1. El moco que cubre el cuerpo de los peces y hace resbaladiza a la anguila
La piel de los peces está cubierta por una capa de moco. Lo resbaladiza que es la anguila es un ejemplo de ello. Se ha reportado que el moco de la piel de los peces es secretado por tres tipos de células: las células caliciformes, las células tipo saco y las células tipo club [1]. Sin embargo, no fue posible confirmar en fuentes primarias de ictiología si la anguila posee los tres tipos de células mencionados.
El componente principal del moco es la mucina, una glicoproteína de alto peso molecular. La mucina es considerada el componente que otorga viscosidad y elasticidad al moco [1][2].
2. Cómo el moco protege a los peces de los microorganismos y se renueva constantemente
En el agua donde viven los peces, existen microorganismos que pueden causar enfermedades. Se afirma que el moco de los peces constituye la primera barrera física y química contra ellos [1][2]. Dado que no se encontró un texto original que demuestre directamente el efecto defensivo del moco específico de la anguila, esta información describe a los peces en general, y no sabemos con certeza cuánto defiende el moco de la propia anguila.
Esta barrera no es estática una vez formada. El moco se produce constantemente y se desprende. Se explica que este intercambio continuo impide que los patógenos se adhieran y permanezcan en la superficie. Además, el moco contiene componentes con acción antibacteriana [1].
Podemos imaginarlo como una cinta transportadora: lo que se sube a la cinta fluye junto con ella. No obstante, el moco real difiere porque, además de arrastrar lo que se adhiere, actúa contra los patógenos mediante sus componentes antibacterianos.
3. Cómo el moco ayuda a la anguila a respirar por la piel fuera del agua
La anguila respira por las branquias, pero también puede realizar respiración cutánea (a través de la piel). Esto se conoce bien desde los estudios de Krogh, en 1904 [3]. Sin embargo, la respiración cutánea no siempre es la protagonista. Según los experimentos de van Dam, bajo el agua (a alrededor de 17 °C), la respiración branquial es suficiente y la cutánea no es muy importante. Cuando la anguila sale al aire, la respiración cutánea se vuelve crucial [3]. Krogh señaló que, a temperaturas bajas de aproximadamente 15 °C o menos, la vida puede sostenerse solo con la respiración cutánea [3].
Se considera que tener la piel húmeda es útil para la respiración cutánea. En enciclopedias de peces se encuentra la explicación de que el moco actúa como una membrana que previene la desecación. Por otro lado, la misma fuente plantea la duda de si un exceso de moco podría interferir con la respiración cutánea en el aire [3].
También se afirma que, al transportar anguilas de acuicultura, si se evita que se sequen y se mantienen a baja temperatura, no se producen daños incluso en transportes de larga duración [3].
4. Cómo el moco del mixino (pez bruja), un pariente distinto de la anguila, bloquea las branquias
Aunque sus nombres se parecen, el mixino pertenece a un grupo distinto. El mixino es un animal agnato (sin mandíbulas), mientras que la anguila es un pez óseo con mandíbulas; son parientes lejanos [4].
En los costados del cuerpo del mixino, hay entre 70 y 200 poros que secretan moco, alineados en una fila. Se dice que, cuando es atacada, usa el moco expulsado por estos poros para bloquear las branquias del enemigo y repelerlo. No se ha confirmado mediante observación si esto conduce a la asfixia [4][5].
En videos submarinos frente a Nueva Zelanda, se registraron 14 casos en los que el mixino fue atacado. Se reporta que repelió a tiburones y peces óseos bloqueando sus branquias con moco [5]. Sin embargo, como no se ha verificado el informe original, no podemos afirmar que "todos los intentos fueron exitosos".
Aunque ambos producen moco, parece que su uso es muy diferente: para el mixino es un arma que "expulsa moco que puede bloquear las branquias", mientras que para los peces en general el moco es una "membrana que envuelve y protege el cuerpo".
5. Cómo investigar el moco de un pescado por tu cuenta, con un adulto
Al comprar un pescado, observa junto a un adulto la viscosidad de su superficie y tócalo suavemente. Después de tocarlo, lávate las manos con jabón.
Utiliza enciclopedias de peces disponibles en la escuela o en casa para comparar fotos o dibujos de la anguila y el mixino, buscando diferencias en la forma del cuerpo y la estructura de la boca.