:05 y el solsticio de invierno el 22 de diciembre a las 5:50 (hora de Japón). [3] Calculando la duración de las estaciones a partir de estas horas, desde el equinoccio de primavera hasta el solsticio de verano pasan unos 92,7 días, y desde el solsticio de verano hasta el equinoccio de otoño unos 93,7 días. Desde el equinoccio de otoño hasta el solsticio de invierno pasan unos 89,9 días. La diferencia entre el verano más largo y el otoño más corto es de unos 3,8 días.
Al sumar el tiempo desde el equinoccio de primavera hasta el de otoño, obtenemos unos 186,4 días. Como el año tiene 365,25 días, la mitad es de unos 182,6 días, por lo que el semestre de primavera a otoño es unos 4 días más largo que la mitad del año. [2] El wiki del calendario del Observatorio Astronómico Nacional también explica que este semestre de verano dura unos 186 días. [4] La razón es que la velocidad orbital de la Tierra varía. La Tierra se mueve más rápido cerca del perihelio y más despacio cerca del afelio. Por lo tanto, el semestre de primavera a otoño, que incluye el afelio de julio, recorre el lado de la órbita donde avanza más lentamente, acumulando más días. [4] En invierno, cuando la Tierra está más cerca, pasa volando más rápido, haciendo la estación más corta. Esta diferencia de duración es específica del hemisferio norte; en el hemisferio sur es al revés. [4]
3. Cómo cambian la velocidad de la Tierra y la luz solar entre el perihelio y el afelio
La velocidad orbital media de la Tierra es de unos 29,8 km por segundo, siendo ligeramente más rápida cerca del perihelio y más lenta cerca del afelio. Como la atracción solar es mayor cuanto más cerca está la Tierra, esta corre más rápido, pero como la diferencia de distancia es pequeña, la diferencia de velocidad también es leve. Esta variación de velocidad explica las diferencias en la duración de las estaciones que calculamos en la sección anterior: el semestre que recorre el lado del afelio tarda más días.
La diferencia de distancia también afecta a la intensidad de la luz solar. La intensidad de la luz solar es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. Por lo tanto, la relación entre el afelio y el perihelio es (152,1 ÷ 147,1) al cuadrado, lo que da aproximadamente 1,07. Esto significa que la luz solar es unos 7 % más intensa en el perihelio. Space.com también menciona esta diferencia del 7 %, citando a expertos de la NASA. [9] Sin embargo, esta es una comparación de la intensidad de la luz, no de la temperatura del aire.
4. Cómo se desplaza la fecha del perihelio con los años y en un ciclo de 20.000 años
El perihelio de 2026 fue el 4 de enero y el siguiente será el 3 de enero de 2027. [7] La fecha en que la Tierra pasa por el perihelio o el afelio no es la misma cada año, sino que puede variar hasta 3 días. Esto se debe a que el centro de la Tierra también se mueve alrededor del centro de masa común de la Tierra y la Luna, influenciado por la Luna. [6] El Observatorio Astronómico Nacional también explica que la órbita cambia y la hora de paso varía año tras año debido a la influencia de la Luna y los planetas. [5]
Si miramos a más largo plazo, la propia estación en la que ocurre el perihelio cambia. La NASA explica que el ciclo combinado del cambio en la dirección del eje de rotación (precesión) y el cambio en la orientación de la órbita tiene un período medio de unos 23.000 años. [8] Dado que las fuentes varían entre 21.000 y 26.000 años, podemos decir que el ciclo completo dura "un poco más de 20.000 años". La mitad de este ciclo es de unos 10.000 años. Es decir, llegará una época en que el perihelio ocurra en julio. Siguiendo la misma lógica, en ese momento el semestre de verano del hemisferio norte debería ser más corto (esta es una predicción basada en la explicación del texto).
5. Cómo cambian lentamente la forma de la órbita y la inclinación del eje de la Tierra
No solo cambia la posición del perihelio. Según la NASA, la forma de la órbita (excentricidad) cambia con un período de unos 100.000 años, y actualmente está en proceso de volverse más circular. [8] Esto significa que la diferencia de distancia entre el perihelio y el afelio también está disminuyendo gradualmente. La inclinación del eje de rotación también cambia. En los últimos 1.000.000 de años, ha oscilado entre 22,1 y 24,5 grados con un período de unos 41.000 años, y actualmente está disminuyendo lentamente. [8]
La superposición de estos cambios hace que la cantidad de radiación solar que llega a las latitudes medias varíe hasta un 25 %, según explica la NASA. [8] Los números que recordamos como "órbita casi circular" y "23,4 grados" son simplemente los valores de nuestra época actual dentro de estos cambios lentos.
6. Cómo comprobar la duración del verano contando los días en un calendario
Puedes comprobar esto hoy mismo. Toma un calendario y cuenta los días desde el equinoccio de primavera de 2026 (20 de marzo) hasta el equinoccio de otoño (23 de septiembre). Si sumas los días mes a mes, obtendrás 187 días, confirmando con tus propias manos que es más largo que la mitad del año (unos 182,6 días). Ten en cuenta que, al contar solo fechas, el resultado será ligeramente diferente a los 186,4 días calculados en el artículo.
Otra actividad: dibuja un círculo de 15 cm de radio y marca un punto a 5 mm del centro como el "Sol". Así podrás ver visualmente qué tan pequeña es la diferencia de distancia entre el perihelio y el afelio. Para información oficial, el calendario de 2026 del Observatorio Astronómico Nacional incluye las fechas y horas de los equinoccios y solsticios. [3] También puedes consultar el calendario de 2027 para buscar las horas de los equinoccios y calcular la duración del semestre de invierno para compararla con la del semestre de verano.